Намеренное зло

- ПДИЖ, - поясняет Матвей любезно. - В котел. Так велела...

"Темнота" - хотел произнести он, но эта темнота в голове отвешивает Матвею подзатыльник, и он давится словом.

- Ритуал... - воет он замогильным голосом. - Месть...

Тишина в ответ. Решив, что сделано достаточно, а главное - не дождавшись очередного приказа темноты, Матвей изящным движением отбрасывает с плеч плащ и выплывает в окно. Ночь так коротка, а у него еще столько дел по спасению человечества и волшебного сообщества! Ни минуты покоя, он всем постоянно необходим! Без него не выживут, без него пропадут... боги, какое же это сладкое чувство - ощущение того, что в нем нуждаются... Оно переполняет, заставляет глаза светиться, окрашивает планету в яркие цвета и полностью выметает убогость и уныние из его жизни!

***

Лера ждала, сама не зная чего.

Она то подходила к двери, то занимала пост у окна. И в какой-то момент ей показалось, что в звездном небе мелькнула странная тень - для птицы слишком большая, для дракона залетного - слишком маленькая.

А кто у нас еще летает? - машинально задумалась Лера и тут же пожалела об этом. Потому как эта тень, словно услышав её мысль, сделала кульбит и устремилась ровно к ее окну. Да так резко, быстро и неожиданно, что Лера отпрыгнула назад, хотела было захлопнуть оконные створки, но наступила на подол юбки и шлепнулась на пол. Позор, да и только. Да боги с ним, с позором, главное в живых остаться, мало ли кто по ночам шляется. Лера начала произносить заклинание, уверенная в том, что лишним оно не будет. Вполне возможно, что у Александра и свое имеется, и может быть, даже не одно, но лучше перестраховаться. Если заклинания в конфликт не вступят, сюда сам король не войдет без ее на то дозволения. А если вступят... ну, будет умнее в следующий раз. Скорость, с которой непонятная тень приближалась, не оставляла времени на предварительный анализ ситуации и лучших способов с ней справиться. Вдруг это очередной охотник за ее кровью? И вдруг Александр так занят, что не успеет ее спасти?

Тень влетела в комнату прежде, чем Лера успела закончить заклинание, что в общем-то не удивило. Удивило другое. "Дом не защищён заклинаниями вообще? Где это видано? Что за расхлябанность? - ужаснулась волшебница, задом отползая от окна. Длинная юбка ограничивала скорость передвижения и маневренность, зато адреналин подстёгивал почище хлыстика. Лера буксовала, как легковушка в снегу, натыкалась на мебель, но не сдавалась и медленно, но верно продвигалась в нужном направлении. - Или их так легко убрать и заходи, кто хочешь?"

Незваный и нежданный гость оказался весьма комичным субъектом - нелепо одетым молодым человеком или волшебником, что вероятнее, в криво застегнутой рубашке, удавкой затянутой на шее простыне и почему-то семейных трусах. На ногах у него красовались носки и стоптанные клетчатые тапочки. Он был бледен, как привидение, и взъерошен, будто им полы мыли весь день. Но, к сожалению, глупый внешний вид еще не означал, что гость безобиден, как майский денек.

- Я сейчас мужа позову... - пригрозила Лера неубедительно. Вместо слов у неё получилось бульканье - язык от страха онемел, и мысль только одна в голове билась - как бы сбежать поскорее.

Гость вытянул руку в ее сторону и провыл жутким голосом:

- Пойдем со мной!

"Ага, сейчас! - подумала Лера. - Тоже мне, нашел дуру!" Подскочив с пола, она ринулась в сторону входной двери, которая еще недавно была открыта. Увы, в данный момент дверь оказалась заперта. Лера задергала ручку, рискуя выдрать с мясом, но желаемого результата не достигла. И дверь, и ручка отказывались двигаться куда бы то ни было.

Тогда, развернувшись на пятках, Лера кинулась со всех ног к ванной комнате. Какое-никакое, а укрытие. Гость, тем временем, повторил своё предложение с большей настойчивостью. Почему-то решив, что он сейчас на нее набросится, Лера прибавила ходу, и уже почти достигла цели, как ее ноги, словно по волшебству, зацепились одна за другую, затем в дело вновь вмешалась демонова юбка, и волшебница грузно рухнула на пол. Она сжалась на мгновение, ожидая, что сейчас ее припечатает сверху чужая туша, но ничего не произошло. Лера не стала выяснять причины спасительной заминки. Путаясь в юбке, она кое-как поднялась на ноги. Обернувшись на мгновение, она увидела гостя, все так же стоящего с протянутой в ее сторону рукой и удивительно счастливым выражением лица. Как будто ему истина открылась.

