Фируз

- Будем стоять здесь! - громко говорил МакКоллин. - Стрелять только наверняка, беречь патроны и не геройствовать. Противника хватит на всех.

Высоко, под самым потолком, прогремел мощнейший взрыв. Несколько черных ракет, вылетев со свистом из переносных установок, пролетели прямо над нашими головами. Пробив перегородку и оставив на ней характерный след, они разорвались далеко позади, но ударная и звуковая волна донеслись до нас и ударили в спины. Двое солдат схватились за уши.

Потом началась атака. Как непрерывный бурлящий поток, прорвавший плотину, сдерживавшую их многие года, люди ринулись в образовавшийся проход и помчались прямо на нас.

Выстрелы заглушили крики бойцов и вопли безумцев. Автоматные очереди били по барабанным перепонкам. Сплошной, как стена, ливень из пуль обрушился на рассыпавшуюся в стороны атакующую толпу. Паломники падали один за одним. Кричали от приступов боли и держались руками за пробитые места на своем теле.

Я жал на спусковой крючок до последнего патрона. Глаза ловили силуэты безумцев, пропадавших в черном дыме горящего помещения. Рев нарастал с каждой секундой.

В ответ полетели обломки и самодельные бомбы. Разрываясь в нескольких метрах от нашего укрепления, они не наносили особого вреда, но заставляли солдат срываться на ненужный ответный огонь.

- У меня пусто! - крикнул один из бойцов, вынимая из автоматической винтовки опустевший магазин.

За ним последовали еще двое бойцов. Боеприпасы заканчивались. Прямо перед нашими глазами лежали десятки тел убитых людей. Гора трупов, что за несколько минут превратилась в настоящий вал, закрывший собой проход для следующей атаки. Кое-где еще виделись отдельные фигуры паломников. Они носились в огненном пожаре, нисколько его не боясь, и перебегали на следующие этажи. Как саранча, пожравшая зерновое поле, насытившись, они убегали дальше.

- Слушай мою команду! - выкрикнул МакКоллин. - Отходим на самый верх, к секторам со спасательными челноками. Живо!

Бойцы резко поднялись со своих мест и, образовав защитное построение, быстро побежали к назначенному месту.

Огонь целиком охватил прилегающую территорию. Оглядываясь по сторонам, на те самые жилые и технические помещения, что всего несколько часов назад мирно жили своей жизнью, мне казалось, будто время резко убежало вперед.

События развивались с невероятной скоростью. Пламя набрасывалось на стену и потолки, сжигало своим яростным огнем все, что попадалось ему на пути. Дым поднимался до самого потолка. Повсюду лежали тела убитых в перестрелках и задохнувшихся в черном дыму. Десятки...сотни. Рабочие, солдаты, паломники. Теперь они все лежали в одной могиле без права быть различенными.

Ступеньки крутой лестницы перестали стучать под ударами тяжелой обуви. Огромные очереди людей, в панике покидавших умирающий корабль, встретили бойцов криком отчаяния и просьбами защитить от безумствующей толпы. Среди них были все. Их лица мелькали перед глазами. Я пытался всматриваться в них, пытался найти знакомые. Габриэль. Она. Сергей. Хоть кто-нибудь! Но ничего не получилось. Они слились в единую массу, безликую и бесформенную. Бились друг с другом в попытке первыми попасть на спасительный челнок. Дети плакали. Мужчины молча стояли на своих местах, покорно ожидая своей очереди. И лишь женщины, плача и умоляя пропустить их вперед, поднимали крик от которого можно было сойти с ума.

- Слава Богу что вы здесь! - инженер подбежал к МакКоллину и чуть не упал ему на шею. - Мы едва успеваем распределять людей по местам. Они бунтуют. Двоих уже пришлось нейтрализовать, что бы тут не началась давка. Помогите нам!

Командир молча выслушал инженера и подошел ближе к краю очереди. Она тянулась почти на сотню метров вперед, закрывая собой еще несколько десятков таких же очередей, стоявших в ожидании своей отправки к другим челнокам.

