Арка 6

Тэйлор со вздохом откинулась на стену, глядя на экран ноутбука.

-- Обед пропустишь! - донесся голос отца из-за двери.

-- Да, да, иду, - откликнулась Тейлор, выходя из транса размышлений.

Изуми передала слова Панацеи, про отдых, своевременное питание и сон, и Денни ревностно следовал ее рекомендациям. Старался, во всяком случае. Тейлор скучала по пробежкам, чувствовала, что толстеет, причем не в тех местах, где ей хотелось бы увеличения тела, но и в тоже время понимала, что режим нужно соблюдать. Хотя бы затем, чтобы не огорчать отца, который теперь ходил на работу только на полдня.

-- Ну что, нашла что-то интересное? - спросил ее отец, выставляя огромную дымящуюся чашку.

-- Что это? - Тейлор втянула аромат и закашлялась.

-- Индийская кухня! - радостно объявил Денни. - Рис, овощи, мясо и немного острых приправ!

-- Точно немного? - осторожно поинтересовалась Тейлор. - У меня уже в горле першит.

-- Ничего страшного! - последовал радостный ответ. - Если не пойдет, отнесу парням, они смолотят и даже не чихнут!

С этими словами Хеберт-старший убрал чашку и выставил другую, тоже дымящуюся.

-- То же самое, но без приправ! - объявил он. - Ограничений по еде не было в рекомендациях, только есть нужно много!

-- Да помню я, помню, - хмыкнула Тейлор, беря ложку. - Сам готовил?

-- Ну... в каком-то смысле да. Рис точно сварил сам.

-- Ага, понятно, - Тейлор уже улыбалась.

Она даже рискнула попробовать из "острой" чашки, отец вовремя успел подсунуть стакан с водой.

-- Много, да? - спросил он, озадаченно почесав в затылке. - Ладно, учту на будущее.

-- С чего тебя вообще, пап, понесло на кулинарные эксперименты? И ноутбук? Что-то случилось?

-- Настолько бросается в глаза, да? - вздохнул Денни.

Тейлор не стала отвечать, притворившись, что занята едой. Особых стараний прилагать не приходилось, было и впрямь вкусно, да и разнообразие в еде радовало. Отец, конечно, умел готовить, но за пять дней все стандартные блюда уже приелись, не говоря уже о том, что в Тейлор старательно запихивали двойные порции три раза в день.

-- Просто хотел сгладить то, что будет вечером, - со вздохом сказал отец, откладывая в сторону ложку.

-- А что будет вечером?

-- Встреча героев -- масок с мэром города, - отец странно посмотрел на нее, - сбор средств в помощь пострадавшим, на восстановление города, дань памяти погибшим, неужели ты не слышала об этом?

-- Слышала, - Тейлор отставила чашку. - Но почему это надо сглаживать?

-- Ты не доела, доедай.

-- Да не лезет уже! - вздохнула Тейлор, но все же опять взялась за ложку. - Сглаживать... а, то, что меня там не будет?

-- Ну да, ты заслужила право быть там!

Тейлор покачала головой, отпила еще воды.

-- Протекторат, Стражи, Новая Волна, Алхимик, вот они заслужили, а я нет.

-- Но как же, - Хеберт-старший осекся под взглядом дочери.

-- Пап, все в порядке, правда.

Это было не совсем правдой, но и откровенной ложью не являлось, нечто среднее. Да, Тейлор внесла свою лепту в победу над АПП, но не в одиночку же? И представить только, что там помимо героев будет масса официальных лиц, прессы, вопросы, фотографии, мороз по коже и паника, пускай даже под маской.

-- Лун зажал меня в ловушку, и это не было бы победой без Алхимика, - сказала она, так как отец ждал объяснений. - От Бакуды нас спас Жаба, и разведка АПП с нейтрализация Бакуды -- тоже его заслуга. В последнем бою я вообще вела себя глупо, Алхимик могла отвлечься на меня и погибнуть.

На этом разговор как-то резко увял, Тейлор через силу доела и пошла обратно к себе в комнату, отдуваясь. Мысли стали ленивые, сонные даже. Встреча, чествование отдавших свою жизнь за город, включая погибшего пять дней назад Скорость. Тейлор испытывала легкое сожаление, но только потому, что погибли герои, а не потому, что она лично и хорошо знала их. Ей было немного стыдно за такую свою черствость, и она попробовала переключиться, подумать о чем-то другом, попутно направляя и управляя насекомыми.

