Книга Мертвых

Селеста натянула халат.

- Ха! - она прыснула и тут же попыталась взять себя в руки. - Блин, хватит!

- Чтобы уговорить его, не обязательно было с ним спать, и я тебе это говорю уже в сотый раз! Так, ничего не говори, я знаю, что у тебя на уме: так ты же можешь отрубаться! Ни-хре-на! Читай по губам. Это наше тело, и меня воротит от одной мысли от того, что нас... О, боги, щас вырвет!

Она стиснула зубы и глубоко вдохнула, сдерживая рвотный позыв.

- Я знаю, что не обязательно. Но зачем отказываться от приятного? - она улыбнулась. - И еще он мне кое-что должен.

- Ка-х! А ты мстительная особа. Долго же ты его окучивала, бессердешная, мучиться будет паренек.

- Так ему и надо. Он меня предал, из-за него все началось!

- Помнишь мои размышления? - я усмехнулся. - Прошлого не изменишь, но отомстить - дело святое, уважаю. Итак, что же сказал наш бугай? Отольет он нам немного добровольной жертвенной крови бессмертного?

- Куда ж он денется. Он спит со мной чаще, чем в своих проклятых горах. Сомневаюсь, что он меня любит, но я ему нужна как способ отвлечься.

- У-у-у, - протянул я. - Ты прям железная леди. Расставила свои сети, бедняга запутался, а теперь собираешься оставить его подыхать. Я начинаю тебя бояться.

- Тогда мы квиты.

Она протянула руку к халату и достала маленький пузырек, полный красной жидкости.

- Так ты уже?.. - я замолчал, не в силах сказать ни слова. - Но как?

- Не так уж и сложно уговорить того, кем руководит кое-что между ног, правда ведь?

- Ну-у-у, может быть...

- Наплела ему про знакомую ведьму, рассказала о несуществующих болячках, он и повелся и даже ничего не заподозрил. Как этому придурку в голову придет, что мне это нужно?

Я бы пожал плечами, если б мог. Даже самые, казалось бы, разумные люди часто совершают дурацкие ошибки. Моего дружка Августа же назвать "разумным" невероятно сложно, он скорее идиот-суицидник, которым я становиться не собирался и не собираюсь.

- Когда примемся за работу?

- Сейчас же, - ответил я. - Одевайся, бери только самое необходимое: деньги и сменку на всякий случай, много вещей не бери. Прихвати нож или кинжал, какой у тебя есть. Если надо, на месте докупим остальное.

- А что случится с этим миром? Август все трясется над равновесием и прочей магической лабудой...

- Разве это столь важно? Сотни чернокнижников создают порталы в бездну, и мы еще живы! Ничего не случится, конец света откладывается.

Селеста кивнула, и через пятнадцать минут мы уже стояли на заднем дворе перед лежащей на земле глиняной чашей, в которой лежал знакомый всем перстень с черным как ночь камнем.

Женщина присела над чашей и вылила туда собранную кровь. Она закипела. Перстень мелко задрожал, со звонким треском стукаясь о глиняные стенки сосуда, и внезапно подлетел вверх. Чернота камня вышла наружу. Она быстро распространялась по воздуху, поглощая весь свет, и вскоре все вокруг заполонила тьма.

Она поглотила и нас, и когда мы очнулись, я увидел рассвет...

ГЛАВА 5

- Как прекрасно, - пораженно выдохнула Селеста.

- Угу. Вставай давай, женщина, застудишь почки! Прекрасно ей, блин...

Мы лежали на траве. Мягкий прохладный ветер, берущий начало на далеком западе и огибающий снежные шапки до боли знакомых гор, нежно трепал наши волосы и обдувал лицо, вдыхая в легкие чарующий аромат ромашки и сирени.

Несмотря на мое нервное ворчание, Селеста подниматься не спешила. Женщина упивалась свободой, да и как я мог ее винить? Я сам на несколько коротких мгновений оказался в плену этого теплого родного солнца и поразительного чистого синего неба, по которому, будто огромные перья белого голубя, плавали мягкие снежинки облаков.

