Падшие

И всем этим он был обязан Падшим. Сам бы он не справился никогда.

Именно в этот момент жемчужинка в его кармане завибрировала. Менк сразу понял, кто и зачем его беспокоит, но для приличия, конечно, поднёс жемчужинку к уху.

После короткого разговора, Скест подошёл к окну. На улице уже собирался народ. Весть о предстоящей революции давно уже опередила Рауля.

«— Ну вот и пришёл этот час!» — пронеслось в голове у Менка, прежде чем он вышел на балкон с решающей ободрительной речью.

— С какой стати мы должны идти на поводу у этих беглых каторжников? — негодующе спросил Император вампиров Корген.

Разлэн, стоящий перед ним, нашёлся с ответом довольно быстро.

— Ну, во-первых, среди них один из наших, — учтиво произнёс он.

— Кто? Клинч? — сказал Корген. — Этот чистильщик? Я, конечно, ценю каждого вампира, но ввязываться в войну из-за того, что он что-то не поделил с Лордами… Это глупо!

— Во-вторых, они добыли нам источник мудрости…

— …который на деле оказался простой солёной водой! — докончил Император.

— Но в этом тоже есть свой плюс! — проговорил Разлэн.

— Плюс? — вскипел Корген. — Какой в этом может быть плюс?

— Нам больше не придётся терять вампиров. Раньше как минимум двадцать вампиров в год отправлялись в эту пещеру, но обретали там лишь свою погибель. Теперь же, когда тайна, наконец, раскрыта, погибать никому не придётся.

Император серьёзно задумался.

— А ещё эта революция даст нам огромный плюс. — продолжил Разлэн. — Мы наконец-то повергнем нашего потенциального врага в лике Империи. Свергнуть неприятеля до тех пор (а этот момент рано или поздно наступит обязательно), пока люди не пошли войной на нас. Ввязаться в одну войну, чтобы предотвратить другую. По-моему, исчерпывающий довод.

— Что ж, убедил! — отметил Император вампиров. — Выступаем немедленно!

В пещере Теней Родриго восседал на троне с царственной красной повязкой на голове. Его власть была принята остальными Тенями практически беспрекословно.

В этот момент Родриго ждал. Ждал того часа, когда силы его подданных понадобятся, чтобы свергнуть ненавистный режим.

И этот час, наконец, настал.

Завибрировала жемчужинка, и Родриго, уже понимая, кто и зачем его беспокоит, поднёс её к уху.

— Это Рауль! — донёсся до него голос из жемчужинки. — Я думаю, ты сам понимаешь, зачем я тебя беспокою.

— Прекрасно понимаю! — отозвался Царь Теней. — Этой ночью мы будем штурмовать Лэнджер. И я полагаю, мы будем не одни.

— Ты понимаешь всё верно! — откликнулся Рауль. — Любая помощь для нас будет бесценной!

Родриго отключил связь и обратился к своим подчинённым.

— Что ж, друзья, сегодня настал наш день! — проговорил он. — Сегодня ночью мы штурмуем Лэнджер, столицу этой грёбаной империи. И да поможет нам в этом сам Бог!

Его инициативу встретил одобряющий шум. Тени были готовы воевать и побеждать. Чтобы отыграться.

Отыграться за всё.

— Ну что, дядя? — нетерпеливо сказал Керри. — Поддержим Падших?

Молодой оборотень был счастлив. Мысль о свержении ненавистного Лорда, а вместе с ней и всей власти, пьянила его. Предстоящие героические баталии и сражения будоражили младую кровь человека-волка.

— Ради своего любимого племянника я, конечно же, пойду на это, — проговорил Даймур, дядя Керри. — Но по твоим глазам я вижу: не сам факт революции тебя так вдохновляет. Ты хочешь участвовать в ней, не так ли?

— Да, — скромно ответил молодой оборотень. — И перегрызть Франсу горло собственными клыками!

— Ты даже не представляешь себе, насколько это опасно! — сказал Даймур. — Война — это не игрушки, не шуточки. Ты ведь можешь даже…

— Погибнуть? — ухмыльнулся Керри. — О, дядя, перестань! Я бы и так погиб, если бы Падшие не вытащили меня из этой тюряги. Меня бы просто прилюдно расстреляли бы серебряными пулями на глазах у кровожадной толпы, и всё. Так что… Хочу воевать!