Направлялось тоже лениво, дремотно.

-- Дааааа, - задумчиво растягивая гласную, произнесла Тейлор, - жаль, что Жаба покинул город.

Стоп-кадр на экране, Жаба вбивает кулаком машину в крышу дома. Качество у видео было так себе, да и руки у снимавшего тряслись, но никто из обсуждавших на форуме в укор этого не ставил. Когда у тебя на глазах сражаются шесть масок, хорошо, если вообще хватит силы духа вести съемку. Собственно, владелец телефона рискнул выложить ролик только шесть дней назад, и обсуждение его по-прежнему оставалось в "горячих" темах.

Тейлор же интересовало другое: сам Жаба.

Он говорил, что сталкивался с масками, похожими на нее. Он придумал уловку со слюной или кровью Тритона. Он сражался врукопашную с Алхимиком, которая в свою очередь вытирала пол Тейлор на занятиях. Идеальный наставник, если, конечно, исхитриться заманить его обратно в город и уговорить его дать пару уроков. Юная героиня знала, что достаточно не сдерживаться, выпустить всю мощь Роя, выражаясь высокопарно, и перед ней мало кто устоит, но мало кто и останется в живых (и Тейлор старалась не думать о бандитах АПП, сокрушенных во имя помощи наставнице).

И тогда ее путь героя превратится в путь трупов, пускай даже из самых лучших побуждений, но все же?

-- Все равно не люблю музеи, - пробормотала Тейлор, закрывая ноутбук, и думая о том, что толку с нее на той встрече все равно не будет.

Ката 6.2

28 апреля 2011 года, Броктон-Бей

Ханна стояла, небрежно облокотясь о перила ограждения второго этажа, и делала вид, что любуется композицией "Капитан ван Холлен высаживается, чтобы основать Броктон-Бей". Композицию она видела уже неоднократно, не первый год в городе, но, в силу особенностей конструкции музея, на втором этаже было на порядок меньше людей, чем на первом. Собственно говоря, музей был одноэтажным, только здесь, в центральном зале, была сделана надстройка, галерея для картин, посвященных истории города. Также здесь, вместо плоской крыши, сделали стеклянный купол, через который сейчас было видно Луну, в разрывах туч.

Почему мэр решил проводить мероприятие именно в музее истории Броктон-Бей, Ханна не знала, но отказаться не было никакой возможности. Требовалось присутствие героев, численность, показ на публику, и в обычные дни Мисс Ополчение разделяла эту политику Протектората, направленную на увеличение численности масок -- героев. Охотно посещала мероприятия, заходила в школы, общалась, в том числе и прессой, позировала для фотографий, но сейчас ей хотелось тишины и уединения.

Мисс Ополчение повернула голову, бросила взгляд вниз.

Группа Стражей, широко улыбаясь и демонстрируя командный дух, позировала какому-то новостному каналу. Стояк в центре, выпятив грудь с нанесенными часами, рука на плече Висты, которая искоса поглядывает на натужно улыбающегося Рыцаря. Чуть в сторонке Страшила, весь добродушный, и с другой стороны Призрачный Сталкер. Ханна отхлебнула пива, приспустив шарф, и думала, о том, что все не так и будет не так. Стояку не быть капитаном команды, а Висте не получить Рыцаря, в которого она влюблена. Рыцарь не дождется Славы, и хорошо, если хоть кто-то из Новой Волны покажется на этом мероприятии. Страшиле не стать звездой экрана, сколько ни надувай мускулы, а Призрачный Сталкер рассказывает о своих подвигах прессе в последний раз.

Уже завтра София Хесс будет сидеть в камере СКП в электронаручниках, и уж за нее-то точно ни одна банда города не вступится! Ханна печально усмехнулась и отхлебнула еще пива, не забывая впрочем, при этом отворачиваться от гудящего сборища внизу. Не хватало еще попасть на камеру, но в то же время Ханна ничего с собой не могла поделать. Пиво было компромиссом между необходимостью "являть лицо на публику" и желанием напиться до бессознательного состояния, чтобы вообще ни о чем не думать, не слышать, не знать.