Книга Мертвых

Проснулся я от знатного пинка а-ля Хромой.

Натянув одеяло до затылка, я буркнул:

- Чего тебе?

- Твоя очередь, Огонек, хозяин уже ждет, - коротко ответил Хромой.

Огонек - это из-за шрамов. Если сначала я все время бесился по этому поводу, то сейчас привык. В конце концов, так меня называли только Хромой (настоящее имя этого здоровяка до сих пор остается для меня тайной), хозяин и несколько постояльцев.

- Дай еще минуту.

- Я будил тебя четверть часа назад.

- Да? А я не заметил. Ну, разбуди еще через часок.

В любом другом случае он бы пожал плечами и ушел: своего дома у Хромого не было, как и семьи, так что он развлекал себя тем, что набивал морды особо "рьяным" посетителям. Дай ему волю, он работал бы здесь целые сутки, вот только иногда его старательность выходила за границы, поэтому наняли меня.

Сейчас же Хромой угрюмо стоял рядом, вынуждая меня подняться.

Я поправил волосы, чтобы скрыть свои уши, и накинул на шею веревку с кусочком обсидиана.

- Что случилось-то?

- Бастин здесь. Думал, ты сам захочешь выкинуть его по случаю.

Я вздохнул. Бастин - тупой человек. Далее его описывать просто нет смысла.

- Да, спасибо. Сейчас спущусь.

- Он с дружками. Я подстрахую.

Знаю я, как он подстраховывает. Налакается местной мочой, сядет где-нибудь в уголке и будет дрыхнуть. Из крайности в крайность, Холхоста ему в печень и Райну в зад!

Мой ежедневный наряд напоминал облачение человека, который не хочет светиться. Ага, так я думал, пока каждый дурак в городе не стал узнавать меня по необычной для этих мест широкополой шляпе и темно-коричневому плащу, в котором вместо нагрудных карманов находились ладненькие ножны с двумя легкими метательными ножами.

Хромой смотрел, как я натягиваю мешковатые штаны.

- Отвернешься, может быть?

- А что?

Я угрюмо пожал плечами и продолжил одеваться.

Далее шла обычная просторная рубаха с короткими рукавами. Почему короткими? Потому что к предплечью я по привычке крепил на ремни ножны со стилетами. Удобная, кстати, штука, и почти незаметная. Если хочешь внезапно атаковать, достаточно просто скрестить руки или почесать кисть, открепив застежку, - и вперед.

Баселард я с собой брал только на тренировки с Дубцом: эту железяку я не любил. Мало того, что хрен спрячешь, так еще и мешается временами. При всем при этом хозяин не любил больших клинков в своей таверне, так что приходилось обходиться своими двоими (руками в смысле) и иногда ухитряться применять стилеты.

Я поправил шляпу и кивнул Хромому, рассевшемуся на стуле.

- Погнали. Вышвырну его по-быстрому, авось еще вздремнуть смогу.

- Хлебни, - у выхода тот вдруг протянул мне железную флягу.

- Я наше не пью, ты же знаешь.

Он ухмыльнулся, показывая черную дырень на том месте, где должны были быть два передних зуба.

- Эт не наше, не ссы, Огонек.

Приняв флягу, я поднял брови.

- Сцапал кого-то в темном переулке? Или белые снова решили толкнуть здесь свое детище? Учти, в последнем случае я пить ни за что не стану.

- Говорю же: нормально все. Братец подогнал из Дэна.

Я пожал плечами. Если из Дэна, то можно. Если из Дэна...

- Фу! Вот и гадость!

- Да? А я думал, высший сорт, - Хромой заткнул флягу.

Я сплюнул всю жидкость на пол. К сожалению, немного все же бухнулось в желудок, от чего хотелось блевануть немедля, сунув два пальца в рот.

- Пошли уже. Высший сорт, мать твою...

Мы спустились вниз. Бастина я узнал сразу же. Да и как его было не узнать? Такой охламон всегда привлекает взгляды: ярко-рыжие волосы стоят торчком в прическе а-ля "ежик", худощавое и невероятно длинное тело (если бы он не горбился, то точно росту в нем было бы под два метра), а еще поразительно гаденькие крысиные глазки, которые примечали вокруг каждую мелкую деталь.

