Новая Тьма (ЛП)

Он был высоким, как большой бык, но раза в три или четыре длиннее его. Его челюсть была полна устрашающих зубов. Они странно двигались в полости рта, меняя свое положение и наклон, и длину, словно он мг управлять ими.

Выпученные глаза смотрели на нас, и я видел в них свое отражение. Затем зверь выдохнул, и нечистое кислотное дыхание захлестнуло меня, глаза заслезились. Я начал кашлять и задыхаться.

Он бросился вперед, атакуя нас, и Дженни вскрикнула от ужаса. Я тыкнул в его левый глаз клинком своего посоха, но он быстро отступил назад, широко раскрыл пасть и зашипел на меня. Вблизи он был еще ужаснее, и я почти оглох от этого звука.

Я понял, что он снова готовится к атаке, и приготовил свой посох, но затем услышал жуткий крик. Я рискнул, взглянув назад, и там увидел ведьму-убийцу. Грималкин повторила свой крик и существо обратило на нее внимание. Затем оно поползло к ней.

Она повернулась и побежала.

Она как-то привлекла его внимание, возможно с помощью темной магии. У нее это хорошо получилось: она скрылась между деревьев, но он догонял ее. Он был все ближе и ближе.

Я побежал за существом, а Дженни последовала за мной. Грималкин скрылась из вида, существо тоже, все что свидетельствовало о их направлении – поломанные ветки и затоптанные кусты.

Под накрытием деревьев было темнее, чем на открытой местности. Я немного замедлил свой шаг, чтобы не попасть прямо в пасть чудовищу. Затем раздался грохот, словно на землю повалились деревья, после чего послышался ужасающий крик.

Мое сердце замерло, потому что я решил, что кричит Грималкин. Но когда я выбежал на небольшую поляну, то увидел ее. Она стояла лицом ко мне, сжимая в руках ножи.

У нее возле ног была яма. Я шагнул вперед и посмотрел в нее. Огромное существо извивалось и крутилось в яме, пронзенное десятками заостренных кольев. Два из них торчали у него из головы.

Я понял, что произошло. Грималкин выкопала яму, замаскировала ее, и заманила сюда зверя. Наверное, она так и планировала.

- Ты выбрал неудачный момент, чтобы прийти сюда, - сказала она. – Ты мог погибнуть. Этот зверь может плеваться кислотой. И остерегайся его лап – они покрыты смертельным ядом. Но поскольку ты уже здесь, то можешь быть мне полезен. Помоги мне прикончить его.

 Она спрыгнула вниз в яму; я последовал за ней, и под ее руководством приступил к работе. Дженни осталась наверху, и с ужасом наблюдала за происходящим. Существо дергалось и извивалось, отчаянно пыталось освободиться. Это приносило ему еще больше боли. Он рычал от агонии.

От него исходил сильный едкий смрад. Я попытался держаться подальше го его рта, но вонища все равно была невыносимой. Грималкин вонзила в его левый глаз свой нож, проткнув его как фурункул, в то время как я наносил удары клинком своего посоха. Снова и снова. Хотя чешуе я на его спине была как броня, под брюхом плоть была мягкой и уязвимой.

В конце концов существо перестало дергаться, а затем и вовсе стало неподвижным. Кровь вытекала из него, шипя и впитываясь в землю.

Позже мы вернулись с логово мертвого мага, вместе с Грималкин.

- Я пыталась удержать существо внутри пентаграммы, но он зарылся по землю, чтобы защититься. Это вартек, - сказала она. – Но это еще самый маленький, младенец – представь, как выглядит тот, который уже давно вырос.

- Насколько большими они могут быть? – выпалила Дженни, широко распахнув глаза.

- Боюсь, однажды мы это узнаем, - сказала Грималкин, с гримасой на лице.

- Это мой ученик, Дженни, - сказал я ведьме-убийце. – Девушка, которая нашла мага Кобалос.

Грималкин уставилась на нее, а затем кивнула.

Дженни кивнула ей в ответ. Она пристально смотрела на ведьму-убийцу. Она выглядела такой же напуганной, как и в момент, когда увидела вартека.

