Страница 20 из 63
- Слышите? - прошептал Грег и осторожно положил руку на грудь Каляды. Кажется, она дышит... Точно!
- Надо остановить кровь и обработать рану! - опомнился Гор.
Он торопливо расстегнул на раненой обугленную куртку и черную гладкую рубашку.
- Что это? - юноша отшатнулся.
Юлька присела на корточки возле подруги.
- Бронированный костюм? - удивилась она и отогнула опаленные края одежды, обнажив тело женщины до пояса.
Наступила тишина. Потрясенные, молодые люди смотрели на существо, лежащее перед ними. От головы до плеч тело покрывала обычная смуглая кожа, зато ниже, там, где начиналась грудь, кожный покров плавно переходил в жесткую медную чешую, влажную от густой коричневой крови, выступавшей из-под чуть выпуклых роговых пластин вместо грудных желез.
- Что она такое? - пробормотала Юлька; взгляд ее был прикован к нечеловеческому телу.
Грег неуверенно коснулся чешуи. Под роговыми пластинами зашевелилось нечто черное, и показался кончик змееподобного щупальца. Юноша отдернул руку.
- Кажется, мы знаем... Она - Посредник.
- Что? Какой посредник?! - голос Юльки отчаянно дребезжал под серыми сводами пещеры.
- Вечный странствующий наблюдатель, чья сущность впитала дух Великих. Беспристрастный секундант, отважный воин. Невидимые и вездесущие, Посредники вершат суд над Мирами и приводят в исполнение вынесенный приговор.
- Миры? Великие? О чем вы говорите! Серафима - инспектор спецслужбы нашего космофлота! - девушка смотрела на друзей, надеясь, что они все же ошибаются.
- Ну... судя по ее внешности, она Посредник только отчасти, - уточнил Грег, покосившись на красивое молодое лицо женщины.
- Вы сказали, что эти создания вечны? - вдруг спохватилась Юлька; первый страх ее перед раскрытой тайной Серафимы прошел.
Глаза близнецов радостно заблестели.
- Да! Они представляют собой устойчивую в любых условиях жизненную систему! - воскликнул Гор.
- Так что же мы ждем! - вскочила девушка. - Ей надо помочь!
И она дрожащими руками вытащила из пояса медпакет.
Грег приподнял Каляду, Гор подложил ей под голову плоский камень, а Юлька приготовила перевязочный материал. От соприкосновения с дезинфицирующей повязкой коричневая масса на теле раненой зашипела и стала испаряться, немало напугав друзей.
- Ничего, - неуверенно успокоил всех Гор, - Посредники умеют адаптироваться. Мы не причиним ей вред, если будем лечить, как человека.
- До лечения вряд ли дойдет, - Грег кивнул на Каляду. - Раны-то как таковой уже нет.
И точно: ни следа страшного ожога на теле не осталось, только чешуя на его месте стала немного темнее.
Серафима шевельнулась. Молодые люди молча смотрели, как она приходит в себя. В первую очередь возобновилось дыхание - сначала слабое и прерывистое, потом последовали несколько глубоких вдохов, и грудь стала поднимать и опускаться равномерно. Дрогнули веки с черными длинными ресницами, приоткрылись узкие раскосые глаза.
- Серафима, - робко позвала Юлька.
Каляда взглянула на них.
- Все целы? - был ее первый вопрос.
- Да что мы! - воскликнула девушка. - Тебе чем помочь?
Каляда приподнялась на локте, чуть заметно поморщилась и провела ладонью по груди.
- Я уже справилась, - сказала она и села, прислонившись к стене пещеры. Да, я наполовину Посредник, - выговорила она, ответив тем самым на общий незаданный вопрос. - Но об этом не знал никто.
- Мы сохраним твою тайну, Серафима! - в один голос пообещали близнецы. Поверь, она умрет с нами.
- Клянусь, я буду молчать! - с жаром воскликнула Юлька, сжав руку подруги.
- Спасибо... Вас удивит, возможно, то, что моя мать была человеком, продолжала Каляда, - а отец - Посредником. От него я взяла способность к адаптации и быстрой регенерации, внутреннее строение и внешность кое в чем. От мамы - сенсорные способности, частично человеческий облик. Посредники не умирают, они преобразовываются в новую более совершенную форму, которую выбирают сами, а мой отец исчез, дав мне жизнь и знания. Это было очень давно.
- А сколько тебе лет? - бухнула Юлька.
Каляда грустно улыбнулась:
- Значительно больше, чем кажется... Пора менять дислокацию. Я слышу, истребители так и кружат над пещерой, того гляди начнут массированную бомбардировку.
- Менять дислокацию? - подскочила девчонка. - Ты же ранена!
- Не бери в голову. Я Посредник.
- Наполовину, - вставил Гор.
- Я в полном порядке, ребята, - Каляда легко поднялась на ноги. - Хотя отчасти вы правы: настоящему Посреднику понадобилось бы не больше двух минут, чтобы залечить такую рану, а я провалялась, кажется, четверть часа.
Она застегнула куртку. Грег в это время выглянул из пещеры.
- Тихо пока, - сообщил он.
- Переберемся в другое укрытие, а там сориентируемся.
Они двинулись вдоль груды валунов, обозначивших границу узкой ложбины. Шум двигателей вражеских истребителей раздавался правее.
- Точно - охотничьи птицы, - заметила Юлька, с опаской поглядывая на небо. - Так и вынюхивают, где добыча. Когда же они отвяжутся?
- Когда сделают из нас жаркое, - усмехнулись близнецы. - Донай редко отступает, а если отступает, то только битым.
- Кто такой Донай? - спросила Каляда.
- Двоюродный брат Оливула Бер-Росса, Белого князя, и сын нынешнего Аз-князя Диербрука. Они втроем затеяли какую-то глобальную Игру и начали с этого Мира.
- Не понимаю, - Юлька соскользнула с валуна на руки Грега, - все эти князья, откуда они взялись?
Близнецы переглянулись.
- Из Лучезарного Мира, - ответил Гор.
- Тихо! - подняла руку Серафима. - Истребитель!
Как нарочно группа оказалась на наиболее открытом участке. Бежать было некуда, а ловчий того гляди мог вынырнуть из-за утеса. Но тут к неприятному визжащему гулу примешался другой, слишком хорошо знакомый Юльке.
- Летучка! - обрадовалась она.
Ш 17 Ч
Патрульный катер на полной скорости пронесся над головами людей и атаковал врага с фланга. Бой был коротким: ловчий, не получавший никаких сведений о катере, оставил его без внимания. Пилот летучки церемониться не стал. Залп, и "жук", выделывая в воздухе лихие кульбиты, резко пошел на снижение. Взрыв далеко в скалах возвестил о его конце.