Книга Мертвых

Усмехнувшись, она сказала:

- Ну что, Йен, где моя еда, а? У меня живот, между прочим, уже урчит! Раз подбил меня на такое путешествие, изволь кормить даму.

Она приготовилась к еще одному словесному потоку любителя потрепать языком, несчастьем засланного к ней в голову, а в ответ получила тишину. Пустоту, витавшую в ее разуме, она заметила только сейчас, и та настолько поразила ее, что странница пошатнулась.

Ей стало плохо. Опора ушла из-под ног, Селеста обессиленно упала на траву.

Она замерла, стиснула руки в кулак и застонала. На лбу проступил пот, ее тело лихорадило, а через секунду все вдруг прошло.

- Дьявол! Что за говно со мной творится?

Сплюнув кровь - неудачно прикусила язык, - женщина снова поднялась на ноги. Она мысленно позвала своего "сожителя", и тот вновь не отозвался. Может, пропал?

Она внезапно поняла, что эта мысль вызывает у нее беспокойство. Если б он что-то значил, он ведь просто открыл ей путь к свободе! Почему же так страшно?

Вздохнув, Селеста решила, что он просто обиделся из-за вчерашнего и теперь действует ей на нервы. Ей богу, сущий мальчишка! Как будто ребенок вдруг вырос за один день и оказался в теле взрослого мужчины, едва ли понимая настоящую жизнь.

Но ей он все равно нравится. После всех этих серьезных мужчин, строящих из себя героев и машущих здоровенными мечами в попытке доказать свое превосходство над другими, Йен казался обычным деревенским простачком, щелкающим семечки на заборе. Из-за его шутовских наклонностей, порой переходящих все границы, никто не считал его достойным противником, и он этим пользовался.

Зачем? Она задавалась этим вопросом с той секунды, что Йен поселился в ее голове, и никак не могла найти ответ. Может быть, он говорил правду? Может, ему действительно просто хотелось повеселиться?

- Ну что, мой ручной волчонок, искупаемся? - решилась она уязвить его самолюбие, когда наконец вышла к воде.

Со стоном облегчения женщина стянула с себя пропахшие потом брюки, сапоги, сняла платье и пару секунд постояла на месте, осматривая свое тело, чтобы заставить Волка расколоться.

- Да скажи ты уже что-нибудь! - снова молчание. - Ну и хрен с тобой.

Фыркнув, она погрузилась в небольшой круглый пруд под миниатюрным водопадом.

Ледяная вода заставила ее дыхание на мгновение замереть. Кожа покрылась мурашками. Селеста резко выдохнула и напрягла все мышцы разом, чтобы унять дрожь.

- Ох, как хорошо...

Она ощущала, как по телу медленно разливается живительная прохлада. Наконец-то она снова стала собой, и теперь ей совершенно не хотелось больше скрывать свою натуру. А натура у нее, мягко говоря, была та еще.

Она отплыла подальше, скрываясь в тени камней.

Слабый ручеек воды омывал ее тело, и Селеста с благоговением прикрыла глаза, полностью отдаваясь собственным чувствам.

Пока ее вдруг не прервал насмешливый голос:

- Не хочу вас беспокоить, миледи, но я просто обязан спросить, что вы делаете в лесу моего короля.

- Дьявол! - от неожиданности она вскрикнула.

Приподняв веки, она зашипела: доспехи мужчины в солнечном свете сияли так, что слепило глаза, и слезы почти сразу же потекли по щекам.

- Ты еще кто такой? И отойди в тень, дай разглядеть лицо!

- Как пожелает госпожа странница.

Рыцарь поклонился и послушно сделал три шага назад, усмиряя шедшее от него сияние.

- Думаю, тебе стоит представиться.

- И то верно, - он снова поклонился. - Сир Грейсон Тенелом к вашим услугам, миледи. Могу я попросить назвать вас и ваше имя?

- Селеста.

- Селеста и-и-и... все?

- Все. Есть возражения? - его взгляд, с которым он смотрел на ее тело, раздражал женщину больше тем, что в нем читалась вовсе не похоть или желание, а не скрытая насмешка. Где-то она это уже видела!

