Страница 40 из 43
Растянувшаяся рядом Катрин неохотно открыла глаза. Приподнявшись на локте, она оперлась подбородком о ладонь и лениво протянула:
-Я часто удивляю... а чем конкретно я удивила тебя?
-Ну... ты помогла мне найти свою падчерицу.
-И что? - нахмурилась женщина, пытаясь отыскать в этом поступке что-либо странное.
-Так ты ведь терпеть не можешь ее! - осторожно пояснил детектив, искоса глянув на любовницу. - А Злату принц искал не для наказания, а совсем наоборот! Может, он вообще на ней женится! Или ты не сообразила?
-Я?! Не сообразила?! - возмутилась Катрин, от негодования окончательно проснувшись. Сев в постели, она сердито воззрилась на детектива: - Я что, похожа на круглую дуру?! Конечно, я понимала, что помогаю не только тебе и принцу, но и Злате!
-Вот этого-то меня и удивляет... откуда такое благородство?
-Какое, к черту, благородство?! - фыркнула женщина, снова откинувшись на подушки. - Ну, смотри... во-первых, ты теперь королевский детектив, верно?
-Верно, милая, - сонно признал Энрикес. - И ты стала дамой сердца королевского детектива, так?
-Как-то так, - кивнула та и продолжила перечислять: - Кроме того, моя падчерица будет принцессой, в будущем - даже королевой! Такие связи всегда полезны, я считаю.
Энрикес сел рядом с Катрин и слегка приобнял ее за плечи.
-А ты уверена, что это будут полезные связи? Злата тоже не питает к тебе светлых чувств...
-О, пустяки! - отмахнулась женщина. - Она не злопамятна и мстить не станет. А в будущем мы с ней помиримся... уж я найду способ вернуть ее расположение!
-Не сомневаюсь, коварная моя! - рассмеялся мужчина и коснулся губами ее плеча. - Теперь мне понятнее твоя мотивация...
-Это еще не все, - перебила его Катрин. - С такой падчерицей статус моей семьи повысится... и шансы выдать мою унылую дочь замуж хоть за кого-то увеличатся тоже! Вот, собственно, и все... хотя главным был все-таки первый мотив. Всегда хотелось стать дамой сердца влиятельного человека... - она произнесла это чуть насмешливо, хотя за иронией прослеживалась горечь.
Энрикес выпрямился и посмотрел на Катрин с каким-то странным чувством. Женщина даже немного стушевалась под этим пристальным взглядом и раздраженно спросила:
-Что? Что не так?
-Все так... просто вдруг пришло в голову...
-Что именно? - насторожилась Катрин.
-Дама сердца - маловатый статус. Может, лучше невеста?
-Невеста... - удивленно повторила женщина, пытаясь осмыслить услышанное. Это удалось не вполне, и Катрин, обернувшись к Энрикесу, с недоумением спросила: - Ты серьезно?
-Разумеется, - кивнул Энрикес. - Нам ведь хорошо вместе, так почему бы не узаконить наши отношения?
-Тем более что я скоро буду мачехой принцессы, - усмехнулась Катрин.
Детектив поморщился и с достоинством ответил:
-Мне это и в голову не приходило! Всё, что было нужно, я получил... кроме, разве что, заветного "да"... итак?
-Я подумаю, - рассмеялась Катрин и поцеловала его в губы. И, пожалуй, это было самым красноречивым ответом на заданный вопрос...
2. Генрих + Барбара
-Ну, что, леди Барбара? - весело спросил Генрих. - Мое общество уже не кажется вам таким скучным?
-Я никогда не считала ваше общество скучным, милорд! - театрально возмутилась Барбара, тряхнув рыжей гривой. - Откуда вы это взяли?!
Молодые люди прогуливались по королевскому парку в сопровождении юного пажа и нескольких фрейлин, которые следовали за ними в некотором отдалении. Впрочем, ни Генрих, ни Барбара не задумывались об этом и вряд ли даже замечали их - они слишком привыкли к постоянному присутствию слуг и приближенных персон.
Парк состоял из укромных затененных аллей и красочных цветочных клуб и был украшен мраморными статуями античных богов и богинь. Картину дополняли изящные бассейны с фонтанами, чьи звенящие струи отражали лучи яркого полуденного солнца. Генрих в светлом элегантном костюме и шляпе-цилиндре и его изысканная спутница в изумрудном наряде, оттеняющем тициановский блеск ее локонов, идеально вписывались в эту атмосферу романтики.
-Откуда я взял, что мое общество кажется вам скучным? - повторил Генрих со своей фирменной полуулыбкой. - Это было очевидно... вы меня избегали, миледи!
-Ничего подобного! - бурно запротестовала Барбара, широко распахнув свои зеленоватые миндалевидные глаза. Осторожно коснувшись локтя Генриха ладонью, обтянутой шелковой тканью молочно-белой перчатки, девушка мягко сказала: - Во всяком случае, сейчас ваше общество кажется мне невероятно приятным...
-И только-то? Просто приятным? - состроил обиженную гримаску парень.
-Приятное начало - не так мало, - лукаво возразила девушка, очаровательно улыбнувшись. - За таким началом обычно следует прекрасное продолжение...
-Ладно, ладно, сдаюсь и покорно смиряюсь! - рассмеялся Генрих.
Они остановились в тени дерева. Глаза Барбары сияли, как два изумруда, а падающие на ее лицо тени придавали девушке особую таинственность и утонченность. Откровенно любуясь ею, Генрих рассеянно подумал, что доволен появлению в жизни Луи милой и загадочной Златы - причем доволен эгоистически, а не только как человек, который рад счастью лучшего друга. Ведь не будь Златы, принц наверняка сосредоточил бы свое внимание на роскошной Барбаре... и ему, Генриху, пришлось бы смириться с подобным положением дел!
Генрих не питал иллюзий на этот счет. Он знал, почему очаровательная леди напротив много дней "мариновала" его отказами и уклонялась от встреч. Разумеется, дальновидная барышня надеялась заполучить наилучшую партию сезона, а лучшая партия - это, несомненно, сын короля, а не герцога! Но теперь-то, убедившись в отсутствии интереса со стороны принца, Барбара решила снизойти и до менее высокопоставленных персон... и Генрих не собирался упускать свой шанс.
-Прекрасное продолжение - это именно то, что надо! - с улыбкой сказал Генрих, мягко сжимая ладони Барбары. - Ну, что, будем работать в этом направлении?
-Будем! - ответила на улыбку Барбара. - И начнем прямо сейчас...
3. Маргарет и Катрин + Злата
Злата сидела перед огромным зеркалом в изысканной золоченой раме и неторопливо расчесывала свои пышные каштановые кудри. Вот уже несколько недель она жила во дворце - ей выделили отдельные покои, пока - временные, из тех, что предназначались для гостей.
Эти последние дни стали самыми необыкновенными для Златы... и не только потому, что теперь девушку окружал истинно королевский комфорт - в конце концов, в прошлом, будучи куртизанкой, она тоже не бедствовала. Важным казалось другое: все это время они с Луи лучше узнавали друг друга и, узнавая, сильнее увлекались. Начальная страсть и интерес переросли в глубокое взаимное чувство, которое, пожалуй, можно было назвать сокровенным словом "любовь".