Страница 2 из 41
***
Остаток пути девушка спокойно проспала, а остальные из группы сопровождения радовались содержанию и судачили о выскочке, фактически отнявшей у них весь заработок.
- Ну что, все еще уверен в правильности кодекса наемников? - Желчно поинтересовался хмурый у Алевтина.
- Конечно, - с легкостью ответил тот. - Она же прикрыла нам спину. Если учесть, что она единственный лучник в команде шансов против полсотни лучников, которых и глазом то не видно было и почти полусотни мечников, у нас вообще не было. А благодаря ее вмешательству из наших даже никто серьезно не ранен. А теперь представь, что было бы если она услышала наш первый разговор?
- Я слышала, - резко распахнув свои красивые золотого цвета глаза спокойно известила их девушка. - Приехали.
И верно, экипаж съехал с дороги и остановился, не отъезжая далеко, на ночлег. Вечерело и люди, не желавшие спать в экипажах спешно разворачивали палатки. Лучница же неведомым образом вытащив из небольшого рюкзачка огромную палатку, спокойно магичила, крепко устанавливая ее немного в стороне от основного лагеря. Делая замысловатые пассы руками, она двигалась плавно, как в танце, кружилась и негромко пела чистым, очень приятным на слух голосом. Мужчины завивались в узел, наблюдая эту картину. Только оставшиеся крохи морали и воспоминания о ее силе — такой лук использует! - не давали им дать волю своей животной страсти. Из-за занятых не тем, чем следовало голов, из рук мужской половины лагеря все падало, а палатки оказались поставлены из рук вон плохо. Женская половина, за исключением виновницы, скрипела зубами и порывалась пойти на разборки с «вертихвосткой».
- Tulekahju, - девушка направила перст на сложенные дрова. Вспыхнуло простенькое заклинание первого уровня и пламя с готовностью взметнулось к небесам, согревая и освещая неровным светом все вокруг. В ожидании, пока пламя утихнет, девица отыскала где то пару рогатин и перекладину. Из все того же бездонного рукзака был извлечен котелок, черпак, складной столик, скатерть и столовые принадлежности. Расставив все, девушка удалилась куда то в чащу.
- Ишь ты, пикник у нее. Пойдем ка, пока ее нет, сопрем все это великолепие, - прогнусавил приятель хмурого собственно хмурому. Двое парней быстро встали и решительным шагом направились к обособленной полянке девушки. Однако, не дойдя до нее каких то трех ярдов уперлись в что то упругое и невидимое обычному глазу. Парни со злобой попинали неожиданное препятствие, попрыгали, проверяя, насколько оно высокое, обошли купол, да да это оказался купол, по краю, и не солоно хлебавши в скверном настроении, под смешки остальных, вернулись в лагерь.
Девица вскоре вернулась и сноровисто занялась готовкой. По лагерю разнесся ароматный запах жаренного мяса и варящегося супа. Как ни в чем не бывало девушка спокойно себе кашеварила, а остальные, в запасе которых были только дорожные запасы только облизывались и удивлялись откуда девушка зимой дичь нашла. Бывалые охотники хором утверждали, что в это время года подстрелить в здешнем лесу вообще никого нереально. И вот пожалуйста – весь лагерь сидит на сухом пайке, а она жрет суп из свежего мяса и закусывает жарким.
- Аристарх, у тебя лицо располагающее к доверию, возьми пару человек и пойди узнай, где она взяла свежатину, может там еще есть?
- А я мальчиком на побегушках не нанимался, - ответил купцу Аристарх, продолжавший жевать кусок вяленого мяса.
- Ну это как посмотреть. Ты нанялся защищать караван от всякого рода напастей. Распространяемый этой леди запах напрямую угрожает моральному состоянию наших отрядов и вносит в них не нужную смуту. Так что либо мы должны предоставить остальным возможность нормально поесть, либо убедить леди не выпендриваться.
Аристарх с сомнением на него покосился. Все сказанное было, конечно, наполовину шуткой, но рациональное зерно все же имело. Парень переглянулся с другом и поднялся. Может идея и не плоха, вдруг что выгорит.
