Бесконечный коридор

Проводив его взглядом, Пол с минуту стоял, опираясь о дверной косяк. С той самой минуты, как убедился, что Ноулс говорит правду, Пол без конца задавал себе мучительный вопрос: кто? Кто, черт побери? И вот теперь окружение мэра. А кто именно? Кто-то из магистрата? Из канцелярии? Нет, в магистрате и молодых людей нет. Сам мэр? Артур Болтон? Нет, это нелепо. Брайан... Брайан Болтон? Брайан Болтон, молодой человек... Лорна! Он вдруг с ужасом припомнил вечер, когда, вернувшись домой, застал Лорну в слезах, а потом с трудом разобрал из воплей Бетт, что Лорна имела наглость уйти с танцев из-за того, что она, Бетт, танцевала там с Брайаном. Да и много раз он сам, возвращаясь, заставал парня в гостиной с Бетт. Пол всегда думал, что Брайан дожидается возвращения Лорны из школы. Брайан... Совсем ведь ещё мальчишка, ему едва девятнадцать исполнилось...

Нет! Нет!

Пол почувствовал, что его вот-вот вывернет наизнанку.

Он начал подниматься по лестнице, но на полпути остановился. От страшной мысли все внутри похолодело. Лорна! В последнее время она была сама не своя. И тоже жаловалась на горло. И у неё была болячка на губе. Господи, а вдруг это не герпес?

Пол кубарем скатился с лестницы и опрометью бросился в гараж. Минуту спустя он уже мчал к Дженни.

Ему пришлось звонить трижды, прежде чем заспанная Дженни открыла дверь.

- Что случилось, Пол? - испуганно спросила она, увидев его белое как мел лицо.

- Ничего, Джинни, - отмахнулся он. - Я просто хочу поговорить с Лорной.

- Она спит. Я уложила её в комнате для гостей. Разбудить, да?

- Нет, Джинни, я сам. - Проворно протиснувшись мимо нее, он прошел в квартиру.

- О, Пол, если что-то случилось...

Однако он уже вошел к Лорне и плотно прикрыл за собой дверь.

Лорна спала на спине. Лицо её, даже опухшее от слез, показалось Полу бесконечно родным и прелестным. Полюбовавшись на спящую девочку, Пол протянул руку и легонько прикоснулся к её плечу.

- Лорна! Проснись, Лорна!

- Да, что там? - простонала она, приоткрывая глаза. В следующий миг она подскочила в постели, словно подброшенная пружиной. - Папа! - Голос её зазвенел, напуганный. - Почему ты здесь? Что случилось?

- Ничего, ничего, - сказал Пол, стремясь говорить как можно спокойнее. Присев на край кровати, он взял Лорну за руку. - Просто хотел немного поговорить с тобой.

- Надеюсь, ты не собираешься забрать меня от тети Дженни?

- Нет, нет. - Он помотал головой из стороны в сторону. - Вы поедете с ней вместе, как и решили. Я... хотел тебя кое о чем спросить. Это очень важно и... Словом, речь идет о Брайане.

Лорна вздрогнула, затем быстро пробормотала:

- Мы больше не дружим. Я его забыла. Целую вечность назад.

- Я знаю, моя милая, но... меня интересует то время, когда вы ещё дружили. - Пол почувствовал, как напряглась её ручонка в его огромной ладони. - Ты же знаешь, что я никогда тебя не обижу и уж тем более не позволю обижать тебя кому-либо еще. А спрашиваю я тебя об этом лишь потому, что люблю тебя и не хочу, чтобы тебе причинили хоть малейшее зло. Ты понимаешь?

Лорна чуть приподнялась и оперлась на подушку.

- О чем ты хочешь меня спросить?

Пол почувствовал, что краска бросилась ему в лицо. Господи, как это ужасно. Он спрашивал об этом своих пациенток, молоденьких девчушек, которые категорически отрицали любую близость с мужчинами, сами будучи на третьем месяце беременности. Он умел объясняться мягко и тактично, говорить успокаивающим тоном, но сейчас весь накопленный опыт пошел насморку. Беспомощно мотнув головой, Пол хрипло произнес:

- Я задам тебе один вопрос, а ты ответь только "да" или "нет". Хорошо?

Лорна молча кивнула.

- Пытался ли Брайан когда-нибудь делать с тобой нечто... не слишком хорошее?

- Да, - отрывисто ответила она, глядя ему прямо в глаза.

- Лорна! - болезненно вырвалось у него.

- Но ведь ты же сам спросил, папа! - укоризненно напомнила она.

- Да, да, ты права, моя милая... Могу я спросить тебя ещё кое о чем?

- Ты ведь все равно спросишь, папа. - Внезапно она показалась Полу совсем взрослой, совершенно не похожей на ту Лорну, которую он привык считать маленькой и беззащитной. Отведя взор, он выдавил:

- И ты... уступила ему?

- Нет. - Ответ прозвучал столь же быстро, как и предыдущий. Полу показалось, что целая гора упала с его плеч. - А почему ты спрашиваешь?

- О, это неважно, это больше не имеет никакого значения.

- Но почему? Ты же приехал специально спросить меня. Зачем спрашивать, если это не имеет значения?

- Могу тебе только сказать, малышка - Брайан не тот парень, с которым тебе можно было бы дружить.

- И даже в теннис не играть? На танцы не ходить? И в кино? - наугад задавала вопросы Лорна.

- Да, милая. Я бы предпочел, чтобы ты вообще с ним больше не встречалась.

- О, папочка, можешь не беспокоиться. - Лорна смешно наморщила хорошенький носик. - В последний раз я его видела ещё до Рождества. Или ты этого не знал?

- Нет, милая, - ответил Пол. - То есть, я знал, что вы стали встречаться редко, но даже не предполагал, что вы совсем расстались.

- Так вот. Он завел себе другую. - Ее голова гневно вздернулась, и если Пол ещё в глубине души сомневался в виновности Бетт, то Лорна окончательно развеяла его сомнения. О Боже! Но сколько она знала? Неужели все? Нет, нужно как можно быстрее отправить девочку отдыхать.

Вставая с её кровати, Пол поймал себя на том, что ничуть бы не удивился, попроси его Лорна:

- Папочка, давай сыграем в миссис Мак-Аналти. - И тут же, не сходя с места, продолжила: - О, доктор, мне совсем плохо. У меня очень противная хворь; у неё три стадии, причем последняя порой развивается через много лет, и больной тогда может ослепнуть или сойти с ума. Болезнь передается от матери детям, а младенцы могут появляться на свет слепыми...

- Папочка, я хочу сказать тебе кое-что про маму.

Пол закусил губу.

- Да, милая? Что?

- Я не хотела бы видеть её до отъезда. Можно я попрошу тетю Дженни забрать мои вещи?

Пол с трудом сдержал улыбку.

- Да, моя родная, - только и произнес он. - Тетя Дженни заедет к нам за твоими вещами. А ты уже больше не засыпай; вам предстоит долгое путешествие.

Склонившись над Лорной, он порывисто обнял её, и девочка в ответ тоже обхватила его руками, прижавшись к его могучей груди. Пол вздохнул, поцеловал Лорну и быстро вышел, не говоря ни слова.