Пламя на воде

Вскоре Барс уже отогревался у огня, держа на коленях миску с горячей похлебкой. Под навесом, кроме Беркета и Комина, находились еще четверо Рыцарей - троих из них, Самуса, Корпа и Дереку, Барс встречал раньше, но хорошо не знал, еще одного ему представили только сейчас. Этот парнишка явно был зеленым новичком, в компании ветеранов больше помалкивал, держась на заднем плане. Звали его Бруно.

- За сколько ж ты доехал от Замка? - Поинтересовался Беркет, когда Барс сделал небольшой перерыв в жевании и глотании.

- Тринадцать дней.

- Ого, - присвистнул Беркет уважительно. - Небось, с ног падаешь?

- Не без того, - сознался Барс.

- Сегодня собираешься что-то делать?

- Только спать. Вообще, сегодня отсыпаемся - одного дозора будет более чем достаточно.

- Нечисть разбежится.

- Далеко не убежит. Завтра с утра двигаем прорыв закрывать. Нетрадиционным способом.

- Это каким же? - Заинтересовался Комин.

Барс рассказал.

- Слышал я что-то подобное когда-то, - Задумчиво протянул Комин. Дерека согласно кивнул.

- А потянешь такой масштаб? - Спросил Корп.

Барс пожал плечами.

- Бранигал считает, что потяну. Ты ж понимаешь, это не узнаешь, пока не попробуешь.

- Будто у нас есть выбор, - проворчал Беркет. - Сильнее Барса здесь никого нет. Да и кого ты знаешь сильнее? Разве что Белфор, так о нем уже лет двадцать ничего не слышно.

- Вроде, он был тогда в Арракане.

- Какая разница? Здесь и теперь его нет.

- Может быть, еще Зрак.

- Зрак слабее. Я знаю, я с ним закрывал прорыв в Басиндаре.

- А кто еще здесь? - Спросил Барс, прерывая диспут.

- Из стариков - Баус, Кеннет и Халиф, - охотно отозвался Беркет. - Про Зрака я уже говорил. Не знаю, знаком ли ты с Броком - он скоро подъедет из дозора. С ним Филиган, новичок. Так, кто там у нас еще? Волос и Симур - эти из молодых.

- Волоса я знаю, - заметил Барс. - Отважный парень.

- Каф, Винса, Гай, - подсказал Самус. - Ежка и Лабрефор.

- Кого-то забыли.

- Еще Филис, - подал голос новичок Бруно. - Мы с ним учились вместе. На два года меня старше.

- Бруно у нас из ранних, - пояснил Беркет. - Как и ты, Барс. Девятнадцати еще не стукнуло, когда в Башню вошел. Ты ведь тоже где-то так, верно?

Барс досадливо поморщился.

- Чего ты лезешь, Беркет? - Неожиданно возмутился Комин. - Какое твое дело, кто во сколько вошел? Вернулся - и ладно. И вообще, кончай базар. Пора ехать патрули собирать.

- Да не бухти, - недовольно отозвался Беркет. - Уже иду. Кто со мной?

- Самус с тобой. - Отозвался Комин. - А Корп и Дерека - в другую сторону. Мы с Бруно караулим лагерь в первую смену. Ты, Барс, отсыпаться вроде хотел? Вот и устраивайся. Бруно, поди проверь наших жеребцов - не отвязались ли. Да не красуйся, к моему близко не подходи!

- Знаю, - буркнул новичок.

- Он все думает - раз вместе в дозор ездим, так уже и мой конь его признавать должен, - проворчал Комин, когда они с Барсом остались у костра вдвоем. - А мой Черныш - сволочь еще та, ты ж знаешь. Особенно когда меня рядом нет.

- Спасибо тебе, - негромко сказал Барс.

Комин махнул рукой.

- Да ладно.

Помолчал, глядя на огонь. И, отвернувшись, продолжил:

- Ты, может, не помнишь. Я ведь был там, когда ты в Башню пошел.

- Не помню, - согласился Барс.

- И специально вернулся через год - посмотреть, выйдешь ли.

- Я не знал.

- Еще бы. Я ж смылся, когда ты в кузне заперся. Подойти к тебе, знаешь ли, побоялся. И дожидаться побоялся - вдруг после ты сам подойдешь.

- Неужели так страшно все выглядело? - Тихо спросил Барс после паузы.

- Видел бы ты себя. Знаешь, по-моему, из ребят, что тогда послушниками были и на тебя посмотрели, никто в Башню так и не попал.

Барс молчал с минуту, грея руки у огня. Потом повторил:

- Я не знал.

- Извини. - Вдруг сказал Комин. - Я Беркета окоротил, а сам что-то разболтался.

