Намеренное зло

Лера вспыхнула, открыла было рот, чтобы с жаром отрицать очевидное, но остановилась. Нечего строить из себя первоклассницу, застуканную за воровством чужих конфет.

- Я не смогу, - сказала она четко. - Я не смогу этого сделать. - И добавила честно: - Как бы мне ни хотелось.

Александр не стал спорить - пожал плечами.

- Придется. Это и есть ритуал. Тебя же интересовали подробности. Пожалуйста. И заметь, я не спрашиваю тебя, что ты сможешь, а что нет. Я говорю, что тебе придется это сделать.

Лера подавилась возражениями. Растерянная, она не могла собраться с мыслями и как-то разубедить его.

- Как? - выдавила она, наконец.

- Что - как?

- Убить - каким образом?

- Кинжал.

Час от часу не легче! То он её огнем травит, то на преступления толкает! Да у нее рука не поднимется - что бы кто, и она в том числе, ни думал и ни говорил.

Лера утихомирила заполошно скачущие мысли, не время сейчас, и спросила:

- Что дальше?

- Дальше я воскресну. Это все.

- Так просто?

- Отнюдь. Но боюсь, ты не осилишь усложненного варианта. Да и зачем тебе.

- Но... подождите! - поражённая ново й мыслью, воскликнула Лера. - Как я могу убить вас и при этом выжить? Боги не простят! Церемония и все такое... да от меня горсти пепла не останется, чтобы развеять на ста ветрах!

- Останется, - заверил Александр и не выглядел при этом хоть сколько-нибудь взволнованным. - Я предусмотрел и это.

- То есть? Как можно скрыть от богов свою смерть?

- Намного проще, чем ты думаешь. Не хочу хвастать, но я очень сильный волшебник и мне подвластно многое.

Лера скептически хмыкнула:

- А по виду не скажешь. А моя кровь? Чтобы оживить вас? Я правильно поняла?

- Да.

- А по-другому?

- Я уже говорил тебе - либо так, либо в скором времени мне предстоит обрести новую жизнь... целиком за Гранью.

- Где все будет происходить?

- В моей лаборатории, внизу. А что, это имеет какое-то значение?

На тот момент для Леры это никакого значения не имело, да и вопрос она задала машинально, потому что планировала спросить, а не потому что всерьез собиралась передавать информацию неизвестному корреспонденту. Она тряхнула головой, сцепила перед собой руки и задала последний вопрос:

- После этого... что будет?

Александр замялся, но ответил:

- Ничего. Все будет по-прежнему.

- То есть? Моя кровь...

- Больше не понадобится. Но жить нам придется вместе все отпущенное время.

- Вот демоны! - не сдержалась Лера. - Зачем вообще вся эта затея с браком, церемонией? Неужели нельзя было обойтись без этого? Да еще и ритуал этот злосчастный... Я бы и так кровь отдала, лишь бы в безопасности быть. Зачем столько кружев?

Александр чуть заметно скривился, словно и ему было не по душе видеть ее каждый день в течение неопределенно долгого времени.

- Так было надо.

- Кому надо? Кому надо-то? - в негодовании воскликнула Лера. - Мне? Мне - не надо!

- Мне. Это надо мне. И точка.

Ах, ну да. И как она забыла, кто у них в семье -- муж?

- Ладно, это мы обсудим потом. Но... после ритуала, я хочу независимости.

- В каком смысле - независимости? - Александр улыбнулся, словно Лера сказала что-то в высшей степени забавное. - Независимости от чего?

- От вас. Вы же говорили, если припомните, что если я откажусь делиться кровью, вы меня защищать не будете и на благословение богов наплюете. И что вам за это ничего не будет. Вот и я хочу того же. Раз вы говорите, что мне ваше убийство с рук сойдет, так почему бы не раздвинуть границы дозволенного ещё немного? Ко всеобщей радости? Будем писать друг другу открытки на праздники.

- Мда... понятно. Увы, Элеонора, все не так просто. Я не утверждал, что мне ничего не будет, я просто сказал, что с последствиями справлюсь. Не в первый раз. А они, эти последствия, будут. Никому не дано попирать волю богов безнаказанно. Ты готова принять наказание? А что касается ритуала, то здесь все просто - на некоторое время я просто накину на свою лабораторию одно древнее заклинание. Оно скроет нас от богов, так никто не поймет, что произошло.

