Фэнтези

   Леший не спеша отставил ополовиненную кружку и чинно приступил к рассказу:

   - Спасибо, неплохо. Старшой, Лешок, хоть и молод еще (двадцать пятый годок только разменял), а толковый лесовик. Знатный помощник мне из него получился.

   - Жениться еще не собрался? - поинтересовалась русалка.

   - Да ты что? - замахал руками Хозяин. - Молод больно еще. Это у вас да еще у людей, не успели в силу войти, ума-разума набраться, остепениться, а спешат семью создать. Какая ж семья получиться без понимания, когда кровь еще не откипела и детство в ж... в одном месте играет? Не, у нас раньше, чем пятый десяток разменяешь не принято о женитьбе задумываться. Лешок сейчас границу леса нашего стережет. Интересуется, как там за опушкой живется. Боюсь, как бы вскорости не собрался мир повидать, родичей навестить.

   - Что ж, все дети стремятся до срока из гнезда упорхнуть, - вздохнула русалка.

   - Ага. Вон младшая моя, от горшка два вершка, еще за маманин подол держится, а на месте ей не усидеть ни минутки. Вот и сейчас за Кикиморой моей увязалась. Та соседей навестить отправилась. Послезавтра возвернуться должны. Ты надолго задержишься? Свидитесь, чаю?

   - С недельку побуду. А вы с Кикой третьего ребеночка заводить еще не собрались?

   Леший как-то удивленно посмотрел на Русю:

   - А ты не знаешь, что у лесовиков больше двоих никогда не бывает?

   Всегда один мальчик и одна девочка. Только вот кто первее - не угадаешь.

   - А ведь и не знала. - Улыбнулась русалка. - А что вокруг вашего чудо-островка творится? Эльфы рассказывают, что не везде так спокойно. Создания из тумана проникают довольно глубоко внутрь обжитых земель.

   - О да. Но мы справляемся. Ты же знаешь, если Хозяин не захочет, никто не сможет попасть на его территорию. А мы тут вдвоем с сыном.

   - Но не можете же вы быть везде одновременно.

   - Да, но на этот случай у меня хватает помощников. Всяк зверь сообщит о незваных гостях. Кроме того, по границам моего леса живут стаи хищников. В основном волки. Но есть и медведи и другие. Они хорошие бойцы. Ну а если прорыв случается, так Кот выручает. Справляемся.

   Кот изобразил геройский, по его мнению, вид и выпустил пару раз "коготки".

   Получилось потешно. Все рассмеялись. Представитель кошачьих сказал:

   - Живем потихоньку. Гости иногда заглядывают со своими вопросами. Новости приносят. Ну да в последнее время без больших потрясений. Недавно, правда, заявлялся один лорд. Из Аватаров. Сейчас в доверии у короля. Нынешний правитель из людей. Так Аватар этот, звать Саурон99, интригу против него плетет - сам в короли метит. Ну я так понял. Не понравился он мне. Боюсь, если разгадает мою загадку, да правильно все исполнит, быть перевороту. Прощевай тогда спокойная жизнь по эту сторону гор. Уж больно он, как это - ам-би-ци-о-зен, вот. - Кот муркнул, довольный, что победил трудное слово. - Теперешний то король старается равновесие блюсти, хоть это у него и не всегда получается. Оно и понятно, больно много Аватаров. А что ни Аватар, то свою линию гнет, и на местных плевать хотел с высокой колокольни. Гном наведывался. - Кот как-то неодобрительно фыркнул. - Они как дети, честное слово. Все, кроме самих гномов, знают, что любой гном за вознаграждение, которое посчитает достойным, проведет контрабандистов через горы. А если его тропка в это время пересечется с дорожкой других гномов, то те дружно закроют глаза и спрячутся в самой глубокой расщелине, дабы не смущать своим видом родича. А потом так же дружно забудут, что его вообще видели. И даже их вождь, который издал закон, запрещающий проводить людей через горы "окромя мест специально для этого предназначенных", поступит так же. Хотя бы потому, что мест этих никто никогда не назначал. Но тот хитрец, что был у меня - всех переплюнул. Гномы известные перестраховщики, но чтобы настолько...

   Кот приложился к кружке. Из нее послышались булькающие звуки, видимо рыжий веселился. Пауза затягивалась.

   - Не тяни хвоста за кот. - Не выдержал Леший.

