Страница 7 из 159
Микроавтобус неизвестной марки (то ли южнокорейской сборки, то ли тайваньской), неторопливо катил по окраинам Алжира, а Виталий Павлович, ловко управляясь с автомобильной баранкой и, словно бы подтверждая легенды о своей неуёмной разговорчивости, громко и размеренно вещал:
- Алжир (столица одноимённого государства, имеется в виду), расположен на западном берегу Алжирского залива, у подножия и по склонам местных покатых холмов. Город чётко разделен на два больших района -- Верхний и Нижний. Верхний - это старая часть города, с беспорядочными узкими улицами-переулками, на которых сгрудились одноэтажные домики, хижины, лачуги и прочие халупы. Нижний же город построен французами. Это, как легко догадаться, современная часть здешней столицы - с высотными банковскими зданиями, фешенебельными гостиницами, модными ресторанами, навороченными бутиками и широченными вечнозелёными бульварами.... На арабском языке название Алжира звучит как - "Эль-Джазаир", что в переводе означает - "Острова". Мол, в стародавние времена вблизи городского побережья располагались четыре больших острова, которые в шестнадцатом веке стали, не без участия человека, материковой частью.... А первые торговые поселения на месте нынешнего Алжира, по утверждениям авторитетных археологов, возникли ещё в четвёртом веке до новой эры, во времена легендарных финикийцев. Потом эти места были захвачены древними римлянами, которые и построили здесь крепкий и надёжный порт.... Шли времена. Великая Римская Империя, под ударами злобных гуннов и могучих варваров, приказала долго жить. Из Сахары приползли коварные зыбучие пески, поглотившие римские постройки. Но вслед за песками пришли и арабы. И уже в 944-ом году нашей эры берберский правитель Ифрикии Бологин ибн Зири на месте древнеримских руин выстроил новый город.... В дальнейшем будущему Алжиру предстояло пережить три с половиной столетия плотных и мутных нестабильностей, связанных с незатихающими и кровопролитными междоусобными войнами. А в 1302-ом году остров Пеньон-де-Апжир, располагавшийся неподалеку от побережья Алжира, заняли жадные испанцы. Ну, оно и завертелось по новой. Сплошные кровопролития и войны, я имею в виду.... В начале шестнадцатого века эмир Алжира Селим Теуми призвал на помощь известных пиратов - братьев Аруджа и Хайраддина Барбаросса, мол, помогите, родимые единоверцы, избавиться от жестокосердных и злокозненных испанцев. Но у коварных братьев были свои стратегические планы на этот счет: вскоре наивный эмир был казнён, а Алжир стал - на долгие-долгие годы - главной пиратской базой в Магрибе.... Короче говоря, этим местам никогда не везло. Ни одно, так другое. После окончательного "разгона" пиратов в начале девятнадцатого века началась французская колонизация, тоже не принесшая многострадальному местному населению ничего доброго и хорошего.... Что сегодня здесь делает "ооновский" корпус? Охраняет, понятное дело, многочисленные нефте- и газопроводы, перекачивающие - из раскалённых песков Сахары в сонную Западную Европу - особо ценные энергоносители. Причём, неважно, кому эти коммуникации принадлежат: полковнику Каддафи, его идейным врагам, алжирскому Правительству, западным международным корпорациям. Совершенно и навсегда - неважно. Совсем. Главное, чтобы газ и нефть бесперебойно и гарантированно перетекали в нужном направлении.... Наша с вами сегодняшняя задача - действенно пресекать всевозможные диверсии. Кто бы и против кого бы их ни направлял. Даже под самыми благовидными предлогами, мол: - "Мы боремся с гадким тираном Каддафи...". Боритесь, господа демократы, не вопрос. Но, только не трогая газо- и нефтепроводов, так вас всех и растак. Иначе, извиняйте, тюрьма. И это, понятное дело, в лучшем случае...
Вскоре микроавтобус успешно покинул пределы алжирской столицы. Просёлочная (местами даже заасфальтированная), дорога уверенно вела на юго-запад. Впереди, а также и со всех остальных сторон, были только пески: жёлтые, серые, рыжие, зыбучие...