"Псих! - отважно выругалась Лера про себя. - И как таких из лечебницы выпускают?" - и, кое-как подхватив юбку, в два прыжка оказалась за дверями ванной.

...Уже будучи целых десять секунд в относительной безопасности, Лера занималась одновременно несколькими вещами: с остервенением отдирала подол юбки, которую возненавидела моментально и жгуче (вдруг придется опять удирать) и еле слышно - громче боялась - плела заклинание щита. Заклинание никак не хотело воплощаться, потому что силенок у Леры было мало, да и как следует сосредоточиться в сложившихся обстоятельствах было решительно невозможно.

В итоге через полминуты её юбка укоротилась ровно наполовину, щит не появился, а за дверью по-прежнему царила загадочная тишина. Никто не ломился к Лере с малоприятными целями, никто не угрожал, не атаковал, не убеждал выйти по-хорошему.

"И что это было? Может, ушел сам?"

Не успела Лера прикинуть остальные варианты, как гость что-то провыл про палку и котел.

- Чего-чего? - спросила Лера. "Совсем с головой плохо у парня!" - В какой котел? Какую палку?

И только когда гость упомянул ритуал, она начала понимать - с ужасом и недоверием - что, видимо, это и есть ее "доброжелатель", или кто-то, с ним связанный. Боги, и оно ей надо?

Лера просидела в ванной еще добрых полчаса, без остановки повторяя про себя защитные заклинания, прежде чем осмелилась высунуть нос из-за двери. В спальне никого не оказалось, но это не принесло облегчения. Наоборот, Лера была пуще прежнего смущена, издергана, напугана и окончательно запуталась в указаниях "свыше". Связан ли ночной гость с письмами или нет? Скорее да, но кто даст гарантию? Но ведь он же знал про палку. И опять - неужели нормальным языком объяснить нельзя? Вменяемо, спокойно, доходчиво, не пугая странными вывертами до полусмерти? К чему этот спектакль? Что за странный стиль одежды? Самому-то не стыдно? Или ей взялся помогать сумасшедший? Просто дурачок не от мира сего? Но если так, то дурачок, обладающий силами, что не снились, судя по всему, даже Александру, а это заставляло с ним считаться.

Или ей всё приснилось? Или нет? И как быть?

Глава 8. Об ожидаемых неожиданностях.

Когда Александр явился к ней в спальню (порталом, видимо, чтобы время зря не терять) Лера вертелась перед зеркалом, пытаясь понять, не видно ли ПДИЖ за поясом юбки - той самой, немилосердно укороченной, зато проверенной в бою - не выпирает ли он предательски, или может, ей блузку длинную нацепить, чтобы не рисковать.

Поглощенная прикидками, она своего мужа заметила, но особого значения его появлению не придала. Ну, притащился в ее спальню, опять без стука и предупреждения, так от этого еще никто не умирал. Но возможно, очень скоро умрет...

Что случится, если она бросит ПДИЖ в котел, которым, по всей видимости, будет пользоваться Александр, Лера не знала и знать не хотела. Потому как если начать рассуждать, выходило плохо, бесперспективно, а главное, абсолютно непредсказуемо, и ввязываться в это всякое желание отпадало.

Увы, вариантов у неё было не так чтобы много, и при этом один хуже другого. Отложить священную месть до лучших времен, лет эдак на пятьдесят? Покорно дожидаться, пока ее принесут в жертву?

- Идем, - сказал требовательно Александр.

Лера, ничего не спрашивая, не уточняя и не возражая, шагнула в портал. Очутившись в лаборатории, она сразу же заоглядывалась в поисках алтаря. Но здесь все было как обычно - никаких непременных атрибутов серьезных ритуалов она не заметила. Котла не заметила тоже. И как быть? Куда, если она все-таки решится, ПДИЖ совать? То место, которое ей подсказывал внутренний голос, не годилось.