На полпути их догнал распорядитель купца, молодой парень лет примерно двадцати четырех, приветливый такой и тот самый хмурый из экипажа. Почуяв возможную халяву он не мог остаться в стороне. Аристарх только плечами пожал и вышел вперед, показывая, кто все это затеял.
Силовую преграду прошли легко. Внутри купола было уютно и тепло. Дым от костра и запахи выходили, видимо, через узкий спиралеобразный верх купола, который находился где то в районе верхушек деревьев. Впрочем, о нем можно было только догадываться, потому что дым куда то девался, а тепло оставалось. Девушка встретила их достаточно гостеприимно — выставила еще четыре раскладных стола, расширив тем самым место для трапезы и извлекла из рюкзака еще четыре стула. Стало понятно, что этот ее рюкзак — уникальная и очень дорогая вещь — пространственная аномалия, вызванная искусственно путем наложения заклятия искривления пространства. Места в этом рюкзаке могло быть сколь угодно много, ибо рюкзак просто указывал на другую точку пространства, сродни порталу. Конечные точки таких предметов находились обычно в межмирье — месте, где стыкуются ткани миров. Сложность создания таких точек и обуславливало дороговизну вещи. Достав столовые предметы, девушка сняла с огня суп и разлила по тарелкам. Сделав так, кивнула — мол, садитесь, раз пришли.
- Спасибо, - начал Аристарх. Остальные согласно кивнули, даже хмурый.
- Переговоры ведутся лучше, если все их участники сыты. - Невозмутимо ответила девушка. Взяла ложку и продолжила свою трапезу. Остальным оставалось только последовать ее примеру. Суп оказался наваристым, с мясом и специями и очень вкусным. Как раз то, что нужно в походе. Съев порцию начинаешь сомневаться, влезет ли в тебя еще одна. Верно для искоренения такого рода сомнений и предлагалось закусить куском жаренного мяса и запить все это бокалом красного вина. За мясом уже и поговорить можно было.
- Удивительно вкусно, - начал Аристарх. - и неожиданно.
Девушка приподняла свою удивительно выразительную бровь.
- Мы не ожидали такого приема, - признался он. - И зашли всего лишь спросить, как вам удалось раздобыть свежее мясо в такое время года. Нас еще в городе предупреждали, что дичи здесь сейчас нет. Но ваше угощение противоречит словам егерей. В чем же штука?
- Вы и сами могли бы догадаться, - пожала девушка плечами. - Я оставила маячок на месте, где случилось сегодняшнее нападение и зачаровала свиток на перемещение туда. Дальше — проще. У разбойников должен был быть лагерь, а в лагере — припасы и вода. К слову говоря, там обнаружились и пленные. Несчастным роздано все имущество разбойников и сейчас они топают обратно в ближайший город. А пару туш и большинство припасов я захватила с собой. В этом рюкзаке у меня имеется емкость, на которую наложено морозящее заклятие. Там и хранится мясо. Все найденное в разбойничьем лагере теперь мое, так что, если хотите мяса, вашему купцу придется у меня его купить. Тем более, что зачарование списка возврата тоже требует усилий. И стоят такие списки недешево. Ну так как?
Распорядитель почесал в затылке. Пары туш на целый лагерь точно хватит. Но это обойдется казне купца еще примерно в дендрит, если девушка уступит, конечно. Он посмотрел на нее, на суп, на остальных членов делегации и ответил:
- А приготовить поможете?
- Два дендрита и через час у вас обед на всех. Я ловко управляюсь, как вы могли заметить, да и мясо еще не успело заморозиться.
- Помилуйте, - сделал круглые глаза распорядитель, - цена мясу — дендрит. И за готовку еще дендрит? Вы готовите отменно, не скрою, но…
- Да вы объем работы оцените. Вас тут целая рота ртов. Плюс, как я уже сказала, мне нужно окупить истраченные два свитка.
- Почему два, - не понял хмурый.
- Глупый! Потому что туда и обратно, - отозвалась девушка. - Так что два дендрита и ни сатангом меньше. Сопровождение караванов — доход не постоянный, а деньги нужны всегда.
Хмурый и парни не стали более встревать — речь шла о сумме, которую нельзя просто взять и пожертвовать. Распорядитель же стоял на своем: