Страница 41 из 73
- Контрабанда?
Очевидно, в её тоне все-таки прозвучало презрение, потому что Алекс, чуть слышно вздохнув, решительно возразил:
- Я бы это так не называл! Связи существовали задолго до прихода к власти корсиканского выскочки, и когда тот сломает шею, не исчезнут! И я далеко не уверен, что мне удастся по своим каналам вытащить Тейлора из тюрьмы, зачем же подавать герцогу напрасные надежды? Он слишком любит брата, и его потерять ему хватит и одного раза!
Вот как? А у неё, выходит, сердца нет? А он подумал, каково ей жить под дамокловым мечом возвращения супруга? Хотя, конечно, хорошо, что Томас жив! Теперь её хотя бы не будет так мучить совесть!
- Почему вы заботитесь о чувствах Мортланда?
Тейт небрежно усмехнулся и обескуражено развел руками.
- Должен же кто-то заботиться о его чувствах! Почему не я?
Лили подозрительно покосилась на собеседника - она отчетливо расслышала в его словах язвительную подоплеку:
- И что вас связывает?
Алекс тихо рассмеялся и красноречиво положил руку ей на колено.
- Приязнь, мой друг! Обыкновенная человеческая симпатия, которая влечет людей друг к другу независимо от положения и звания, делает их друзьями и близкими людьми. Вспомните, в тот далекий день вы тоже мало интересовались, кто я и чем занимаюсь, когда вот в этом самом доме сделали меня счастливейшим из людей!
Краска бросилась в лицо женщине и от этих слов, но ещё более от жара, пронизывающего через все юбки её колено. Она смятенно взглянула на пристально наблюдающего за ней собеседника. Он был так непозволительно близко, что мысли в её голове стали путаться.
- Мне нужно идти!
Лили сделала попытку встать, пытаясь убежать даже не от этого мужчины, а скорее, от собственной слабости и растерянности. Но ей ли было тягаться с Тейтом? Прошло столько лет, она стала мудрее и старше, пережила потери и любовь, но в присутствии Алекса почему-то вновь превращалась в наивную беспомощную дурочку.
Поэтому стоило только Тейту крепко схватить её за руку и притянуть к себе, единственное, что она смогла противопоставить этому нажиму - слёзы на глазах.
- Пожалуйста...
- Любимая! - он освободил её от шляпки и уткнулся лицом в волосы. - Как долго и терпеливо я тебя ждал! Так почему же ты бежишь от меня?
- Я боюсь!- всхлипнула она в его плечо.
- Чего?
- Того, что вы вновь разобьете мне сердце! Зачем,- вдруг отчаянно закричала она, стукнув по возвышающейся над ней груди кулаками, - вы подсунули Томасу ту китаянку? Вы хотели сделать мне больно?
Но в ответ Тейт неожиданно рассмеялся и нежно заключил в её объятия.
- Я мог бы ему предложить и негритянку, но не смог бы заставить взять подарок! Любимая, дело не во мне, а в самом Томасе. Бесполезно упрекать меня в его неверности! Всё дело в том, что он тебя не любил - и в этом никто не виноват, в том числе и сам маркиз.
Это было сказано настолько просто и спокойно, что прозвучало по-особому убедительно.
Лили запрокинула голову и вопрошающе заглянула ему в лицо:
- И что же будет, когда он вернётся?
Тейт покрыл медленными поцелуями её лоб и щеки.
- Ему придется смириться с существующим положением дел. Я больше тебя не оставлю, кто бы ещё не становился между нами, и как бы не сложилась наша судьба! Отныне и на века!
- Аминь!
Их губы встретились, и Лили показалось, что не было разлуки, не было других мужчин в её жизни, и что они расстались только вчера.
Она узнавала его запах, прикосновение рук, шрамы на его теле, вкус кожи, мягкость волос, а главное то наслаждение, которое дарили страстные ласки любовника.
- Моя ледяная королева вновь превратилась в страстную одалиску?
Алекс нежно покрыл благодарными поцелуями её утомленное любовными играми лицо. Их влажные от испарины тела расслабленно лежали среди скомканных простыней, и лишь руки мужчины легко скользили по изгибам женского тела.
- За эти годы ты стала совершенной, любовь моя! Английская Венера..., я сам себе завидую!
