Лабиринт Выходов

Но для начала нужно расспросить Артура про его путешествия. И не известно ещё, как к этим расспросам отнесётся Артур - даже если назвать ему имя Максимилиана.

Андрей слишком хорошо помнил, какую робость почувствовал перед Артуром, и ужасно хотел предоставить дело расспрашивания Альке. Но та упёрлась: расспрашивать надо вдвоём. Андрей принялся отговариваться - ему математику на завтра делать и русский, и картинка одна есть задуманная и ненарисованная... Но Алька от всех отговорок отмахнулась и потащила Андрея к себе домой. Андрей понял, что неизбежно окажется между братом и сестрой, как между двух огней. Конечно, неплохо было бы их помирить - характер у Андрея такой, что он всегда предпочитал мир вражде. Но получится ли?..

Артур был дома. Альку и Андрея он поначалу решил игнорировать. Но удавалось ему это до тех пор, пока Алька не произнесла имя Максимилиана. Как только оно прозвучало, Артур всё своё хладнокровие растерял.

"Как?.." "Откуда?.." "Почему?!" До конца ни одного вопроса он так и не договорил. Удивление, изумление, непонимание - всё это были слишком слабые слова, чтобы описать его реакцию. На секунду Андрею даже показалось, что Алькин брат ужасно рассержен и разочарован - с таким отчаянным и трагическим видом он из угла в угол метался по комнате. Но потом вдруг успокоился. Усмехнулся кривовато:

- Ну надо же... Вот уж не думал, что им и до вас дело есть.

- Кому - им? Какое дело? - посчитав, что уже добилась своего, приступила к расспросам Алька.

- Шпионка, - отпарировал Артур. - Возьму и не буду тебе ничего рассказывать.

- Но Максимилиан сказал... - начала Алька, изо всех сил стараясь, чтобы это не звучало, как жалобная просьба.

- Тебе не буду. Ему вот расскажу, - Артур кивнул в сторону Андрея.

Ну вот, теперь Алька, чего доброго, обидится не только на брата, но и на него, Андрея - какой уж тут мир... Но Алька хмыкнула:

- Да на здоровье, рассказывай ему. Но не думай, что я из комнаты выйду или заткну уши.

Алька решила, что на глупых не обижаются - а Артур сейчас ведёт себя ещё как глупо. Какая разница, кому рассказывать, если другой услышит всё равно?

И вдруг случилось то, чего младшие ребята не ожидали. Глядя на них - на Альку, с видом собственного превосходства сложившую руки на груди, на растерянного Андрея - Артур рассмеялся. После этого растерялась уже и Алька. Почему он смеётся, когда они почти что поссорились? Над ней? Что она смешного сделала?

Но если Артур смеялся над ней - то совсем не зло, как раз наоборот.

Андрей, в отличие от Альки, никаких догадок не строил - он просто удивлялся. Потому что, кажется, первый раз в жизни видел Артура смеющимся. И это было не только удивительно, но и хорошо. Может, Алькин брат не такой угрюмый молчун, как Андрей думал, и вовсе не смотрит на всех свысока. Робость и неуверенность вмиг исчезли. И обстановка, похоже, установилась более-менее мирная - вот и ладно.

- Я от вас двоих просто в шоке, серьёзно, - Артур всё ещё улыбался. - Ну, это даже лучше, что вы тоже... что мы можем все вместе туда пойти.

Альке ужасно хотелось задать вопрос, но она, нарочно глядя мимо Артура, промолчала.

- Я вам всё расскажу. Только вот чай сделаю, а то пить охота.

- И нам, - потребовала Алька. Тут уже молчание было необязательно. - Но лучше бы лимонаду.

- Нету лимонада. Зато чай - с ароматом крем-брюле, - сказал Артур, направляясь в кухню.

- Чай - мороженым пахнет? - не поверил Андрей.

- Крем-брюле - не мороженое, - объяснила Алька. - Это такая штука из молока, сахара и яиц, десерт. Крем, в общем. А в мороженом - просто вкус крем-брюле.

- И откуда ты такие штуки знаешь?..

- Да так. Много всякой информации в голове.

Чай Артур налил в кружки. На одной из них был нарисован тигр, на другой - дельфин, на третей - китайский иероглиф. Алька тут же ухватила "тигриную", Артур взял с иероглифом, а Андрею досталась с дельфином.

