Арка 6

Астер там не было, это она знала наверняка, и потому отбросила первоначальную мысль о том, чтобы сравнять с землей парочку офисных зданий в качестве доказательства серьезности своих намерений. СКП раскрыли их всех, СКП похитили ее дочь, маленькую Астер, так что СКП и отвечать за содеянное!

Внизу Алебастр хладнокровно расстреливал вход в здание из гранатомета, не обращая внимания на ответные выстрелы. Он возвращался в исходное, неповрежденное состояние каждые 4.3 секунды, и поэтому ранения Алебастра не волновали. Нужно было разбить стену из пены, чтобы Туман смог войти в здание, прикрыть собой проникновение Ночи. Призраки Паладина влетали и вылетали из стен на других этажах, наводя панику и страх, срывая возможные контратаки и разыскивая директора Пиггот.

Ну и попутно немного, самую малость, мстя за раскрытие их гражданских личностей.

Пиггот следила за ходом сражения. Персонал СКП уже почти полностью эвакуировался, Чистота снесла все системы обороны в верхней части здания, вместе с крышей. Попытки достать ее выстрелом не возымели успеха, оставалось только ждать Новую Волну и Протекторат, здесь сделать было ничего нельзя. Ночь и Туман все-таки вошли в здание, но особых проблем не предвиделось. Туман и Ночь были опасны в своих Излом -- формах, но с сильными ограничениями. Против вдыхания Тумана, Джеффа Шмидта, бойцы надели противогазы, против Ночи было убрано светозатемнение шлемов. Пока на нее смотрели, Ночь, Дороти Шмидт, была не в состоянии перекинуться, и значит, была не опаснее обычной женщины.

Алебастра готовились залить пеной, едва он вступит в здание.

Самой большой опасностью, помимо Чистоты оставались призраки Паладина, но розыскные группы уже обшаривали все вокруг здания, пытаясь найти оригинал, Джастина. Чистота же... тут оставалось только ждать. С такой увлеченностью, она наверняка прозевает атаку в спину, Мисс Ополчение подстрелит ее или Новая Волна обрушится, Пиггот было все равно. Пока Кайден Андерс не получит в ответ, слушать директора, что СКП не причастны к похищению ее дочери, Чистота не будет.

Гораздо больше Пиггот волновал вопрос: почему Кайзер решил не помогать Чистоте?

Империя, несмотря на свою историю в полтора десятка лет, несмотря на похвальбу, что они "угнездились и обосновались, встали прочной ногой на американской земле", испытывала проблемы. Текучка кадров, смена масок, была одной из основополагающих, да что далеко ходить, совсем недавно та же Чистота летала соло, бросив Империю. Ее возвращение, и возвращение ее команды - те же Ночь и Туман, супруги Шмидт, работали в Бостоне, например -- серьезно усилило "мускулы" Империи, и Кайзер, по идее, должен был сейчас поддерживать бывшую супругу.

Но Кайзера не было, и сообщений об атаках в других частях города не поступало. Пиггот не исключала, что следовало бы сказать "пока не поступало". Кайзер, Макс Андерс, неоднократно демонстрировал способности к обману и созданию обманок. Возможно, что он ждет, пока Новая Волна и Протекторат окажутся отвлечены на Чистоту, и не исключено, что именно он ввел в заблуждение Кайден насчет похищения Астер. Затем, пока герои будут заняты, Кайзер ударит, куда ему нужно. Барыги? Неформалы? Порт? Команда Трещины?

И при этом отвлечение героев было неизбежно -- Чистоту надо было остановить.

Бесстрашный вынырнул сверху, пролетев над крышей, почти касаясь ее своими чудо-ботинками, и оказавшись, таким образом, за спиной Чистоты. Сверху и сзади, и вид на штаб-квартиру СКП заставил героя тихо присвистнуть. Чистота не зря считалась сильнейшим Стрелком в Броктон-Бей, с рейтингом угрозы 8, и если здание СКП еще стояло, то исключительно потому, что строилось с расчетом на атаки масок.

Усиленные конструкции, перекрытия, стены, сейчас зиявшие оплавленными дырами. Над отсутствующей крышей вились призраки Паладина, и видно было, как Алебастр, бледный под стать прозвищу, выходит на площадь, испещренную воронками и ямами, перед зданием. Никакого видимого сопротивления уже не было, никто не стрелял, не пытался заливать пеной масок Империи, не кричал предупреждения, не пытался пустить в ход бронетехнику.