- Бастин, друг мой! - ярость в груди при одном его виде кипела, подступая колючими комьями к горлу. - Кажется, тебя уже предупреждали больше сюда не соваться, так ведь? Учти: еще раз тронешь здесь хоть одну нашу девочку, я тебе пальчики-то пообрубаю.

Бастин замялся. Его крысиные глазки бегали туда-сюда, однако пятиться он не торопился.

Мы с хозяином переглянулись.

- Только аккуратно, - кивнул он. - Любой сломанный стул вычту из твоей зарплаты.

Я хлопнул в ладоши в предвкушении душевного наслаждения. Спустившись с лестницы, я направился прямо к нему, а он все не отступал. Осмелел, что ли? Нет, трусы не меняются. Что там Хромой говорил о его дружках?

- Ах, Дастин, я так рад тебя видеть!

- Не воняй, Бастин. Если наши имена отличаются только на одну букву, это не значит, что тебе можно бесплатно распускать руки. Вали отсюда или подойди ближе, чтобы я смог как следует тебе врезать.

Кто-то тронул меня за плечо.

Линда бесшумно подошла сзади, в своих руках она сжимала поднос с выпивкой и свежей едой - сегодня у нас одни только сраные овощи.

- Чего?

Она кивнула за столик, возле которого и ошивался наш заблудший "дружок".

Ага, вон оно что. Братья Вороны собственной персоной, чтоб их черти драли! Один низенький (его-то я опасался больше всего: поговаривают, стреляет он отлично, а у меня с собой только ножи), другой здоровый как бык, а третий буравил меня взглядом голодного матерого волка.

Месяца эдак три назад я бы покрылся мурашками, а сейчас ничего, даже интересно.

- А я вот хотел познакомить тебя с моими новыми друзьями, - Бастин улыбнулся. Вот в чем собака зарыта, псина ты паршивая! - Помнишь, ты мне сломал три пальца на левой руке? Они почти зажили...

Все посетители взирали на нас с неприкрытым удовольствием. Конечно, не каждый день здесь кончают человека. А если я не справлюсь по-быстрому, прикончат они меня однозначно. Даже хозяин не будет против: отношения с главами местной банды куда важнее одного меня.

- Здравствуйте, господа, - я склонил голову в приветственном жесте. - Для вас двери этой таверны всегда открыты, а вот вашего... друга придется выпроводить. Он нарушил правила этого заведения.

Низенький улыбнулся.

- Понимаю. И полностью поддерживаю ваши суждения, господин Дастин. Правила есть правила.

- Что?.. - казалось, эта крыса сейчас проглотит язык. - Вы же обещали!

Что они там ему обещали, он рассказать не успел. Я подошел к нему, схватил за шкирку и потащил к двери.

- Прогуляйся, Бастин. И прими наконец ванну!

Шут с визгом полетел на землю.

Понимаю, обходился я с ним прескверно, но с такими по-другому никак.

- Чтоб ты сдох! - напоследок пожелал мне Бастин и, сплюнув, ушел по дорожке в город, громогласно извергая ругательства.

Ага. Что-то слишком быстро все закончилось. В прошлый раз эта немочь нарвалась на драку и после первого же удара в челюсть трусливо убежала, поджав хвост. А сейчас гляди-ка, просто ушел, даже рожу не подставил...

Я оглянулся. Братья Вороны внимательно за мной наблюдали, спокойно попивая свое пивко и о чем-то тихо переговариваясь. Чего это им от меня надо?

Вздохнув, я поправил шляпу и решил заняться своими прямыми обязанностями - к великому разочарованию Хромого.

Моя ночная посетительница меня сегодня несказанно удивила. Она явилась спустя пару часов после того, как я заснул, и сначала что-то невнятно бормотала, и ее слова эхом разносились по темноте.

Потом она попросила:

- Скажи мне свое имя, Дастин.

- Не хочу тебя разочаровывать, но ты только что его произнесла.

- Я хочу услышать твое истинное имя, Дастин. Что, как не оно, отражает душу человека?

- Истинное имя? Я без понятия про эту чушь, так что оставь меня в покое.

И она мне показала. Показала меня самого только со стороны. Я наблюдал, как бреду по какой-то старой пыльной дороге к большому чугунному фонарю и стремительно старею. Вот уже моя кожа обращается в сухой пергамент, черные волосы оборачиваются серебристой сединой, и глаза становятся стеклянными, далекими.