Осторожнее с желаниями!

- Другим Миров нет, парень. Я поэтому и интересуюсь, откуда ты. На тебе странная одежда, говоришь ты немного с акцентом. Он правда почти не заметен, но имеет место быть. С тобой рядом нашли оружие. Такое же, каким убивают нас. Поверь, мы имеем право на подозрение.

- Но другого объяснения не могу вам дать.

- Лучше бы соврал, что у тебя амнезия, вызванная воспалением хитрости, - проворчал Кариант, - Мы бы конечно не поверили, но по крайней мере это больше похоже на правду, чем то, что ты так усиленно пытаешься нам втереть на протяжении всего нашего разговора!

- Но я правду говорю! И я не виноват, что для вас она фантастическая!- оскорбился тут же Салават, - Хотите, можете меня проверить на детекторе лжи!

Кариант хмыкнул и поменялся взглядами с Ольхом:

- На детекторе лжи, говоришь? Что ж, а это можно устроить.

- Замечательно! - обрадовался Сэл, - Где он у вас? Пойдемте!

Ольх встал с бревна.

- Ну, пошли, если тебе так этого хочется. Только вот учти, если обманываешь - назад дороги не будет.

- А это, в каком смысле? - не понял парень, следуя за новыми знакомыми.

- В летальном. - Усмехнулся Кариант.

Они все больше и больше углублялись в лес. В душу Салавата начали приходить сомнения. Несколько минут он терзался ими в одиночку, а потом набрался смелости и озвучил их вслух:

- Вы сказали, что мы идем к аппарату, проверяющему истинность моих слов. А идем мы все глубже и глубже в лес. В чем подвох? Мне казалось, что для такого ценного агрегата необходимо отдельное помещение и не помешает охрана....

- Тебе чем не нравиться лес? - спросил Ольх, - А для, как ты выразился, "нашего агрегата" лес - единственное убежище. Кстати, с чего ты взял, что мы говорили о механической машине? О нет, друг мой, тут у нас есть ее живой аналог, которого невозможно обмануть.

- А что за.... - хотел было поинтересоваться Салават, но Кариант знаком велел ему замолчать и указал пальцем направление, куда следовало посмотреть парню.

Сэл послушно нашел взглядом нужное место и рот его раскрылся от удивления - между деревьями стояла лошадь. Обычная белая лошадь. Только чернели кончики ушей, да внимательные глаза. Единственная деталь, которая заставила Салавата так отреагировать на это животное, был длинный витой рог, торчащий прямо посреди лба у коня.

Животное вовсе не торопилось убегать от людей, оно лишь настороженно следило за ними, собранное и готовое в любую секунду отпрыгнуть подальше и затеряться в деревьях.

- Бог мой, скажите, что я сплю....

- Ты не спишь, - улыбнулся Ольх, а потом протянул руку в направлении рогатого коня и прошептал что-то на другом языке.

Конь навострил уши, прислушиваясь к его словам, а потом медленно и чинно подошел к ним. Трава, которой коснулись его копыта, не только ни грамма не примялась, а наоборот распустилась пуще прежнего и стала переливаться изумрудными оттенками.

Сэл, не отрываясь, смотрел на чудесного зверя. Единорог приблизился к парню, наклонил голову и опасно приставил свой рог в его груди. Он мгновенно пробил одежду и ощутимо кольнул кожу. Салават сглотнул слюну и посмотрел на Ольха.

- Это наш Хранитель. Хранитель Запретного леса. - объяснил он Сэлу,- Именно благодаря нему этот лес сопротивляется вместе с нами. Ему подчиняются все звери и птицы. И даже мы. Есть у единорогов особые способности. Их много. А один из них - это проверять правду. Но если человек лжет - его рог пронзает его сердце. А раны, нанесенные им, не заживают никогда. Так что прежде чем согласиться, подумай еще раз.

- Тут и думать нечего! - решительно сказал Сэл, - Я готов. Что мне делать?

- Расскажи еще раз - откуда ты, и с какой целью пришел с Запретный лес.

- Я шел домой, внезапно все потемнело в глазах и я очнулся тут! Эй! Погоди! Что ты делаешь! Я же говорю правду! - вскрикнул Салават, при виде того, как Единорог пробивает ему грудь своим рогом.