Всего лишь на несколько мгновений во мне проснулось все былое, вновь вспыхнули чувства. Я готов был взлететь ввысь, отдаться ощущению полета и желанной свободы, отбросить все сомнения и всю ту боль, сдерживающую меня здесь, сейчас, и стать частью чего-то большего. Всего лишь на несколько жалких коротких мгновений...

А потом я вспомнил, кто я и зачем пришел, и наваждение пропало. Сейчас не время для подобной чепухи, да и никогда не было. Стоит вспомнить, что скрывает за собой эта наигранная умиротворенность, и разом перестаешь ее замечать. Хищники всегда бродят в округе, и не важно, животное это или что пострашнее, а тех, кто отвлекается на белоснежные облачка, природа заставляет об этом горько пожалеть.

- Чего ты такой хмурый? - ее губы невольно расплылись в улыбке. Женщина скинула с себя душную шубу, сапоги и несколько накидок, которые приходилось на себя натягивать из-за суровой зимней обстановки края света. Она осталась в одном легком платье и тонких кожаных брюках и снова улеглась на траву, глубоко вдыхая свежий воздух.

Он пьянил ее, делал ее счастливой. Кто сказал, что только Эрин способен развить у тебя зависимость? Зависимость может создать все, особенно люди.

- Давно я не бывала в таких местах, - прошептала небу Селеста, любуясь неровными разводами облаков. - И это твой дом.

- Это наш дом, - поправил я ее и снова повторил: - Поднимайся. Задержимся тут еще минут на тридцать, и можешь смело копать себе могилку.

- Это еще почему?

Я почувствовал резкий укол разочарования. Ну, чего-чего, а приносить людям плохие вести - моя профессия. Не зря ж я почти тридцать лет монстров убивал!

- Северная Голиция, мамаша, - место не для слабаков, любующихся прелестями природы. Это место силы, место отчаяния и зла, причем настолько великого, что тебе и не снилось. Здесь больше века не жил ни один человек в страхе, что проклятие, павшее на этот край, затронет его и сделает безумным чудищем, которого свои же пристукнут при первой возможности. Может, из-за отсутствия людей эти земли стали такими прехорошенькими...

- Не жил.

- Чего?

- Ты сказал "не жил", а сейчас живут? - с интересом спросила Селеста.

- Честно? Без понятия, но когда я в последний раз здесь был, нашлись дураки. Так что поднимай свои сочные бедрышки с сырой землицы и топай на северо-восток: быстрее смоемся, меньше проблем будет.

С некой долей жалости от прощания с красочным пейзажем Селеста встала на ноги и осмотрелась, натягивая перстень с Амнелом на указательный палец. Она откинула шубу в сторону (и правильно: за такую махину здесь мало кто заплатит, морозы тут не такие уж и сильные, да и тащить ее до ближайшего города дело весьма трудоемкое), стянула с ног теплые шерстяные носки и вновь напялила свои сапоги, которые теперь болтались на ступнях как петух с ломаной шеей.

- Ноги сотрешь в кровь, - предупредил я.

- Пусть, потом разберемся, - упрямо заявила женщина, и я не стал больше лезть к ней со своими (не дурацкими!) советами.

Селеста перекинула через плечо свою сумку, и мы потопали вперед.

- Северная Голиция, - будто смакуя каждое слово, пробормотала женщина. - Что за название такое? Есть и Южная?

- Не-а, насколько я знаю.

- Тогда почему?..

- Почемушто! Просто название, чего ты прицепилась?

- Да просто, - она взяла короткую паузу между своими постоянными вопросами. - А что там с проклятием? Оно нас не коснется?

Я выдохнул, но это скорее прозвучало как монотонное "у-у-у-у".

- Я твое проклятие, дорогуша. Второй раз Волком стать просто невозможно.

- Так это отсюда...

- Да! - решил я опередить все ее следующие вопросы. - Я здесь родился, здесь жили мои родители и родители их родителей, проклятие у меня в крови. Как оно появилось? Второй договор с Проводницей, это тебе что-нибудь говорит? Нет? Вот и все!

Селеста фыркнула.

- Мог бы просто поделиться воспоминаниями, разве так не легче?

- Боги, за что вы послали мне эту женщину... Поделиться воспоминаниями - залезть в твою голову так глубоко, что потом не вылезть. Не хочу рисковать, уж лучше ты сама прочти это.