Страница 42 из 43
-Отлично! - с преувеличенной радостью воскликнула Злата, выпрямляясь в кресле. - Я здорово проголодалась!
Служанка разместила столик между крестными родственницами, но уходить не спешила. Склонившись к своей госпоже, она с почтением произнесла:
-Миледи, вам передали кое-что... сказали, подарок.
-Вот как? - заинтересованно откликнулась девушка, поднимая брови. - Его Высочество, полагаю?
Принц часто баловал ее подарками - иногда маленькими сувенирами, иногда - чем-то подороже... Однако на сей раз дарителем оказался не Луи.
-Нет, какая-то женщина. Она уверяла, вы поймете...
Злата с любопытством приняла продолговатую коробочку из чуть потрепанной замши и, не скрывая легкого возбуждения, торопливо открыла. Внутри на пурпурном атласном лежбище покоился изысканный старинный браслет из потускневшего от времени серебра, украшенный темно-красными, почти багровыми, гранатами. Эти крупные камни вытянутой формы пугающе напоминали капли крови...
Девушка сглотнула подступивший к горлу комок, в глазах заблестели слезы. Значит, она всё поймет, так, Катрин? Что ж... мачеха угадала! Ведь этот браслет могла передать только она!..
-Что с тобой? - с тревогой спросила Маргарет. Исказившееся, словно от боли, лицо крестницы ее откровенно напугало.
Злата подняла взгляд на крестную мать и глухо, не без усилия, ответила:
-Это... материнский. Катрин взяла его себе, хотя я считала, что он должен быть моим... она взяла его просто мне назло, у нее есть куда более дорогие украшения! - говорила Злата очень сосредоточенно, и все-таки в конце голос ее сорвался и предательски дрогнул.
Маргарет потянулась к браслету, и Злата неохотно передала его к руки крестной. Та минуту изучала украшение, задумчиво хмурясь, потом со вздохом вернула хозяйке и угрюмо усмехнулась:
-Вот как, значит! Мадам Катрин начала атаковать!
-Да, - едва слышно ответила Злата, снова пряча браслет в атласные недра коробочки. На собеседницу она не смотрела - ей не хотелось, чтобы Маргарет увидела слезы в ее глазах.
-Умный ход, - сухо признала ведьма. - В самое сердце!
-Умный, да, - лаконично обронила Злата, прислушиваясь к себе. Не хотелось сознаваться, но подарок мачехи возымел свое действие...
-Ты помиришься с ней? - прямо спросила Маргарет.
Злата наконец-то подняла взгляд, криво улыбнулась:
-Да... но это будет холодный нейтралитет. Я буду вежлива с ней на людях... позволю ей получить свою "долю пирога". Пусть радуется! Но близкие отношения между нами невозможны...
Какое-то время они молчали, думая каждая о своем. Потом Маргарет заговорила снова - хмуро, нетерпеливо, исподлобья глядя на девушку:
-Я всегда знала, что ты хороший человек, Золушка... но ты не ангел. Откуда такое всепрощение?
Злата пожала плечами и апатично ответила:
-Я не люблю ссор. Не хочу никаких конфликтов. А они последуют, если я не соглашусь с ней помириться! И вообще, Катрин может стать либо моим врагом, либо союзником. Пусть уж лучше союзником!
-С чего это ей быть твоим союзником? - неодобрительно осведомилась ведьма, явно не разделяя оптимизма крестницы. - Она-то делает вид, что раскаялась, но это напускное.
-Она умна, - веско заметила Злата, слабо улыбаясь. - Ей выгодна падчерица в роли принцессы - но только при условии, что эта падчерица на ее стороне. Понимаешь? В противном случае она начнет плести интриги, а зачем мне это нужно?
Минуту Маргарет размышляла над словами девушки, потом уныло кивнула:
-В этом что-то есть... ладно уж... проявляй дальновидное благородство!
-Не обижайся, Маргарет, - мягко попросила Злата, уловив досаду в голосе крестной. - Она никогда не займет твое место в моей жизни... никогда!
4. Луи + Злата
День свадьбы запоминается каждой девушке... запомнился он и Злате.
Дворцовые залы буквально утонули в цветах, везде царил их сладкий дурманящий аромат, переплетавшийся с аппетитными запахами готовящихся к празднику блюд... Повсюду появились многочисленные символы любви: сердечки и купидончики, воркующие голубки и прочее, прочее... Сиял хрусталь и переливалась позолота, звучала музыка и слышался смех... Все эти звуки, краски и запахи соединились в сознании Златы в единый яркий, наполненный счастьем шар, смешались в ослепительное пятно, которое она пронесла сквозь годы жизни как самое красочное, самое необыкновенное воспоминание.
А в центре действа были они - Злата и Луи. Невеста, в пенно-белом кружевном платье, с бриллиантовой диадемой в каштановых кудрях, казалась неземным видением, спустившимся с небес на землю. Ее мягкую утонченную прелесть прекрасно оттенял статный черноволосый жених в роскошном темно-пурпурном с золотым обрамлением наряде. Они хорошо смотрелись рядом: нежная хрупкая девушка и высокий сильный молодой человек. "Красивая пара!" - шептали вокруг.
Злата ничего этого не слышала, ничего не замечала. Ей казалось, она грезит наяву. В памяти запечатлелось только лицо Луи и его взгляд, когда он произносил свою клятву...
"Все изменится! - шептал внутренний голос, пока руки, чуть дрожа, надевали на палец принца обручальное кольцо. - Как прежде никогда уже не будет!"
Эта мысль принесла не только понятную радость, но и странную щемящую грусть. Всё изменится уже завтра, даже сегодня. Все будет по-другому. Все будет иначе. Как - Злата не знала... однако была уверена, что готова к новой жизни с ее неожиданными виражами и поворотами. Готова быть счастливой...
5. Разговор у озера
Прошло около полугода после свадебной церемонии, когда ей приснился этот сон. Свадебное путешествие давно осталось в прошлом, жизнь постепенно входила свою колею, а Злата - привыкала к собственной новой роли.
Пока всё было хорошо... Пожалуй, естественный период "притирки характеров" неплохо смягчал королевский уровень жизни... у которого, конечно, имелись и свои отрицательные стороны, например, - вынужденная публичность. Хотя куда больше Злату раздражала необходимость мириться с раздельными супружескими спальнями. "Так принято в королевской традиции!" - с удивлением пояснили ей, словно недоумевая, что кто-нибудь об этом не знает. Впрочем, никакие традиции не могли помешать молодым супругам проводить ночи вместе...
Злата иногда с содроганием думала, что когда-нибудь в будущем принц (или уже король) начнет посещать ее спальню все реже и реже, а то и вовсе заведет себе фаворитку по модному среди царственных особ обычаю... но пока до охлаждения чувств было еще очень далеко... и Злата не без оснований надеялась, что сумеет со временем пламенную страсть перевести в нежность и дружбу. Ведь так тоже бывает, правда?