Сэл не успел отпрянуть. Рог пропорол насквозь грудную клетку и вышел около лопаток со спины. Потом Единорог резко отпрянул назад, а Салават медленно осел на траву, сосредоточенно разглядывая его копыта, окаймленные пушистыми волосами.

" Я что - умираю?"

Неожиданно для себя он задал этот вопрос вслух. Ответ последовал тут же:

- Насколько я вижу - нет. И, похоже, даже не собираешься.

Салават растеряно поднял дрожащую руку и дотронулся ею до груди, в поисках раны навылет. Но его рука нащупала только дырку в куртке. Аккурат с диаметр рога.

- Ничего не понимаю.... - помотал он головой, - Он же меня...

- Вот если бы врал - то он бы тебя.... - пояснил Ольх, помогая парню подняться на ноги, - Но ты не лгал. И мы это только что убедились.... Это еще что?

При виде того, как единорог, сделав шажок вперед, вытянул шею и прикоснулся бархатистой мордой к щеке все еще шатающегося Салавата, а потом и вовсе опустил ее к нему на плечо, чуть было не отправил парня обратно на землю, Кариант удивленно раскрыл глаза, пытаясь подобрать упавшую челюсть. Салават машинально прикоснулся ладонью в его бархатистой шее. По его руке прошел странный импульс, будто несильно ударило током. Потом единорог отошел на шаг и, под изумленный взгляды всех троих, затерялся в орешнике.

Салават, первым выйдя из повального столбняка, недовольно скрестил руки на груди и нахмурясь спросил:

- И что это было? Вы меня предупредить не могли, что рогом меня проткнут в любом случае! Я уже и с жизнью успел попрощаться, и с этим светом.... Вы чего молчите-то? Наверняка, вам не впервой повторять этот опыт, так могли по крайней мере сказать, чего мне ожидать!

Выплеснув все свои эмоции парень успокоился и уже вполне миролюбивым тоном поинтересовался:

- Ребят... ребя-а-ат! Вы чего?

Следующим, к кому вернулся дар речи оказался Кариант:

- Ни ху....Ммм... Мммм-м?! - Ольх предусмотрительно зажал приятелю рот, дабы предотвратить глобальные последствия мата, вперемешку с которым Кариант обычно по инерции плел заклинания.

Ольх нервно пригладил свободной рукой волосы, заправив выпавшие пряди за ухо. Потом он наконец-то убрал руку ото рта друга. Кариант сердито засопел, но не спешил ругаться, зная, что нецензурная лексика его до добра еще ни разу не доводила. Ольх медленно, с расстановкой начал объяснять Салавату:

- Мы не могли предупредить тебя, что этот ритуал будет проведен таким образом. Ты бы точно не согласился. А если бы ты и сейчас говорил неправду - рана от его рога оказалась бы смертельной для тебя. Зато теперь мы точно знаем - ты не предатель и не вражеский шпион....

Салават хотел было сердито поворчать, но не стал перебивать мужчину.

-... Сам Хозяин леса позволил прикоснуться к себе....

- Ну и что?

- Ну и то! - огрызнулся Кариант, - Он - священное животное! И если бы его лапал каждый - он бы истерся до костей!

- Этим знаком он показал нам, что тебе следует доверять и то, что ты пришел действительно помочь нам.- более понятно расшифровал реплику мага Ольх.

Салават фыркнул.

- И что я теперь Избранный? Прямо как в кино.... Надеюсь, что мне не придется воевать с роботами, освобождать людей из плена их снов и уничтожать компьютерные программы? - Салават осекся, видя, как все больше и больше вытягиваются лица обоих его знакомых, - Ой, пардон, понесло не ту степь.... Так что вы там говорили о помощи?

Полпути обратно до лагеря они шли в гордом молчании. Салават думал о своем. Друид с магом - о своем. Потом тишину нарушил Ольх. Кариант не очень-то любил что-либо повествовать, поэтому с облегчением покосился на друга и украдкой облегченно выдохнул.

- Сэл, ты веришь в то, что можно жить в мире без войны?

- Да, - кивнул парень, - Там, откуда я пришел относительно спокойно. Хотя это бедствие и не миновало мою страну.

- Да, когда-то мы тоже жили мирно, а теперь, при виде на все это - друид широким жестом обвел вокруг себя рукой, - Я уже с трудом вспоминаю те дни. Эта проклятая война длится около восьми лет и идет с попеременным успехом.