Намеренное зло

- Доброе утро, - как ни в чем не бывало сказал Александр. Стоял он перед кроватью, одетый по обыкновению в серое. Лицо его сохраняло нейтральное выражение, будто не он только что ее нагло облапал. - Нам пора.

Лера сильно потерла лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями, но в голове стоял туман.

- Я... - хрипло начала она. - Я... можно мне минутку? Я выйду, когда буду готова.

- Минутку, не больше, - ответил он, и Лера была совершенно уверена, что он будет секунды отсчитывать до окончания запрошенного времени. В этом утре радовало одно - рука болеть перестала.

Когда Александр скрылся за дверью, Лера выдохнула и как будто сдулась и только тогда поняла, в каком напряжении пребывала. Пусть он - ее муж, но кто дал ему право лапать ее, когда вздумается? Да еще без разрешения? Она сердито нахмурилась - ей очень хотелось пожалеть себя вволю, но секунды бежали стремительно, и оставшихся едва хватало на то, чтобы одеться во что-нибудь более приличное.

Когда волшебник вновь зашел в спальню - без стука, без предупреждения - Лера умывалась, следя, чтобы вода не намочила повязку, и одновременно причесывалась. Она бы еще и зубы чистила, но, к сожалению, у неё имелись всего две руки, и обе были заняты. Всегда приходится чем-то жертвовать, и нечищеные с утра зубы показались наименьшим злом.

- Мы идем? - ровно спросил он.

- Да. - Лера появилась на пороге ванной комнаты в длинной юбке и блузке, стягивая на ходу волосы резинкой на затылке. С натянутой улыбкой - назло всем врагам и бедам - она промаршировала к выходу. - Вперед.

Она поборется, она еще поборется! Она заставит с собой считаться! Воодушевляя себя этими мысленными кличами, Лера чуть не забыла захватить список реактивов и, вспомнив в последний момент, ринулась от порога к тумбочке. Ящик она дёрнула с такой силой, что он вывалился наружу и с грохотом приземлился на пол, рассыпав своё содержимое. Лера досадливо крякнула, попинала ногой расческу, но как всегда уборку решила оставить на потом. Отыскав список, она сунула его в крохотный нагрудный кармашек и во второй раз, уже без пафосных воззваний, устремилась к выходу. Попытка - не пытка, так кажется, говорится? Но тот, кто это изрек, явно никогда не имел дела с Александром.

В третий раз огонь оказалось глотать не так страшно. Даже заклинания не потребовалось. Лера просто зажмурилась - и дело было сделано. Неприятное дело, но кому-то очень нужное. Этим она и утешала себя, сглатывая горькую слюну.

- Мне скучно целый день в спальне сидеть, - кинула Лера пробный камень, когда Александр дал понять, что на данный момент она может быть свободна, - у вас библиотека есть? Я бы почитала.

- Есть. - Волшебник стоял к Лере спиной, что-то выискивая в одной из книг на письменном столе, и оттого голос его звучал чуть приглушенно. - Второй этаж. Третья дверь направо. Учти, там есть книги, которые трогать нельзя. Они помечены черным. И лучше не проверять на себе правдивость моих слов, хорошо?

Логично было предположить, что как раз в запрещенных книгах с большой долей вероятности может содержаться нужная информация, но как попросить их, чтобы не вызвать подозрений? Ответа у неё не было. Поэтому она решила запастись терпением и начать с того, что доступно и не убьёт её при одном прикосновении. Или ещё что похуже.

- Кстати, - обернулась она в дверях, - а могу я заклинания творить в вашем доме?

- Это еще зачем? - недовольно откликнулся Александр. - Тебе чего-то не хватает?

- О нет, - поспешно открестилась Лера. - Всего с лихвой. Но вдруг... на всякий случай. Вот, хотя бы бинт перевязать. Самой уж больно муторно. - Она потрясла рукой. Если она рассчитывала укорить его бездействием, то просчиталась. Он как листал тетрадку, так и продолжил листать, даже в ее сторону не обернулся. - Так можно?

- Я учту, - ответил он, наконец. - Через полчаса будет можно. Ясно? Надо снять парочку ограничений, это не так быстро.

Лера вновь обернулась к двери, даже пару шагов сделала, но застыла на пороге.

- Что еще? - спросил он с бледной тенью нетерпения.

Лера подскочила как ужаленная - не ожидала, что он заметит ее колебания. "Смелее, - приказала она себе. - Просто попроси".

- Мне... вот.

"Отлично. - Маяться под вопросительно-непонимающим взглядом Александра было не особенно приятно. - Ты еще много местоимений и предлогов знаешь. Можешь ими воспользоваться. Выйдет куда понятнее, чем полноценными предложениями разговаривать. Ясли, демоны все побери!"