- С чаем надо конфет. - Алька порылась в кухонном шкафу и извлекла пакет карамели в шоколаде.

- Сразу весь мешок не поедай, - притворно назидательным тоном напутствовал Артур. Но про себя удивился - сестра не большая любительница сладкого.

- Я, между прочим, для всех взяла, - заявила Алька, хотя рассчитывала преимущественно на Андрея.

Крембрюлейный чай и конфеты благополучно перекочевали в комнату Артура и Альки, потому что в кухне разговаривают только взрослые - и непонятно, почему им это нравится. Уселись ребята кто на стол, кто на пол, кто на кровать. И наконец-то Артур стал рассказывать.

- Я думаю, всё вот с этого началось.

Он поднялся, взял с подставки "волшебной" лампы пустой снежный шар, снова сел на пол и положил шар рядом с собой.

- Помнишь, как я про него всякие небылицы сочинял? - вопрос был задан Альке, и та энергично закивала.

- Да, и записывал. У тебя такая тетрадка была...

- Толстая, в клеёнчатой обложке. Как настоящая книга. Долго лежала чистой, жалко было пачкать. Но потом появился этот шар...

- А в нём - Серебряный город! - воскликнула Алька. - Я помню историю, как один его житель плавал вокруг света! И другую, как Ледяные волшебники хотели заморозить всех горожан, но у них ничего не вышло.

- В волшебников она уже тогда не верила, - сказал Артур Андрею. - Оспаривала их существование.

Семь лет, то есть ровно половину своей жизни назад, Артур с мамой перед Новым годом пошёл в игрушечный магазин. Там всё сверкало от усыпанных блёстками и цветных зеркальных ёлочных украшений, от переливающегося дождя и пушистой мишуры. Вспыхивали сотни крошечных огоньков гирлянд. А ещё там продавали сказочные шары, в которых шёл снег, падал на крыши домиков и еловые ветки. Артур, как заворожённый, не мог оторвать от этих игрушек глаз. И мама купила ему одну из них.

Шар был в коробке. Когда Артур открыл её, оказалось, что сувенир бракованный - не закреплён на подставке, которая лежит рядом отдельно от него. А внутри нет ни домика, ни ёлки.

Мама собралась тут же поменять шар, потому что из магазина они ещё не ушли. Но Артур стал упрашивать оставить ему этот, пустой. Нельзя возвращать его, его не купит никто и никогда - а значит, он так и останется пустым. А Артур сумеет сделать так, чтобы этот шар стал не хуже других. Может, даже лучше - ведь в тех всегда одно и то же, а в этом будет разное, будет столько всего... Мама поудивлялась - но не стала менять игрушку. А потом, когда Артур начал придумывать истории, поняла, почему пустой шар лучше обыкновенного.

Прошли годы, исчезла где-то и зелёная тетрадь, и сам шар. Только недавно, когда родители затеяли генеральную уборку, отыскался он среди других старых игрушек на антресолях. Подставка, на которую его раньше клали, но так и не собрались приклеить, пропала бесследно. Теперь мог бы пропасть и шар, но Артур вспомнил вдруг про Серебряный город, и ему жалко стало бросать игрушку в мешок с мусором. Он забрал её к себе в комнату. Но не только это произошло в тот день, а кое-что ещё.

- Я взял почитать книжку. Твою книжку, - кивнул Артур Альке.

- Мы же с тобой совсем разные книжки любим, - удивилась она. - Ты до сих пор свои сказки читаешь...

Если этим Алька думала смутить брата перед Андреем, то ей это не удалось.

- Не сказки, а фантастику. И, между прочим, я разное люблю... Но дело не в этом. Тогда, кажется, было всё равно, какая книжка у меня в руках. Главное - это была история. А каждая история - как ворота в другой мир. Я начал читать, отправился в этот неизвестный мир, который придумал другой человек, писатель. Но прочёл не много. Больше тогда просто не получилось. Я понял вдруг одну вещь... Понял, что это может каждый.

Произнося это, Артур смотрел не на Альку и не на Андрея. Взгляд его прищуренных глаз как будто потерялся где-то вдалеке. Но слова звучали так, что их нельзя было не слушать, нельзя было отвлечься от них. Потому что говорил он о важном, о важном и огромном. О важном не только для него самого. Младшие ребята ясно чувствовали это, но пока не смогли бы объяснить, в чём именно эта важность заключается.