Лили польщено и устало улыбнулась. Она чувствовала себя опустошенной и одновременно удовлетворенной. Страсть Алекса примирила её с существующим порядком вещей, и сейчас женщине хотелось только спать, уткнувшись в плечо любовника и больше ни о чем не думать.
Но... руки любовника неожиданно резко вздернули её ногу вверх. Браслет тускло сверкнул в свете свечей.
- Любовь моя, - Тейт куснул её за ухо, - откуда у тебя такая вещица? Я немало повидал на своем веку украшенных браслетами ножек, но такого интересного никогда не видел! Как он расстегивается?
К счастью, хотя бы сейчас можно было не лгать.
- Подарил Майкл, но я не знаю, как его снять!
- Почему, милая, в твоей жизни появился майор Дуглас? Почему ты не стала искать меня после пропажи Томаса?
Лили с трудом разомкнула ресницы. Так и есть - он ревновал, это было отчетливо заметно по острому блеску его настороженных глаз. Вряд ли уместно в постели с одним мужчиной, говорить про искреннюю любовь, связывающую его любовницу с соперником. Да и не хотелось ей обсуждать Майкла с Тейтом - ещё слишком болезненны были воспоминания, слишком горька боль потери!
- Ты покинул меня первым, - вздохнула она, легко проведя пальцем по хмурой морщинке на его лбу,- и я всё время была одна, чувствовала себя всеми покинутой...
- Плутовка! - рассмеялся Тейт и облегченно упал на спину.- Значит, во всем виноват я?
Дрёма постепенно отступала, и ей на смену пришло осознание происходящего. Лили внезапно задалась вопросом - каким образом она опять оказалась в этой постели? Ведь собиралась только задать несколько вопросов и уйти. Нет, этот мужчина, стоило им остаться наедине, моментально сводил её с ума!
- Тони,- женщина облокотилась о подушки,- можно, я буду тебя так называть?
- Тебе, любовь моя, можно всё!
Лили покосилась на любовника - бесспорно Тейт находился в прекрасном расположении духа. А чего ему было грустить? Вновь играючи обвел её вокруг пальца, затащив в постель, как наивную простушку. И нашу героиню вдруг охватила такая досада!
- Тони,- вкрадчиво начала она,- знаешь, тут на днях я навещала свою старую тетку - леди Эмму!
- Надеюсь, старая леди в полном здравии?
Надо же, какой вежливый! Лили набрала воздуху в грудь:
- Леди Эмма рассказала мне о наших заокеанских родственниках Тейтах! Оказывается, старшая сестра моего отца леди Эллен Кавендиш была когда-то обручена со старым Мортландом, а когда помолвка оказалась расторгнутой, вышла замуж за некоего шотландского господина мистера Тейта и уехала в Америку!
- Неужели?
Алекс уселся рядом с ней и поцеловал в плечо. Лили тот час стало томительно жарко от такой близости его обнаженного тела, но она упорно гнула свою линию.
- Вот я и подумала, может, это ваши родственники?
- Тейт не такая уж редкая фамилия! Но...,- он философски вздохнул,- она не принадлежит моим родителям!
Лили несколько натянуто рассмеялась.
- Вы так похожи на портрет моей тетушки, что я невольно подумала - может, вы незаконнорожденный сын этой леди и покойного Мортланда?
Она выжидающе заглянула в непроницаемое лицо любовника, но тот только коротко хохотнул, вновь лениво вытягиваясь на постели.
- Я родился в законном браке, дорогая! Это мне доподлинно известно! Так что не забивай свою очаровательную головку тайнами моего рождения!
Лили натянуто улыбнулась в ответ, и решительно усевшись на край постели, принялась натягивать чулки.
- Мне пора!
- Мне кажется, ты торопишься! - руки Тейта с силой ухватили её за плечи и вновь повлекли на смятые простыни постели. - Я ещё не готов к расставанию! Тем более что ты, моя кошечка, обычно долго заставляешь ждать новой встречи!
Их глаза встретились в неожиданном поединке.
- Не думаю, что нам удастся увидеться в ближайшее время,- Лили попыталась отодвинуться от нависшего над ней раскаленного мужского тела,- завтра я уезжаю в Сеттенфорд к сыновьям! Мортланд определил его моим местом жительства, и, думаю, тебе известно в какой зависимости я нахожусь от его желаний! Так что..., может пройти целый год прежде, чем мы вновь увидимся!