- Никаких. Итак, Селеста, теперь перейдем к главному, - рыцарь снова подошел чуть ближе, намеренно позволяя свету отражаться от начищенных металлических пластин. - Кто вы? Что завело вас в личные владения моего короля? Вы в одиночестве гуляете по лесу, а ведь чаща - опасное место для дамы.

- Я не одна.

- Вы еще и лгунья, - сразу же ответил он. - Я прекрасно знаю, что одни, миледи.

- Откуда?

Рыцарь ухмыльнулся, развел руки.

- Мой нос еще не забился от старости, моя госпожа. Я могу учуять лань за милю и прекрасно чую даже самую молодую лисицу за три. Тем более видите этот знак? - мужчина провел пальцем по выступающему силуэту морды волка на нагруднике. - Первый рыцарь, доверенный короля. Следовательно, самый лучший.

- Самый лучший хвастун или воин? Извини, я не очень понимаю, о чем ты вообще говоришь.

Сир Грейсон снова свел губы в своей самой обворожительной улыбке. Его глаза хищно блеснули желтизной.

- О, - протянула Селеста. - О-о-о...

***

Она возвышалась надо мной, дикая, сумасшедшая. Ее черные окровавленные волосы развевались на ветру. Каждый подстегнутый воздушным потоком локон напоминал шипящую змею, скалящую на меня клыки, и каждая капля срывающейся с них крови была подобна яду, сочащемуся из маленькой пасти.

И сама, бледная как ночь, во вспышках молний она напоминала мне Лиссу, давно забытую языческую богиню безумия, кровавого помешательства.

- Подчинись, - сверхъестественный голос, оторвавшийся от бледных линий тонких губ, совсем не казался девчачьим. - Подчинись.

Она говорила спокойно, но сила, находящаяся в этих словах, заставляла меня дрожать и спину покрываться мелкой сыпью чистого холода.

Я закричал. Деформирующееся тело билось в конвульсиях.

Я не желал обращаться, однако мое собственное тело меня не слушалось. Ребра хрустели, расширяясь в диаметре, и сердце билось все чаще и чаще, едва вынося резкое изменение роста и веса.

Я сопротивлялся из всех сил. Проиграл самому себе.

- Не... А-а-а!

Крик сорвался. Он перешел в протяжный волчий вой, полным тоски, и луна, будто в ответ на мою мольбу, вспыхнула ярче тысячи солнц, отдаваясь отголоском прежнего безумства в темных закоулках моего разума.

Девочка подошла ближе. Я силился поднять голову. Вышло криво.

Она протянула руку вперед, невидящим взглядом смотря перед собой, и какая-то дикая необузданная сила заставила меня перед ней склониться.

- Подчинись, - в третий раз повторила она, и я не мог противиться.

Ее холодная ладонь коснулась моей головы в месте между поджатыми от ужаса ушами. Она склонилась ближе, коснулась щекой шерсти возле правого глаза и обвила второй рукой мою шею.

- Я всегда любила существ твоего рода, - прошептал звенящий голос взрослой женщины. - Я желала иметь при себе хотя бы парочку таких, как ты, но моя злая сестрица всегда мне отказывала. А потом меня забыли. И знаешь, чего я сейчас хочу больше всего?

Сверкнула молния. От бледной холодной кожи вдруг начал исходить дикий жар. Шкура в местах ее прикосновений опалилась, неимоверно воняло гарью.

Я попробовал выбраться из ее объятий и не смог. Для двенадцатилетней девочки сил у нее было необычайно много. Я гадал, кто она. Может, из-за нее моя память так пострадала? Я хотел верить, что и тот мужчина, ведущий на меня охоту, тоже принадлежит ей. Хотел верить, что сейчас все закончится...

Я был неправ.

- Я хочу безумства мести! Ты доказал свою полезность. Ты разрушил храм этой чертовой Райны и пролил кровь святых. Разве не это есть кровавое помешательство? Пусть к этому руку приложила моя сестра, но именно ты меня пробудил.

Девочка стиснула в кулаке клочок моей серой шерсти и поцеловала в уголок губ, томно проводя языком по частоколу острых желтых зубов.

- Прекрасен... Как ты прекрасен. Думаешь, сестрица обидится, если я возьму тебя себе?

Дождь застучал по листьям. Каждая капля, попавшая на ее тело, шипела, и на ее месте оставался ярко-красный отпечаток, светящийся в ночи.

Я заскулил.