Лера струхнула в душе, но скроила каменное лицо и спросила недрогнувшим голосом:

- Так что там с наказанием? Поконкретнее? Чтобы уж быть готовой.

Александр вздохнул:

- Элеонора, боги... они, мягко скажем, непредсказуемы в своих решениях. Есть общие каноны, но куда весы их настроения склонятся в той или иной ситуации, нам знать не дано. Да, боги не вмешиваются в жизнь живых, это строжайше запрещено, причем ими же самими, иначе в мире воцарился бы хаос. Но и закрыть глаза на откровенное неповиновение они не могут.

- При чем здесь это?

- Никто не в силах предугадать, каким будет наказание. Оно будет и будет серьезным, но в детали тебя не посветит даже оракул. Ты либо рискнешь и узнаешь, либо... не станешь рисковать и будешь жить долго и счастливо. Я не слишком уважаю богов, скажем так. Все эти ритуальные пляски с церемониями не для меня. И мне не страшно принять наказание.

Лера потрясенно воззрилась на Александра.

- Но как такое может быть? А праздники? Жертвоприношения? Ежегодные дары? Это же обязательно!

- Не слежу за этой лабудой. Уже и забыл, когда и что у них там празднуется. Не обессудь.

У Леры отвисла челюсть. Как это - забыл? Как это - не уважает? И до сих пор жив? Последнюю мысль она озвучила вслух.

- Очень просто. Повторюсь, я слишком силен. Там, за Гранью, все совершенно по-другому. И я стал другим.

- Давно? - сварливо поинтересовалась Лера.

- Давно. Около сорока лет назад.

- Таак, - нехорошим тоном протянула она. - А сколько вам лет вообще?

- Не так много, как ты думаешь. Просто я в свое время слишком спешил жить и в итоге оказался там, откуда сумели вырваться лишь единицы.

- И все-таки?

Александр что-то подсчитал в уме и ответил:

- Выходит что-то около восьмидесяти.

- Отлично сохранились, - брякнула Лера. - Для старика.

- Время за Гранью течет по-другому, точнее, там такого понятия как время нет вообще. А последние сорок лет я провел, путешествуя между нашим миром и тем.

- И даже седины почти нет, - придирчиво осмотрев его шевелюру, пробормотала Лера. - Мне бы так...

Александр приблизился к Лере.

- Можно устроить. Это несложно, на самом деле. Всего лишь маленькое заклинание, и ты продлишь себе жизнь. Только это и в самом деле тебе надо?

- Я не просила долгой жизни. Мне и внешности сногсшибательной хватит.

- В восемьдесят лет выглядеть на тридцать? Двадцать? Пятнадцать? - спросил Александр, и было заметно, что ему хочется добавить "И эта туда же... почему все так скучно-однообразно?"

- А так можно? - азартно поинтересовалась Лера. - Прям вот чтобы на двадцать?

- Можно, - кивнул Александр. - Еще одно маленькое заклинание. Что предложишь взамен?

- В смысле? В какой такой замен? Это же простое заклинание, вы сами сказали. Или лично вам за труды?

- Я сказал, что оно маленькое, - занудно уточнил Александр. - Я не говорил, что оно безобидное. Я не говорил, что оно не потребует от тебя платы. Хочешь - разумом, хочешь - здоровьем, хочешь - силой, удачей, будущим потомством.

- К-как п-потомством? - обалдела Лера. - Каким таким потомством?

- Детьми, внуками, да хоть правнуками. Кого не жалко. Время не имеет значения, заклинание свое возьмет.

- За возможность выглядеть молодо я должна буду заплатить? Какое же это волшебство?

- Злое, - усмехнулся Александр. - Точное, как часы. Безжалостное. Говоря другими словами, совершенно обычное. Не пойму, что тебя так удивляет.

- Никогда не слышала про это.

- Заклинания немного другого порядка и только. Из разряда запрещенных. Об этом не принято распространяться.

- Но почему сразу запрещенных? На мой взгляд, это вполне безобидное, свойственное многим женщинам, желание. Значит, и заклинание тоже должно быть безобидным. Простым и легким. Разве нет?