Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман)

Шмидт Павел

Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман)

"Мелкинд Виллейн"

Аннотация:

Виллейн из расы мелкиндов отлично знает как преуспеть в башне придворного колдуна: Мастера бойся, эльфам дерзи, дразни гномов, и плюй на остальных. Но главное - магия, как можно больше артефактов пропусти через руки, собери по крупице драгоценную мощь!

Когда таинственный чародей предложил добыть Золотой Талисман, Виллейн согласился сразу, не ломая голову, зачем тому делиться.

С благодарностью за науку Юрию Александровичу Никитину.

Часть 1

Глава 1

Звук колокола порвал паутину сна, но та цепкими нитями тащит обратно в кошмар. Я с трудом продрал глаза. Только что мяло, давило, словно кто-то невыносимо величественный плющит каменным пальцем, точно букашку, сам недосягаем в горной выси. Холодно, я и не заметил, что одеяло давно сползло на пол, проклятое. Встать бы найти, но в темноте неохота. По щелчку пальцев над дверью полыхнул огонёк, сводчатый потолок кельи мягко рассеивает свет. Звон уже умолк, я мучительно пытаюсь вспомнить, отчего колокол в такую рань? Собрание в главном зале! Торопливо поднялся, в голове одна мысль: лишь бы не опоздать. Ледяной пол обжигает ступни, но тапки злорадно прячутся, задвинуты под узкую кровать, плащ на крючке у двери, готов сберечь остатки постельного тепла, руки кое-как нашли рукава.

Прибежал последним и замер на пороге. В суровом, ничего лишнего, зале дюжина модных пилястр вдоль стен, иноземный мрамор не вяжется с тёмными нишами узких, как бойницы, окон. Стёкла от пыли мутные, рассвет едва пробивается серым свечением. Вместо люстры колдовским огнём пылает синяя сфера, расцвечивает под упырей лица эльфов, людей и гномов. Все зевают украдкой, разбились на кучки, лишь я сам по себе, встал тихонечко позади, хотя из-за спин с моим ростом видать плохо. Лицом к нам высокий человек, пепельные волосы разметались по плечам, крупный крючковатый нос и косматые брови выдают преклонный возраст, взгляд рассеян. Стоило войти, Мастер Фитц будто чует: "все в сборе", степенно оправил складки на свободного кроя одежде.

- Вчера пришла весть: крестьяне сказывают о тролле, что ворует скот, - возвестил колдун. - Молодой принц Джетсет поедет истребить чудовище, в сём благом деянии помогут верные рыцари, товарищи из знатных семей. Поможем и мы, королевской милостью, маги Его Величества. Ваша задача найти и, кр-гхм, сковать тролля магией, дабы не буйствовал, не удрал до появления рыцарей. Вопросы есть?..

Как щедро Мастер записал в маги, всех скопом! Увы, мы лишь подручные, наш удел суета - обычное явление в башне придворного колдуна. То готовим камеру для ерепенистого монстра, то сбежал лабораторный призрак, и ловим всем скопом, пока не прознал Мастер. Но сегодня суета предстоит особенная, королевская!

В зале оживлённый гомон, эльфы светлеют лицами, прикидывают, как показать себя, заработать признательность, кто знает, самого принца. Тощий мужик в двух шагах выглядит смущенным, куда бы руки деть, пальцы лохматят век не чёсаную гриву волос. Посыпались соломинки, сухие чешуйки и прочая дрянь. Опять, поди, дрых в бестиарии! На одежду лучше не глядеть вовсе.

- Виллейн, это что получается, - обратился ко мне приглушённо, - подвиг не настоящий?

- Нечисть-то настоящая! Тебе ли троллей не знать, - возразил я.

- Да, с ними за жизнь не поговоришь, - согласился мужичок. - Дикие совсем.

- Да не тролль там, Хольстер, а огр, точно говорю! - вмешался соседний гном, глазки сверкают весело из-под массивных бровей, одна разбита. Полупудовый кулак в ссадинах шутливо тыкнул мужичка под бок. - Откуда быть троллю, до болот день пути. Крестьяне напутали, им, сиволапым, что тролль, что огр, на одно лицо!

- Сам-то знаешь, как тролля от огра отличить? - поддел я.