Список она всё-таки вытащила и предъявила.

- Родители просили, - пояснила она.

Александр отложил тетрадь и изучил список.

- И что с этим делать?

- Родители просили.

Почему-то Лере было очень неудобно просить его об одолжении, но она мужественно решила идти до конца.

- Родители просили что? - уже с настоящим раздражением уточнил он. - Поконкретнее, пожалуйста. У меня времени мало.

- Реактивы им нужны для опытов. Мне бы в лавку сходить, да только я не знаю в столице ничего. Вы можете меня сводить туда?

- Поди туда, не знаю куда, - пробормотал он, возвращая Лере список. - Ладно. У меня все это есть, за исключением пары пунктов, но я думаю, это не криминально. Так?

Лера закивала.

- Ты в них разбираешься? Сама достать сможешь? У меня, в принципе, все подписано, путаницы быть не должно.

- Даже так. - Лера облегченно улыбнулась. - Где именно?

- В хранилище. Только без меня ты туда не попадешь. А мне...

- Некогда, - весело закончила за Александра Лера. - Это понятно. Когда?

- Я скажу, когда. Хорошо?

Лера кивнула, поблагодарила от всей души и направилась к двери. И на сей раз вышла-таки в коридор. Ее ждала библиотека.

Библиотека оказалась просто огромной. Стеллажи, высоченные, под потолок, и основательные, были заполнены книгами; главным источником освещения была висевшая в центре шикарная люстра -- окна занавешивали тяжелые шторы. У камина стоял мягкий, удобный даже на вид диванчик. Рядом расположились внушительные письменный стол и стулья. Лера легко представила, как Александр сидит за этим самым столом и что-то изучает, как обычно, сосредоточенный, спокойный, целеустремленный. Пишет или читает, а может быть, чертит или заклинание творит. Несмотря на далекий от совершенства характер, было в нём что-то, импонировавшее Лере. Уверенность в себе, наверное. А может быть то, что он оказался не такой высокомерной сволочью, как большинство волшебников. Общается с ней, ничем не примечательной полукровкой, на вопросы отвечает, разговор поддерживает, как с равной. Или это Грань на него так повлияла? Или волшебники за Гранью все такие - не зацикленные на происхождении и волшебных силах? Да, у него отсутствует элементарная вежливость, но Лера подозревала, что он такой со всеми. Капелька... нет, капелькой не отделаешься - литра два -- обходительности и внимания к окружающим ему бы не помешали. Все-таки, жаль, что их брак - фикция. При других обстоятельствах... тут она сердито нахмурилась и обругала саму себя страшными словами. При других обстоятельствах они не встретились бы никогда. Но это все лирика, к действительности не имеющая никакого отношения, поэтому она выкинула из головы посторонние мысли и сосредоточилась на главном.

Для начала следовало определиться с направлением поисков. А поскольку она не знала, что именно ищет, решила просто названия книг почитать. Вдруг что-то на умную мысль натолкнет.

Как ни странно, оказалось, что определённую -- не очень маленькую -- часть собрания составляют детективы, хотя Лера была бы последней, кто заподозрил Александра в пристрастии к ненаучной литературе. Или это не его коллекция? Чья тогда? И что она вообще знает о собственном муже, кроме того, что он большую часть времени проводит за неведомой Гранью и потерял связь с родственниками?

С детективами соседствовали книги на краеведческие темы, путеводители по странам, труды по истории разных авторов. От разноцветных корешков в глазах рябило, и, сделав круг по библиотеке, Лера выяснила только одно -- что так и не знает, с чего начать. Найти бы запрещенные книги и посмотреть хотя бы названия. Где они, помеченные черным? Она задрала голову, и ей показалось, что она заметила одну такую. Теперь вопрос второй -- как до неё добраться? Оглянувшись по сторонам, девушка увидела в углу лесенку. Недолго думая, она подтащила ее к стеллажу, уперла верхний конец в полку, и, убедившись, что лестница стоит прочно, стала подниматься. Сразу стало ясно, что это занятие никогда не войдет в число её любимых - ноги соскальзывали со стёртых до блеска перекладин, и все время казалось, что лестница куда-то опасно кренится. Ноги путались в демоновой юбке, что бесило неимоверно. Добравшись через бесконечность до нужной полки, Лера перевела дух, осмотрела книгу и вздохнула - помечена черным, да? Это он поиздевался? Да вся книга - сплошное черное дрожащее нечто, и угадать, что это нечто - книга, можно лишь по тому, что она находится в библиотеке.