- Ты правильно сделала, дитя, - сказала Грималкин более теплым голосом. - Я желаю тебе удачи. Если ты будешь хотя бы наполовину таким же хорошим учеником, как и твой учитель, ты выбрала правое дело. А что касается тебя, Том, я рада, что ты выбрал себе в ученики девушку. Это показывает твое мужество. Многие бы не одобрили твое решение, я уверена в этом.

Я был рад, что Грималкин похвалила меня, но сейчас были вещи важнее.

- Откуда взялась эта тварь? – спросил я ее.

- Я вырастила его, - сказала она. Но когда увидела шок на наших лицах, продолжила, - это образец из одной банки, которые я нашла в логове мага. Нам повезло, что он не успел сделать то же самое. Представь, какой урон нанесло бы это существо Графству.

Я почувствовал себя более неловко, и у меня на лбу выступил пот. Это была бы действительно страшная угроза. Потом я почувствовал что-то еще – другая темная сущность. Я открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем сделал это, услышал злобный рык, доносящийся откуда-то из юго-востока.

Я посмотрел на Грималкин, и она подтвердила, что мой дар не ошибся.

Еще один вартек был на свободе!

Глава 19. Погоня

- Он направляется на юго-восток! – крикнул я. – Ты знала, что их было два? – спросил я, обернувшись к Грималкин.

- Нет, - ответила она, с нахмуренным лицом, - они ведут подземный способ жизни, и несмотря на то, что родились на земле, они сразу же зарылись под землю. Позже, выбрался только один. Молодыми они едят друг друга – выживает сильнейший. Я думала, что выжил только один из них.

Затем она повернулась, и больше не сказав ни слова, помчалась в погоню за вартеком.

Дженни и я последовали за ней, пытаясь не отставать. В лесу было темно, мы могли споткнуться об обваленное дерево, о ветки на земле или провалиться в яму, сломав себе ноги. Когда мы выбрались из леса, свет луны осветил местность.

Мой дар работал хорошо – я чувствовал его прямо по курсу. Он двигался быстро.

Мы пересекли луг и увидели впереди заросли боярышника.  Пришлось обходить; нам пришлось карабкаться через запертые решетчатые ворота, прежде чем продолжить свой путь. Последовательность маленьких деревенских полей усложняла нам погоню.

Недалеко к востоку от нас я видел огни фермерского дома. Существо в любой момент может изменить свой маршрут и оказаться возле человеческого жилья. Мы должны остановить его до того, как это случится.

Мы достигли плоской заболоченной местности, где больше не существовало препятствий на нашем пути. Затем, откуда-то впереди, снова послышался рев.

К моему ужасу, он был отдаленным. Вартек был гораздо быстрее, чем мы – но почему нет никаких следов разрушения, или его передвижения?

Несколько мгновений спустя, я понял почему. Он двигался под землей. Прямо перед нами была куча совершенно недавно выкопанной земли; в центре кучи зияла огромная дыра, в месте где возникло существо. Мы увидела следы, ведущие вдаль. Там мы и услышали рев. Запахло сырой землей, и я снова почувствовал запах, как в яме с предыдущем вартеком. Я вспомнил, что Грималкин предупреждала меня о том, что существо может плеваться кислотой.

Грималкин побежала вперед. Я изо всех сил старался не отставать, но оглянулся назад. Дженни отстала от меня. Ничего не поделаешь – я должен двигаться вперед. Возможно, это было к лучшему. Если мы настигнем существо, это будет опасный бой. Я не хочу, чтобы она пострадала.

Хотя мы все еще передвигались между полями, теперь путь был немного проще. Когда существо достигло деревянной ограды, то врезалось прямо в нее, и сровняло с землей забор, поэтому мы видели, куда он направляется.

Мы бежали в течении часа, преследуя его. У меня открылось второе дыхание, и бежать стало легче. Впрочем, я понимал, что не смогу держать темп вечно. Я чувствовал, что существо все еще движется впереди, но оно немного замедлилось, а затем остановилось.

Я услышал очередной рев, и ужасные крики. Затем, прямо по курсу, я увидел еще один дом.

Пять минут спустя мы были возле него, там была полная неразбериха и разруха. Вартек не напал на дом, но прошел прямо через сарай, разбив его, убивая и пожирая скот внутри.