Нежить

— Вот документы, здесь и письменный отчёт и видеозапись с подробным разбором. Естественно это копии. Если кто-то из родственником или друзей решит оспорить мои действия, у них есть ровно шестьдесят стандартных суток на то, чтобы подать кассационную жалобу в верховный суд Лива. Это всё.

Мантуни развернулся и следом за носильщиками покинул шлюзовую камеру.

— Спасибо, — скорее машинально, чем обдуманно сказал вслед Терников.

— Впервые меня благодарят за то, что я убил человека, — пробубнил себе под нос Мантуни и грустно усмехнулся. — Обычно я слышу проклятия.

Терников скомандовал срочный вылет и отправил Дакса на мостик, а сам, оставшись один, от души пнул труп Ролла.

— Ну, что, мерзота?! Теперь, вот видишь как? Я буду вытирать о тебя ноги! Теперь моя очередь! И сегодня же я напьюсь, празднуя твою смерть и моё повышение! Слышишь?! Ах-ха-ха-ха! Не-ет, ты не слышишь! Ты труп!

И он ещё несколько раз от души врезал мыском ботинка по мешку.

Тени

Ночь прошла, светило медленно выползло из-за горизонта, показывая красный бок.

Александр вылез из иглу, вытащил рюкзак, открыл бокс со щенком. Тот посапывал, мерно дыша и закрыв маленькую мордочку лапками. Кое-как расшевелив спящего щенка, он покормил его из бутылочки и едва убрал соску, как меховой комок вновь засопел.

Александр собрал вещи, сложил иглу, всё упаковал на ЭМОБи и уже через час, не спеша, преодолевая устойчивый боковой ветер, катил по пустынной земле. К вечеру Александр наметил добраться до небольшой фермы, что была отмечена на карте, заправиться водой, переночевать, а утром отправиться оттуда прямиком к Маяку, главной местной достопримечательности.

А тем временем два преследователя, двигаясь всю ночь, неумолимо приближались к месту стоянки Александра и же через полчаса как тот уехал, они обследовали место между холмами, где стояла иглу.

— Не больше часа, — констатировал один. — Запроси спутник, посмотри куда он двинулся.

— Сейчас, — ответил второй, доставая из своей сумки терминал и раскрывая его. — Пока грузится, отолью.

— Ага, я бы тоже отлил. И не только. А здесь как на ладони, всё видно на километр. Пока шеф не прибыл, придётся терпеть эти условия, — пожаловался первый. — Я больше привык к городам, где все условия.

— О! Я его вижу! — второй, застёгивая ширинку склонился над терминалом. — Нам туда.

Он махнул рукой, указывая направление, закрыл терминал.

— Маркер поставил на навигаторе? Или опять придётся через час в терминал лезть?

— Сейчас поставлю, — угрюмо пробурчал второй и вновь запустил терминал, а потом подключил навигатор платформы.

Двое преследователей догнали Александра лишь на подъезде к небольшой ферме. Остановились на краю поля засеянной какими-то не то овощами, не то фруктами. Укрывшись в негустом кустарнике, что рос по кромке поля, они расположились на ночь.

Александр тем временем обустраивался в гостевом домике, который с охотой согласился предоставить ему хозяин фермы. Ну, ещё бы, ведь в качестве оплаты он получил двести кредитов, будто сдавал апартаменты не хуже чем в Фарос Палас.

Едва, покормив щенка, Александр прилёг, включив теле и решив посмотреть по теле местные каналы, как на грудь вскарабкался Роб. Паук, который до этого момента вёл себя незаметно, то отсиживаясь во внутреннем кармане куртки или в рюкзаке, проявил активность. Он настойчиво, аккуратно перебирая лапами, пробирался к шее, а добравшись, сполз по ней набок, ближе к уху.

— Что ты хочешь? — спросил Александр, пытаясь вернуть паука на грудь, но тот добрался таки до уха, цепляясь за него лапками. Мгновенье и Роб одной лапой зацепился за мягкую заглушку из пеноплоти, что закрывала юстировочный имплант-разъём. Александр замер, он не успел ничего и подумать или предпринять, как Роб запустил вылезшее из его брюшка жало в разъём.

— Доступна новая юстировочная информация от проверенного источника, — прошелестел мягкий голос в голове. — Начать приём?

— Какая информация? Как это? — Александр опешил, а паук тем временем обхватил его голову лапами, плотнее прильнул к шее, будто настоящий кровосос.

