Бесконечный коридор

- Оставь меня в покое, - со злостью сказала Бетт, отталкивая её. - Я ведь приказала тебе, чтобы ты здесь больше не появлялась.

- Тебе нужно отдохнуть, - только и ответила Дженни, делая движение, чтобы помочь ей снять одежду.

Бетт шлепнула её по рукам.

- Я и сама могу раздеться, - процедила она. - Ты уберешься наконец отсюда, или нет? Нечего обо мне беспокоиться.

Дженни с сожалением посмотрела на нее.

- Я и сама не понимаю, почему я беспокоилась, - ответила она. - Ты этого не стоишь.

С этими словами, она быстро повернулась и вышла в коридор.

Придя на кухню, она застала там Мэгги, которая сидела за столом, обхватив голову руками. Взглянув на Дженни, она простонала:

- Господи, вот уж никогда не думала, что доживу до этого страшного дня. Он совершенно разбит. Просто убит горем.

Дженни не знала, что именно слышала Мэгги, но решила, что вполне достаточно. Тем более, что скорее всего она и так была в курсе событий. Как и большинство доверенных служанок, Мэгги не отказывала себе в удовольствии знать, что происходит в доме.

- Вот горюшко-то, - причитала Мэгги. - Просто не знаю, как мне быть. Я бы сию минуту ушла отсюда, если бы не он. Кроме меня ему, бедненькому, и положиться-то не на кого. Да и вы завтра уезжаете. - Она горестно вздохнула. - И зачем вы только уезжаете? Я нутром чувствую, что большая беда грядет. Страшно мне, мисс Дженни, ох как страшно!

- Где он, Мэгги?

- В приемной. Меня даже слушать не стал. А ведь больных принимать сегодня никак не сможет.

- Завари, пожалуйста, чай в маленьком чайнике, - попросила Дженни.

Не спрашивая, кому предназначается чай, Мэгги просто ответила:

- Хорошо.

Пройдя через холл в приемную, Дженни увидела, что перед регистратурой, в которой сидела Элси, уже выстроилась очередь из четырех больных.

Дженни постучала в дверь доктора и, не услышав ответа, толкнула её и вошла. Пол сидел за столом, опустив руки на подлокотники кресла. Прежде Дженни всегда казалось, что для своих сорока трех лет он выглядит прекрасно, но теперь ему можно было дать все пятьдесят пять. Медленно приблизившись, она уселась в кресло для посетителей. Сумочка с письмом от Айви была у неё с собой, но Дженни не знала, стоит ли отдавать его сейчас, после случившегося. Вдруг она решилась: пусть лучше он узнает все сразу, чтобы все беды свалились одновременно, а не одна за другой. Бывает ведь так, что несчастья уравновешивают друг друга; частично, по крайней мере.

- Ты не мог бы сегодня отказаться от приема? - тихо спросила она. Мэгги скажет, что тебя куда-нибудь вызвали. Или попроси доктора Прайса подменить тебя.

С минуту Пол смотрел на нее, потом глухо спросил:

- А ты знала про Лорну, Джинни?

Она потупила взор.

- Все это время.

Голова Дженни свесилась ещё ниже.

- Ты тоже надо мной потешалась?

Дженни подпрыгнула как ужаленная.

- О нет, Пол! Нет! Просто... Я ничего не могла поделать - было уже слишком поздно. До вашей свадьбы я ничего не знала, а потом вспомнила, что она дружила с Артуром Дресселом, студентом, причем забеременела незадолго до того, как он уехал во Францию, к своим родителям. А потом, почти сразу... появился ты... и ты, и вы...

- Поженились. Ха! Господи, а ведь как она за мной гонялась! Интересно, говорила она тебе когда-нибудь, что у меня возникли подозрения, когда Лорна появилась на свет преждевеменно?

- Нет.

- Я люблю Лорну, Джинни. Ты находишь это странным?

- Нет, Пол, что ты.

- Занятно, но с того дня, как я увидел её на руках у Дрессела, я даже смотреть на неё не хотел. Но затем, когда ей было уже два годика, в один прекрасный день она вдруг заплакала, когда я её оттолкнул, и с тех пор... все переменилось. - Он бессильно уронил руки на колени. - Что случится, Джинни, если она ей скажет?

- Она все равно будет тебя любить, Пол. Всегда, всю жизнь. - Дженни не стала говорить ему, что Лорна возненавидела свою мать. - И ты будешь обязательно с ней встречаться. Что бы ни говорила Бетт, она не вправе тебе помешать.

Пол тяжело поднялся с кресла и сказал, опираясь рукой на край стола:

- Первым же делом завтра пойду к Паркинсу и начну бракоразводный процесс.

- Пол! - Дженни вскинула голову и посмотрела прямо ему в глаза. - Бетт знает!

- Знает? - с недоумением в голосе переспросил Пол. - Что знает?

Дженни потупилась и прошептала:

- Про вас с Айви.

Краешком глаза она заметила, что он опять сел. Затем, тяжело привалившись к столу, произнес:

- Как она может знать? Это невозможно, она бы сказала... Она бы все средства использовала, чтобы насолить мне.

- Она уже это сделала.

- Что ты имеешь в виду?

- Точно не знаю, но она уже затеяла что-то такое, результатом чего должен стать твой полный крах. Ты, по её замыслу, лишишься практики, но я даже не представляю, в чем он может заключаться.

Глаза Пола забегали по столу, словно он пытался таким образом найти разгадку этой тайны. Потом вдруг он поднял голову и спросил:

- А как ты об этом узнала, Джинни?

- Она сама сказала мне сегодня днем.

Пол резко встряхнул головой, словно пловец, выплывающий на поверхность воды. Он никак не мог найти объяснения столь странного молчания Бетт. Почему, зная про Айви, она скрывала это от него?

- И как давно она в курсе моих дел? - спросил он наконец.

- Не представляю, Пол. Но она несколько раз тебя выслеживала.

- О Господи! - Он закусил губу. - Айви...

- Пол! - Дженни пригнулась к нему. - Я пыталась разыскать тебя сегодня днем. Я весь город объехала. А потом, не найдя тебя... отправилась к Айви.

- Джинни!

- Да, Пол. Я... Я ей все рассказала. Она сама, едва увидев меня, поняла, что что-то случилось. Она испугалась, что с тобой... Потом она... Она передала для тебя письмо, Пол.

Дженни раскрыла сумочку, достала из неё конверт и медленно протянула Полу. Он тоже медленно, словно нехотя, взял конверт и вскрыл его ножом. Затем вынул сложенный вчетверо листок бумаги и, прежде чем развернуть, пристально посмотрел на Дженни.

Перемена в нем была столь внезапной, что испуганная Дженни вздрогнула и едва не опрокинулась вместе с креслом на спину. Пол вскочил и гневно высился над ней, едва не скрежеща зубами.

- Зря ты это сделала, Джинни! - почти прокричал он. - Кто просил тебя соваться в это дело? Знаешь, что ты натворила? - Он пригнулся к ней, глядя прямо в глаза. - Ты сломала ей жизнь, понимаешь? Айви - славная женщина, а теперь... - Он скомкал письмо и швырнул его на стол. - Из-за твоей выходки она пошла на самопожертвование. Что значит какая-то практика по сравнению со спокойной и счастливой жизнью? А Айви дарила мне покой, тогда как я делал её счастливой... О, Джинни!