Окрестные здания, как отметил Бесстрашный, почти не пострадали.

-- Чистота! - громко объявил он, приподнимая щит.

Кайден резко развернулась, с левой руки ударил столб света. Бесстрашный вскинул щит, пуская выстрел вскользь, смещаясь в сторону. Легкий вираж, попытка приблизиться, и Чистота сорвалась с места, ускорилась, закружила вокруг. Бесстрашный знал, что его ботинкам пока не тягаться в скорости полета с Чистотой, поэтому кружил на месте, вскидывая щит, отражая лазера, пуская их вскользь и пытаясь вступить в переговоры.

-- Чистота! СКП не похищала твоего ребенка! Это слова директора Пиггот!

-- Поэтому эта жирная свинья спряталась где-то под зданием?! Если ей нечего бояться, пусть выйдет и повторит свою ложь мне в глаза!

Еще выстрел, особо яростный, Бесстрашный привычно вскинул щит. Чистота тяжело дышала, разрушение штаб-квартиры СКП нелегко ей далось, и все же герой немного тревожился за щит, выдержит ли? Сила Бесстрашного была в снаряжении, и каждые сутки он становился сильнее, так как сильнее становилось его снаряжение. Он и сам не знал, как так происходит, просто ощущал жжение в пальцах, желание высвободить энергию, один раз в каждые 20 -- 30 часов. "Заряд" в вещах накапливался, они становились сильнее, прочнее, добавлялись новые свойства, и это же служило источником тревоги героя -- одно дело, потерять вещь, когда ты вложил два -- три заряда, и совершенно другое, когда заряжал целый год.

Щит выдержал, поток света ушел в сторону, пропал в облаках.

-- Послушай себя, Чистота, - голос Бесстрашного оставался спокоен и мягок. - Ты же не хочешь прислушиваться к доводам разума, ты хочешь крови и убийств.

-- Да!! У тебя нет детей!! Тебе не понять этого!!

Бесстрашный отметил, что призраки Паладина перестали кружить возле здания и направляются в их сторону. Отбил еще выстрел, ответил.

-- У меня нет детей, но я несу ответственность за город. Можешь считать, что Броктон-Бей -- мой ребенок, за которого я несу ответственность, и которого ты сейчас убиваешь.

Чистота остановилась, зависла в воздухе, тяжело дыша, казалось, даже сияние ее поблекло. Бесстрашный выжидал, прикидывая, куда пойдет разговор дальше. Да, всех масок Протектората, да и Стражей учили подобным вещам: психологическая оценка, расстановка приоритетов, переговоры, вхождение в доверие, но в боевой обстановке поди еще вспомни, сориентируйся, сообрази, что да как! Чистота остановилась, задумалась, это уже хорошо, Новая Волна вроде бы вылетела, это тоже хорошо, снаряжение пока держится, это еще лучше, а вот ноющие после вчерашнего ребра и дрожащие руки -- это плохо.

-- Предположим, - сказала Чистота, - только предположим на секунду, что Пиггот говорит правду! Тогда она и сама не знает, что делается в СКП, потому что мою дочь забрали сотрудники СКП.

-- Либо кто-то не поленился изготовить фальшивые документы высочайшего качества, фургоны, снаряжение, и все затем, чтобы опорочить и подставить СКП, - мягко сказал Бесстрашный. - Точно так же, как это было проделано с разглашением информации об Империи.

-- Хочешь сказать, что это тоже сделала не СКП? - саркастично отозвалась Чистота.

-- Если бы это сделала СКП или мы, то здесь в засаде сидел бы десяток масок, даже доказывать ничего не пришлось бы. Нападение на штаб-квартиру СКП, и так далее.

-- Это все слова, - отрезала Чистота, - а еще есть дела, и дела эти таковы. Моя дочь похищена

Раздалась трель, и Кайден подозрительно посмотрела на Бесстрашного, тот, пожав плечами, достал телефон. В эту же секунду появились и зависли в воздухе неподалеку Мама Фотон, Лазер - Шоу и Слава. Барьер, притащенный ими, выставил силовое поле на развалинах крыши штаб-квартиры СКП. Это обнадеживает, вместе мы с ней справимся, подумал Бесстрашный, отвечая на вызов.