Страница 31 из 43
-Вы уверены, что это туфелька принадлежала вашей дочери? - продолжил расспросы он.
-Принадлежит, - тотчас поправила его Катрин.
-О нет, - усмехнулся тот. - Принц намерен сохранить эту вещицу как сувенир...
-Ладно, - великодушно протянула мачеха Златы. - Пускай.
-И все-таки - вы уверены?
-Абсолютно, - твердо ответила женщина.
"Любопытно, что она скажет, попроси я показать парную туфельку? - мысленно фыркнул детектив. - Наверно, примется демонстративно искать... а потом будет громогласно сокрушаться, что не нашла!"
Но он не стал задавать провокационных вопросов и закруглил разговор, договорившись, что придет завтра после обеда - и, возможно, в компании Его Высочества...
"И все-таки она роскошная женщина. Жаль, я не могу позволить себе даже легкий флирт с ней...", - подумал Энрикес, прощаясь с Катрин и даже не подозревая, что она в эту самую минуту сожалеет о том же.
9d
Катрин злилась и на сей раз не скрывала своих чувств. Ну, что за дочка у нее аморфная такая?! Вся в отца! Тот тоже был ни рыба, ни мясо...
"Потому ты и вышла за него, - ехидно напомнила себе женщина. - Чтобы без помех вить из эдакого остолопа веревки..."
Что ж, ей это без труда удавалось все годы их брака... зато теперь приходилось мучиться с инфантильной дочкой, которая не унаследовала ни ее, Катрин, яркую внешность, ни хотя бы сильный характер! Вот тебе и возмездие!
-Линда, - повысив голос, холодно продолжила начатый недавно разговор женщина. - Включи воображение! Или хотя бы внимательно выслушай.
Линда полулежала на диване, растрепанная и сонная, и вяло копалась в ларце с безделушками - лоскутками парчи, красивыми пуговицами, стразами, бисером и прочими мелочами. Призыв матери не возымел на нее особого действия - она пожала плечами и равнодушно скользнула по ее лицу хмурым взглядом.
-Я слушаю, слушаю.
-Значит, не слышишь! - не унималась мать.
-Слышу. Просто считаю, что твоя идея абсурдна.
-Ты даже попробовать не хочешь?! - поразилась Катрин, всплеснув руками. - Дитя, подумай, сколь велики возможности!
Девушка исподлобья глянула на мать и криво усмехнулась:
-Ты в самом деле полагаешь, что мне удастся притвориться Златой? Ха-ха! Мы даже не очень-то похожи.
-Почему же? - заспорила Катрин. - Вы обе стройные, волосы у тебя темнее, но не намного... их можно завить, как у нее... лица тонкие... ты, правда, не любишь улыбаться, но на этот вечер сделаешь исключение!
-О, мама! - капризно протянула Линда, качая головой. - Ну, ты просто вдумайся, что предлагаешь! Это не просто невообразимо... это нелепо и смешно!
Терпение Катрин лопнуло.
-Пусть смешно, но ты сделаешь, как я велю, или я приму меры! - процедила она и бодрым шагом вышла из комнаты. У двери ненадолго задержалась и обронила напоследок: - Твоя беда в том, что ты начисто лишена способности мечтать, а главное - дерзости! Ты просто безнадежна!
Однако даже столь суровый материнский приговор не произвел на Линду никакого впечатления.
9е
-Если не забудешь улыбаться, все будет отлично, - с преувеличенной уверенностью заявила Катрин, окидывая фигуру дочери критическим взглядом.
Девушка с сомнением покачала головой, изучая свое отражение в зеркале. С завитыми волосами, в ярко-розовом с серебром платье с тугим корсетом и умело подкрашенным лицом она стала намного миловиднее... и при этом нисколько не походила на Злату! Кроме того, ей не хватало утонченности и нежности своей сводной сестры...
-Мам, ты в самом деле хочешь, чтобы я сообщила принцу, будто была с ним? - скептически осведомилась Линда, наконец. - Что я просто подурнела со времени бала?
-Почему подурнела? - обиженно поджала губы Катрин, словно оскорбление дочери адресовалось непосредственно ей. - Ты весьма миленькая!
-Будем честны: Злата красивее, - самокритично заметила девушка.
-Она просто веселее! Поверь, это существенный фактор. Мужчины любят веселых женщин, жизнерадостных. В конце концов, что тебе стоит улыбаться почаще?
-Все равно ты не ответила на мой вопрос, - вернулась к прежней теме Линда. - Ты хочешь чтобы я нагло врала наследному принцу?
-Давай действовать по обстоятельствам, - уклонилась от прямого ответа ее мать. - Для начала познакомим тебя с ним... твоя задача - быть обворожительной и пошире улыбаться.
-Ладно, ладно, - мрачно согласилась Линда. - Но глупо врать я не буду! Можешь сама сказать, что была с ним в саду... у тебя это убедительнее выйдет.
-К сожалению, ты права, - вздохнула Катрин. - И это печальнее всего...
9f
-Это невероятная честь принимать вас у себя дома, милорд! - с воодушевлением приветствовала Катрин своих гостей. - Прошу простить скромность моего жилища...
Луи пришел в сопровождении Энрикеса и еще одного незнакомого молодого парня с веселыми глазами, чье вольное поведение говорило о его явно дружеских отношениях с наследником престола. Принц сразу выделялся на фоне своих спутников, хотя одет был сдержанно, в темных тонах. И все-таки с первых секунд становилось понятно, что именно он - лидер их маленькой компании; на высокое происхождение молодого человека намекало буквально всё: и властная манера держаться, и истинно царская уверенность в себе, и даже мимика.
-Я здесь неофициально, мадам, - отрывисто произнес принц, чуть нахмурившись. Только торжественного приема ему не хватало! - Поэтому давайте без лишних церемоний?
-Как пожелаете, Ваше Высочество, - с тенью сожаления отозвалась Катрин. - Но, надеюсь, вы окажете честь моему дому, выпьете бокал вина?
-Окажу, если вам угодно, - раздраженно буркнул Луи. Его друг при этих словах насмешливо закатил глаза, наверняка забавляясь происходящим. Принц хмуро покосился на приятеля и продолжил все тем же недовольным голосом: - Полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, мадам?
-Да, - кивнула женщина. - Вы хотите увидеть мою дочь...
-Не совсем так, - едко поправил ее Луи. - Я хочу увидеть девушку, с которой познакомился на балу. И если это ваша дочь...
-В любом случае, лишнее знакомство не повредит, милорд, - уклончиво отозвалась Катрин.
-Вопрос кому... - пробормотал себе под нос друг принца. - Вашей дочери, разумеется, не повредит знакомство с будущим королем...