   Из кружки рассказчика выплеснулся веер брызг, смочив кошачью мордочку до ушей. Руся с Вандерером тоже засмеялись. Леший подхихикнул, но было видно, что не врубается, с чего смеются.

   - Ты сам-то понял, что сказал? - отсмеявшись, спросила Руся.

   Наконец до того дошло и он тоже заржал. Между тем Кот продолжил.

   - В общем, этот гном, перед тем как припереться ко мне, навестил моего коллегу на той стороне гор, Руся вот знает где это.

   - Ага. - Отозвалась та. - Если посмотреть на карту, то было бы абсолютно симметричное этому месту. Относительно горного хребта. Только там нет такой удобной бухточки. Просто небольшой песчаный пляжик в заливе. И крутая тропинка ведет к довольно высоко расположенной пещере. Пещера проходная и другим концом выводит на людские территории. В пещере и живет прорицатель. Он гном. С ужасным характером. Жутко нелюдим и не жалует не только чужие расы, но и гномов тоже. Может даже больше чем других. Гном в какой-то степени владеет гномьей магией, поэтому ему там одному безопасно. Но там как-то неуютно.

   Когда русалка закончила, Кот продолжил:

   - Так вот, он задал мне тот же вопрос, что и Гремки - так зовут прорицателя.

   Кот опять зафыркал в кружку. Почему-то это его сильно веселило. Или хмель был виноват? Вандерер решил, что Коту просто приятно, когда его расспрашивают, и решил подыграть:

   - И что?

   - Ну и получил на него точно такой же ответ. Гарантия железная. За двойную цену не считая сбитых ног - путь-то неблизкий. А если озвучить ответ на вопрос, вообще анекдот получается.

   - А можно услышать этот ответ?

   Кот состроил важный вид и сказал. Нет, не так. Изрек:

   - Волков бояться - в лес не ходить!

   Вслед за ним засмеялась вся компания.

   Вандерер решил прогуляться в сторону кустиков и уделить немного внимания состоянию мочевого пузыря. Уже давно стемнело и ему пришлось пробираться чуть ли не на ощупь, особенно когда вошел с полянки в лес. Тут солоноватая свежесть моря чувствовалась гораздо меньше. Зато лесные запахи преобладали. Возвращаясь, Вандерер проклял несовершенство человеческого зрения и обзавидовался Коту с Лешим. Было у него подозрение, что и Руся видит в темноте не хуже их. Он чуть не промазал мимо поляны, так как присутствие в компании женской особи, хоть и не человеческой, заставило его отойти довольно далеко. И только вспыхнувший на поляне костер вернул ему ориентацию. Почти одновременно с Вандерером в круг света костра шагнула и русалка. Ее мокрая кожа серебрилась в его свете, однозначно указывая на то, что Руся отлучалась восстановить свой водный баланс. В неверном свете пляшущих язычков огня она выглядела донельзя по-человечески. И... соблазнительно. Кот, видимо костер был его лап делом, хотя человек и не понимал, как тот мог его разжечь, обошел вокруг костра и вернулся на свое место. Когда все заняли свои места и наполнили кружки, разговор как ни в чем не бывало возобновился.

   - Местные частенько к нам забредают. - Продолжал Кот. - Ну, у них вопросы неинтересные. Все больше местного значения. Про урожай там, дождь, скотину, болячки разные. Как будто их волшебники с этим не могут справиться. Хотя недавно один советовался, наниматься ли ему в переселенцы к Аватару Алы-Верды. Тот хочет где-то в стороне Бродячего Города поселение основать. Подготовился серьезно. Но по всему выходит, что удача ему будет сопутствовать, только если поумерит пыл и удовольствуется другим местом. Иначе... - Кот отхлебнул из своей кружки и как-то задумчиво продолжил. - Вот только что всплыло в памяти. Лет с пяток назад странная парочка меня навещала. Вопросы обычные задавали. Заплатили чересчур щедро. И непонятную просьбу просили исполнить. Оставили донельзя необычный меч. С виду Админа творение. Но ни к кому не привязанный. Где взяли и как такое может быть - не признались. Передать его просили. Мол, есть у обоих их народов одно пророчество... Мррр. - Кот почти сердито муркнул. -Это у гномов то и у эльфов одно пророчество на два народа! Никогда такого не слышал. Да и знаю я все их пророчества. Кому как не мне знать. Пробовал я увидеть - то ли мешает что-то, то ли и смотреть не на что. Не поверил бы, если бы они оба у себя в роду верховными магами не числились.