— Начать приём? — настойчиво переспросил голос.

— Начинай! — едва он вербально приказал, как сознание слегка затуманилось. Так бывало, когда профессор тестировал импланты, приводы и основной чип, внося поправки или даже заменяя массив программ на новые.

«Всё-таки я машина. Только мозги свои остались, да и то, жизнь органики поддерживается электроникой. Я — машина, которой требуется обновления программного обеспечения, которая, чтобы не перегреться, должна отдыхать».

— Установка поправок прошла успешно, — вновь зашелестел голос. — Рекомендуется сон не менее восьми часов.

— Заткнись! — Александр приподнялся, Роб тем временем сноровисто сполз на колени, спустился на пол, а потом заспешил к рюкзаку. А Александр бросил ему вдогонку: — В следующий раз предупреждай, восьминогий разбойник!

Покачав головой он вернулся к просмотру теле, а когда надоело смотреть шоу комиков, переключил на новостной канал. Здесь диктор за кадром рассказывал, как справили начало Времени Ветров, кто из местных богатеев сколько пожертвовал, а кто «зажал».

Выключив телепанель, Александр решил выйти на улицу, анализаторы запаха вычленяли всё новые и новые запахи и он решил насладиться этой способностью.

Подсвеченная дорожка вывела Александра к фруктовому саду. Вдыхая носом вечерний воздух он некоторое время наслаждался запахами. Некоторые деревья цвели, источая вязкие сладкие и терпкие ароматы, другие стояли увешанные ещё недозревшими плодами.

— Тр-р-с-с, тр-р-с-с! — зацыкали до этого молчавшие цикады, так по крайней мере показалось Александру.

— Фю-ить! Фю-ить! Тинь-тинь! — где-то, в кроне какого-то дерева запела пташка.

— Цы-в-в-с-с! Цы-в-в-с-с! — эти позывные Александру определить не удалось, возможно это тоже была птица, что пыталась составить конкуренцию в пении предыдущей.

— … ну, вот, я и говорю, я ему пикало к горлу приставил и в глаза так смотрю. А он смотрит на меня, прикинь? И зрачки у него расширились, он как будто что задумал. Ну, я его и ткнул. А Ролл меня потом отоварил в шлюзовой и на два дня в холодильнике запер.

— Ну не помер же!

— Не-а, я там мясо сублимированное жевал. Но холодно там, я тебе скажу, чуть яйца не отморозил…

Александр замер, буквально весь превратившись в слух.

— А я ни разу не подстревал. Я умный.

— Хм, заметно.

— Что ты хмыкаешь? Я командую, ты подчиняешься. А кто командует, тот и умный.

— Я тоже умный, только я это скрываю.

На некоторое время голоса замолкли и Александр различал лишь чавканье и сопение. Ждать пришлось несколько минут.

— Эх, если бы Ролл разрешил нам с тобой поймать этого парня…, - говорил тот, что скрывал, что он умный.

— Ты идиот или опять прикидываешься?

— А что?

— Да ничего. Он на острове парней раскидал как кегли в кегельбане, а потом ещё насовал тем, кто его ловить поехали в скалах! Он их даже в кофры упаковал, благо что живыми оставил. Ролл тогда сказал, что это он предупреждение оставил, мол кто сунется, упакую в деревянный скафандр.

— Ну, что, уж неужели он так крут, что…

— А ты не сомневайся. Помнишь, когда докторишко, которого Ролл за собой таскает, напился?

— Ну?

— Так вот он тогда спьяну в кают-компании трепался, что этот парень чуть ли не киборг, мол не живой. Ну, не совсем неживой, но уж имплантированный точно.

— Как парни из «оборотней»?

— Ну, вроде того.

— Если он такой же как «оборотни», то нам с тобой к нему соваться не стоит, факт.

— А я про что тебе талдычу? Завалит не глядя, на раз, голыми руками.

Далее опять последовало молчание, прерываемое лишь чавканьем и сопением. Видимо, говорившие с аппетитом поглощали свой поздний ужин.

«Так-так, — Александр качнул головой. — Значит по мою душу. Нашли. Вернее и не теряли, идут следом. Как же я глуп! Наивен как ребёнок! Мне всё кажется, что можно убежать, скрыться, спрятаться, затаиться… Нельзя! Вот они, сидят, жуют, спокойно обсуждают. А утром медленно тронутся за мной следом. И их пока только двое. Наверняка докладывают, основная команда прибудет чуть позже и тогда начнётся настоящая охота».