Даймур с грустью взглянул на своего племянника.

— Что ж, я ценю твой выбор и твоё решение, — печально сказал он. — Думаю, что, скорее всего только на этой войне ты поймёшь, насколько я был прав…

— Вряд ли! — звериный оскал исказил лицо молодого оборотня. — Я намерен поразвлечься. Причём поразвлечься от души!

И бросился прочь из комнаты.

Всё, что оставалось Даймуру, лишь печально проводить его взглядом…

Бунт начался неистово. Со скоростью стихии волна путчей прокатилась по городам империи. Подогреваемый разбойниками и людьми, принявших Падших за своих героев, народ поднимался против ненавистного режима. Это накипело уже давно и не могло мирно кончится.

Губернаторы разделились на четыре группы. Первая (каких, кстати было неимоверно мало) пустила себе пули в рот. Вторая со страшной скоростью бежала прочь. Правда, большинство из них нагнали в тот же лень. Третья группа, самая большая, поняла, что быстренько переметнуться на сторону Падших будет гораздо безопасней, чем воевать против них.

Но была ещё и четвёртая группа. Те, кто решили стоять против нового режима насмерть. С ними то и началась настоящая борьба.

Первыми по этой группе удар нанесли бандиты. Люди Хромого Гарри были повсюду. За их счёт было повержено немало городов, верно служащих Пятому Лорду. Вскоре к разбойникам присоединился Менк Скест со своими людьми, но его роль в этой игре была, увы, недолгой. В первом же бою он получил тяжелое ранение и умер мгновенной смертью.

Вскоре к силам разбойников и простого народа присоединились оборотни и вампиры. Совместными усилиями (чего, кстати, раньше у них никто не наблюдал) они с лёгкостью разбили несколько крупных городов, не говоря уже о множестве маленьких селений. Больше всех ликовал в бою Керри. Молодой оборотень прекрасно справлялся с ролью генерала.

А вот Логинса с его людьми сторонники действующей власти взяли в тесное кольцо. И когда на спасение шансов уже почти не оставалось, на помощь ему пришли… кошки.

Мяукающая армия набросилась на неприятеля со всей злостью, на которую только способны кошки. Позабыв про всё на свете, неприятель позорно бежал с поля боя, проклиная этих дьявольских существ.

Логинс и Король кошек обменялись крепкими руко- и лапопожатием и бросились в дальнейший бой.

Вскоре все города-поддержки действующей власти пали. Дело оставалось только за тем, чтобы взять столицу.

Все силы революционной армии собрались вокруг Лэнджера. Первым в наступление двинулся Керри со своими оборотнями. И он был резко отбит назад. Кроме того, молодой оборотень получил серьёзное ранение, в результате чего дальнейшего участия в битве не принимал.

Но первая неудача не остановила революцию. Огромными потоками все силы революционеров рванули на крепость.

Лэнджер охраняли мощные солдаты, и было их довольно много. Достаточно для того, чтобы выстоять против такого ополчения.

Меж тем настала ночь. Но война не прекратилась. Наоборот, стало, как сказал бы Апостол Смит, ещё веселей. Армию революционеров поддержали Тени, что позволило той подойти вплотную к городу.

Оставалось ждать, чем ответит Франс. Если, конечно, ответит.

29. Последний шаг

— Ну и путь ты выбрал, Рауль! — возмущённо отметил Рудик. — Неужели трудно было дождаться, пока наши союзники не перебьют всех неприятелей, и спокойно зайти через ворота?

Падшие пробирались по тёмному зловонному подземелью канализации Лэнджера, осточертело матерясь. Ругалась даже Тео.

— Да уж, если б я знал, на что иду, я бы отказался! — прогнусавил Клинч, зажимая нос. Вонь была просто всеобъемлющей.

— Да ладно вам! — осадил их Даша. — Можно чуть-чуть и потерпеть. В конце концов, если мы прибьём Франса сейчас, то взятие столицы может ускориться до нескольких часов.

— Вот именно! — сказал Рауль. — Так что потерпите. Скоро мы уже выберемся на поверхность.