Иногда за автомобильными окошками мелькали крошечные населённые пункты, очень похожие на обыкновенные среднеазиатские аулы: низенькие глинобитные хижины и островерхие шалаши, выстроенные из разнообразного подручного материала, между которыми лениво бродили худющие грязно-белые козы, двугорбые облезлые верблюды, блохастые собаки и оборванные смуглолицые детишки.
- Я уже с головы до ног пропотел, - через полтора часа пути, в очередной раз прикладываясь к бутылке с водой, пожаловался Никоненко. - "Росинантовский" кондиционер практически не работает. Так, только видимость одна. Чёрт знает, что такое. Приоткрываешь автомобильное стекло - тут же в салон набивается едкая светло-жёлтая пыль: чихать замучаешься. Закрываешь - вязкая духота наваливается. Бред законченный и бредовый...
- Отставить - бубнить! - велел Громов. - Жарко ему, видите ли. Цаца какая выискалась. Здесь днём за сорок градусов - самое обычное дело. На совесть у меня попотеете, за четыре-то месяца. Так что, бойцы, привыкайте. И пить надо сугубо в меру, по нескольку глотков за час. Нельзя в пустыне по-другому.... Потом вам ещё инструктор из здешних берберов развёрнутую лекцию прочитает - относительно всяких змей, скорпионов и прочих гадких пауков. В этих местах всякой живности ядовитой - без счёта. Но не ссыте в компот яблочный раньше времени. На каждый тутошний яд и противоядие соответствующее разработано. Ну, или почти на каждый. Не без этого.... Ага, появился достойный повод для краткого привала. Сейчас познакомлю вас с очередной местной достопримечательностью, только бинокль достану из "бардачка". Заодно и старина "Росинант" отдохнёт немного...
Микроавтобус, аккуратно съехав на обочину, остановился. Пассажиры выбрались наружу. Лёгкий ветерок, дувший с юга, был горяч, сух и колюч - казалось, что лица осторожно касается прозрачная наждачная шкурка. Воздух пах многовековыми пожарищами, расплавленным стеклом и хронической усталостью.
В нескольких метрах от автомобиля обнаружился огромный светло-жёлтый череп.
- Ничего себе, хрень! - осторожно трогая череп подошвой сапога, восхитился непосредственный Петров. - Даже клыки из челюсти торчат. Солидные такие. Похоже, острые.... Кто это, Виталий Палыч? Я имею в виду, кем он был при жизни?
- Это, боец любопытный, загадка африканской природы, - откровенно заважничал генерал-лейтенант. - По здешней вольной пустыне кто только не шастает.... А теперь попрошу всех посмотреть направо, - взмахнул рукой в нужном направлении. - Видите - широкий распадок, проходящий между двумя высокими барханами?
- Так точно, - отрапортовал за всех Никон. - Видим.
- А тёмную одинокую фигурку, бредущую на запад?
- Ага, есть такая. Вроде, как рогатая.... Пустынный баран?
- Сам ты, боец, такое слово обидное. Вот, держи бинокль. Наводи и регулируй чёрными колёсиками дальность-резкость.... Ну, что наблюдаешь? Вернее, кого?
- М-м-м...
- Отставить - сопли жевать! Докладывай чётко и внятно.
- Есть, докладывать! Есть, внятно.... По песку следует мужик в пятнистом камуфляже. Только мужик...э-э-э, с головой козла. Рога чёрные и охренительные. Длинная бородёнка с проседью. Вот.... Похоже, что очень высокий. Возможно, даже выше двух метров. Куцый хвост с мохнатой кисточкой - через аккуратную дырку в штанах - высовывается.... А обуви на нём нет. Совсем. В том смысле, что из-под коротких пятнистых штанин торчат чёрные здоровущие копыта. Хрень какая-то.... Кто это такой, господин генерал?
- А сами что думаете по этому поводу, орлы российские? - вопросительно нахмурился Громов. - Какие будут мнения? А, не слышу? Соображения? Предположения?
- Разрешите? - изображая из себя вежливого школьника, вскинул вверх правую руку бородатый Подопригора.
- Излагай, Горняк. Послушаем.
- Перед нами - обыкновенные пустынные миражи, на которые, как всем известно, так богата Сахара африканская.... Разве нет?