- Знамо! Они терпеть не могут друг друга, - хохотнул гном. - Как найдём, крикнешь: "эй ты, тролль!" Врежет в ухо, значит, был огр!

- Похоже, Роуди, твой метод... проверен на себе, - невинно заметил я, гляжу выразительно на фингал.

Хольстер заржал конём, колдун неуловимым движением подаётся на звук, форменный плащ в звездах не шелохнётся. Выглядит жутко.

- Смотри, как бы ни выяснил, мелкинд ты или песчаная жаба! - выпалил Роуди, кулаки сжаты, намекают на неприятности.

- Тролль или огр, его ещё найти надо, - примирительно сказал Хольстер. - Не хочется огра, с его каменной шкурой!

Рука мастера указала на них, шум голосов быстро стихает.

- Вы, двое! Да-да, двое болтунов! Найдёте тролля, сторожите до утра. Хольстер! Зайди за заклинанием Пут в Афиниум, - распорядился колдун, обернулся к остальным. - А вы, с обеда и до последней пылинки наводим порядок в башне! А то по уши заросли. За работу!

Лица эльфов разочарованно вытянулись, хотя, куда длиннее, глядят на счастливчиков исподлобья. Я зашипел в раздражении, умеет Мастер удружить. Перспектива драить полы не радует, уж лучше идти в поход с осерчавшим гномом, с Роуди-то договоримся.

- Мастер Фитц, постойте! Что если принц не осилит тролля? - спросил я.

- В чём сложность, Виллейн? Разве благородным рыцарям не справиться с одним болотным чудищем?

- А если это огр? - предположил я. Вот он, главный козырь. - Уважаемый Роуди верно говорит, крестьянам не отличить огра от тролля.

Роуди довольно посматривает, кулаки заметно меньше.

- Хм, - задумался колдун. - Молодцы, огр другое дело, на огра магии нет. Виллейн, тебе задание особое! - добавил он. Я ловлю свою порцию недовольных эльфийских взглядов. - Жду через час с предложением, как управиться с огром.

Разделяй и властвуй, в этом весь Мастер.

Народ вереницей тянется к выходу, я брезгливо двумя пальчиками придержал Хольстера за ткань рукава.

- Послушай, ты не любишь копаться в Афиниуме. Схожу я. Займись сборами, идёт? - предложил я. Хольстер отлично разбирается в бестиях, но магия - не его конёк.

- По рукам, - ответил он с довольным видом. - Но ночная смена твоя!

Мне удаётся совладать с лицом, сказал, нарочито кисло:

- Хорошо-хорошо, не говори Мастеру. Баклажку не забудь! У крестьян, поди, одна кислятина.

- Будь спокоен, - подтвердил Хольстер. Помялся, с языка готов сорваться вопрос. Облизнул пересохшие губы. - Правду говорят, вы, мелкинды, из кактусов вино диковинное ставите?

- Какое из них вино, горькие они. Настойки делаем, целебные, противные. Чего только придумают! Ты спрашивай, похоже, вы нас не знаете совсем. Только не про пустыню, в глаза не видал.

- Мелкинд не видел пустыни? - изумился Хольстер. - Откуда такой взялся?

- В пустыне свободные кланы. Я из городских, слыхал, в столице Ретунии анклав? Вырос в обычном квартале, вокруг люди.

Давние воспоминания накатывают на миг солнечными подворотнями, детскими играми на пустырях. Дом на отшибе, косые взгляды соседей, наставления тётушки и сборы в дорогу. Пять лет у колдуна, время как песок сквозь пальцы. Эх! Всё равно лучше торговли в лавке и пряничных встреч с бесконечной роднёй.

Мы уже во дворе, Хольстер машет на прощание, потопал к королевским конюшням присмотреть лошадей, пока не разобрали гонцы и прочий дворцовый люд. Я в обход башни, с обратной стороны крепкая дверь не пускает в подвал случайных зевак. На стук распахнул гоблин мелкой породы.

- Тебе чего? - спросил он угрюмо, жёлтые клыки стёрты до резцов, выцветшая кожа давно не видит солнца, серая как у покойника, сам зябко укутан тёмно-зелёным в чёрную клеточку пледом. На поясе связка ключей, на шее амулет Стража, отсюда чую, с порядочной толикой магии. На зависть всей башни, зачарован Мастером лично.