- Ничего, - пожал плечами Барс. - Дело прошлое.

- Все равно извини.

- А новичок твой как?

- Бруно? - Переспросил Комин. - Да неплохо. Досталось, конечно, парнишке. Ну да ожил уже. Сильный. С месяц плакал по ночам. Потом перестал.

- Сильный, - согласился Барс. - Я два года спать не мог. Вообще.

Последнюю фразу он, впрочем, проговорил так тихо, что Комин даже не понял, слышал ли что-то, или показалось.

Раздалось ржание, появился Бруно, тянущий на поводу своего упирающегося жеребца.

- Хочу поближе привязать! - Крикнул он рыцарям. - На всякий пожарный!

- Молодец, - одобрительно хмыкнул Комин. - Еще лагерь обойди!

- Ладно!

- Что ты знаешь об этом методе, с заплаткой? - Быстро спросил Барс.

- Вроде кто-то когда-то это делал. Прорыв закрыли, но никто из ребят не выжил.

- Бранигал сказал, шансы равные - выйти или остаться. Только не нравится мне здесь что-то. Зачем он с меня Клятву взял?

- Клятву? - Поднял брови Комин. - Действительно, дело редкое. Так ты что, не веришь ему?

- Не то, чтобы не верю. В том, что другого выхода нет - он, видимо, прав. Я, по крайней мере, не вижу, а ты?

- Не знаю. Если нет возможности собрать здесь вовремя как минимум копье.

- Согласен. И все же в чем-то он приврал. Очень уж убедительно разыгрывал, будто не верит, что я не попробую при первой возможности проскользнуть в одиночку.

- Он рехнулся? Или ты дал ему повод думать, что ты рехнулся?

- Вроде нет.

- Бранигал считает, что ты его ненавидишь. - Заметил Комин. - За Башню.

- Что за глупости, - возмутился Барс. - Ну, может быть, недолюбливаю слегка. Но на мое отношение к делу это не влияет.

Комин кивнул.

- Это он должен понимать. Сам был рыцарем, знает, что когда нечисть рядом, все остальное - побоку. Это даже не навык, это уже инстинкт, его в сторону не отодвинешь.

- Если недоверие как причина отпадает, что остается?

- Какой-то подвох, - задумчиво проговорил Комин. - Да, какой-то подвох.

- И что ты думаешь?

- Что-то в заклинании. Сопутствующий дефект, скажем.

- Почему?

- Бранигал страхуется не от того, что ты что-нибудь не выполнишь, а от последствий.

- Что-то в заклинании. - Повторил Барс. - Что?

- Думай. У тебя ночь впереди.

- Сукин ты сын, - ругнулся Барс. - Я спал в последний раз, уж не помню, когда. Давай я тебе покажу, вместе помозгуем?

Комин покачал головой.

- Не стоит. Вблизи от прорыва - не стоит. Еще инициируешь нечаянно какую-нибудь дрянь. Мозгуй сам, Барс. На тебя вся надежда.

Барс вздохнул.

- Как отвратительно это звучит.

- Ничего не попишешь.

Рыцари надолго замолчали, пригревшись у костерка. Барс незаметно для себя начал покусывать губу; Комин изредка бросал на него заинтересованные взгляды, но молчания не нарушал.

- Эй, старики! - Заорал Бруно откуда-то с краю площадки. - Я лагерь обошел. Вы наговорились уже или мне еще раз пройтись?

- Надо же, - удивился Барс. - А казался таким тихим.

- Замерз - вот и оборзел. - Рассудительно заметил Комин и громко крикнул:

- Ладно, иди сюда, искреныш!

- Искреныш? - Недоуменно переспросил Барс.

- Ну, Рыцарь Пламени, только такого ма-аленького. - Показал пальцами Комин.

- А-а. Сам придумал?

- В мое время так всех новичков дразнили.

- А потом что же? Забыли, или надоело?

Комин пожал плечами.

- Да новичков как-то меньше стало. Опять же, посмотрел бы я на того, кто вздумал бы тебя так подразнить в свое время.

- Ну, ты уж из меня совсем-то пугало не делай.

- Тут и делать ничего не надо, - хмыкнул Комин.

- Давно мечтал мне это сказать, да?

Старый рыцарь довольно ухмыльнулся.

- Да ну тебя, - рассмеялся Барс, толкая Комина плечом.

- Так вы еще драться будете? - Спросил подошедший в этот момент Бруно. - Может, я все же прогуляюсь еще кружочек?

- Я тебе прогуляюсь, - рыкнул Комин. - Здесь люди будут с минуты на минуту. Живо ставь чай!