Позади прогремел взрыв. Языки пламени хлынули на лестничный марш и обожгли нескольких солдат, стоявших в охране у входа. Люди повернулись к тому месту.

- Мы должны задержать их, - он окинул солдат строгим взглядом - Мне нужно десять добровольцев, с которыми я буду держать проход до полной эвакуации персонала. Остальные пойдут обеспечивать безопасность погрузки персонала.

Не успел он договорить, как почти половина солдат шагнула вперед. Каждый из них понимал, что это будет конец. Что оттуда выхода назад уже не будет, но все равно сделали свой выбор. Я стоял в строю таких же добровольцев и смотрел на командира. Он обвел пальцем нужных ему людей и увел прямо к горящему проходу, откуда уже начали доноситься крики и вопли наступающей толпы.

- Виктор! - крикнул МакКоллин, поднимая винтовку к своему плечу. - За тобой эвакуация. Сделай все, что в твоих силах, а мы обеспечим охрану.

Он замолчал, но потом продолжил.

- Насколько сможем.

Люди нервно задвигались к спасательным челнокам. С внешней стороны корабля слышался рев двигателей - первые модули начали выстреливать из брюха горящего корабля и улетать в открытый космос.

Бойцы встали по периметру, пропуская людей в открытее люки, где они садились на свои места, ожидая отправки. Десятки людей рвались к единственному месту, где все еще можно было найти спасение. Один за одним челноки улетали прочь. Я посмотрел в окно. За бортом корабля их было уже несметное количество. Как огромный ковчег, он содержал в себе такое количество спасательных модулей, что космос в одночасье был заполнен ими как мухами.

Постепенно очередь становилась все меньше. Взрывы за спиной, невидимым кнутом, подталкивали людей к действиям. Когда же последние несколько спасательных модулей вырвались на свободу, оставив после себя лишь небольшой белый шлейф, у прохода, где держали оборону солдаты МакКоллина раздался очередной и последний в жизни бойцов взрыв. Криков не было. Лишь звуковая и ударная волна, разнося перед собой все подряд, были теми самыми прощальными нотами, что сыграла группа в своей последней битве. Спустя пару секунд в огромное помещение хлынули вооруженные люди. Одеты в лохмотья, они стреляли на ходу и мчались в мою сторону. Кто-то схватил меня за плечо. Оттащив к широкой перегородке, неизвестный втолкнул мое тело в открывшийся проем и усадил на кресло. Двери закрылись. Я потряс головой. Внутри челнока находились почти все те, кто стоял в периметре все это время. Тяжело дыша и еще не до конца осознавая, что произошло, они переглядывались между собой. Автоматическая система начала включать двигатели. Выплюнув в открытый космос солидную порцию отработанной энергии, машина вынырнула из цилиндрического отверстия и через парус секунд, набрав нужную скорость, оказалась за пределами корабля.

- Мы смогли это. - говорил кто-то из присутствующих. - Мы смогли....смогли...смогли.

Он повторял это раз за разом, пока в иллюминаторе спасательного модуля не показался горящий корабль.

"Реюньон" - призванный когда-то воссоединить несколько поколений людей единой целью, он, в конце концов, стал их общей могилой. Взрывы сотрясали корабль. Части его хвостового оперения отвалились после очередной вспышки, разорвавшей его почти на несколько крупных кусков. Огонь все сильнее охватывал умирающую машину. Там, где когда-то жили и работали тысячи человек, сегодня творился настоящий ад. И когда яркие языки пламени, пройдя свой путь от самого низа до верхних этажей, смогли подобраться к энергетической установки, прозвучал оглушающий грохот.

Корабль перестал существовать как таковой. Волна от взрыва за считанные секунды долетела до нас. Встряхнув маленький спасательный модуль, она уходила все дальше и дальше, пока не выдохлась и не пропала в черных глубинах бесконечного космоса.

- Не верю

Голос был тих и никто не ответил на него. Глаза многих из тех, кто сидел рядом со мной, все еще были опущены вниз. Они боялись даже думать о том, что все это произошло именно с ними.

Она, - пролетела мысль в голове. - Девушка должна была спастись. Я помню как отправил ее в числе первых, но...