Страница 9 из 13
XVIII
века. Их немой диалог продолжался вплоть до того момента, как подошла очередь Аскольда. Он поспешно перечислил все пункты своего списка, столь же поспешно заплатил и вновь глянул на девчонку, чьи движения вновь стали порывистыми и непрогнозируемыми. Он смотрел на неё и мучительно соображал, на кого же она похожа. “Анита? Не-ет! Эта бы как минимум для виду завела бы диалог! Старая знакомая? Но я не помню её! Тем более, она такая юная... Похожа на кого-то? Похожа, на даже не внешне, а что-то... Даже не знаю!” – Милая леди! – он обратился к ней как раз в тот момент, когда та уже готова была выйти из магазина. – Не могли бы вы уделить мне минуточку внимания? – он чарующе улыбнулся, а про себя подумал, не донёс бы кто об этом Аните. Девочка с удивлением и интересом посмотрела на него: – Да, а что? – Простите, мы с вами случайно не знакомы? – Боюсь, нет. Я вас не знаю. – Позвольте, а как вас зовут? – спросил герцог. – Эльвира Мип, а что? – непонимающе глянула она на Аскольда. “У неё “а что?” – явно любимая фраза!” – усмехнулся про себя Скелетто. – А как же зовут вас? – спросила Эльвира. – Герцог Аскольд Скелетто, – Аскольд отвесил церемонный поклон, чуть не достав плюмажем шляпы до сапог. – Герцог сам ходит за покупками? – приподняла бровки Эльвира, ухмыльнувшись, однако, весьма сдержанно: у этого незнакомца было не отнять неистребимую аристократичность, да и несомненно дорогой костюм только подтверждал его слова. – Я уже пожалел, что не отправил за снадобьями прислугу, зато, кажется, завёл ещё одно знакомство, – он обворожительно улыбнулся и снова вспомнил Анни. Мисс Мип, видимо, что-то вспомнила: – Так это вы тот самый Скелетто, что встречался с белой наследницей? – бесцеремонно спросила она, и её лицо омрачилось. – Да, именно я, – улыбнулся Аскольд. – Вы, судя по всему, тоже читаете жёлтую прессу! Лицо Эльвиры превратилось в недовольную гриммаску. – Я читаю, что хочу! – и она в расстройстве уронила сумку с покупками. Какая-то склянка разбилась и в мгновение ока разъела бумажный пакет, а вместе с ним и подошву белых сапог девушки. Она не столько от боли, сколько от неожиданности взвизгнула и зарыдала: – Какая я... я... неловкая-а-а-а... – Какие мелочи! – засуетился Аскольд, подбирая остатки пакета. – У меня наверняка найдётся пара сапог. Идёмте со мной! – Зачем? – всё так же рыдая спросила Эльвира. – Идёмте же! – Аскольд взял её за руку, она поддалась. Спустя всего пару минут дверь особняка Скелетто открыла Беатрис, чьи глаза немедленно округлились. – Здравствуй, Скольди! – Бетти окинула оценивающим взглядом Эльвиру. – Здравствуйте, мадемуазель. Аскольд на мгновение стушевался, но всё же не упал в грязь лицом: – Э-э... Эльвира, это Беатрис Розерфи, моя подруга. Бетти, это Эльвира Мип. – Очень приятно, – одновременно произнесли они и обе кисло улыбнулись. – Бетти, милая, у тебя случайно не найдётся пары белых сапог? – ёрзая на месте спросил герцог, про себя проклиная свою глупость: ведь можно было просто зайти в обувную лавку! – Эльза... – промямлила Беатрис. – Эльвира! – недовольно перебила её девочка. – Меня зовут Эльвира! – А, ну да, Эльвира... Будьте так добры... – Бетти указала на сапог. – Я поправлю. Эльвира Мип села в одно из кресел, что стояли в холле, и протянула Беатрис прожженный кислотой сапог, изящно подогнув под себя ножку. Беатрис, не ведя бровью и даже не глядя на сапог, провела над ним рукой, тем самым возвратив ему первоначальный вид. – Сойдёт? – буркнула она. – Вполне. Спасибо. – Столь же “вежливо” отозвалась Эльвира. Ещё полчаса прошло в натянутой беседе за чаем перед тем, как Эльвира покинула дом герцога Скелетто-младшего. – Аскольд, что это было? – спросила Анита, едва за девушкой закрылась дверь. – Она показалась мне смутно знакомой, я решил познакомиться, но она так разволновалась, что... – Ну, да, руки у неё недостаточно высоко от задницы, это точно. – Кивнула Анита. – В следующий раз постарайся не заводить знакомства с косорукими девицами, – она поморщилась. Аскольд рассмеялся. – Мне нравится видеть, что ты ревнуешь. Анита только закатила глаза и фыркнула. * * * Жюли непринуждённо толкнула дверь в приёмную заместителя королевы белых магов и тут же приостановилась, увидав улыбающегося ей хорошего приятеля. – Здравствуй, Синевриус! Как дела? – в свою очередь легко улыбнувшись, спросила Жюли. – Здравствуй. Какими судьбами? – также спросил он. – Есть некоторые дела, – она выразительно посмотрела на дверь кабинета заместителя королевы. – Снова хочешь дяде моему лапшу на уши вешать? – невинно спросил тот. – А ты хочешь его от этого оградить, я так полагаю? – ощетинилась Жюли. – Почему бы и нет? – снова легко, с намёком на иронию отозвался Синевриус. – Ах, вот что делает здесь начальник охраны дворца! – усмехнулась Жюли. – Значит, сторожит самого дядюшку Людвига? – Нет, представь себе, – наконец разозлился Синевриус дель Марко. – Я охраняю очень опасного человека, заложника своего рода. – И кто же это? – выкрикнула Жюли. – Случайно не попрошайка безродная с ближайшего базара? Начальник охраны побелел от гнева. – Это сильная и, судя по всему, очень опасная тёмная ведьма, – прошипел он, – сестрица твоей ненаглядной наследницы Марии. – Уж не Владлена ли Курт? – опешила Жюли. – Именно она. – Синевриус поднял на неё по-настоящему удивленный взгляд. – Откуда ты знаешь её? Но Жюли не только не стала отвечать на его вопрос, она даже не стала его дослушивать. Дама попросту толкнула дверь в кабинет заместителя королевы и шагнула к негласному главе белых. Людвиг, седовласый джентльмен, в сером камзоле с выглядывающими из-под рукавов коричневыми кружевами и богато украшенном шейном платке, даже привстал из-за стола, увидев экс-фрейлину, не отличающуюся скромностью. Напротив него сидела Владлена, причём руки её были скручены за спиной. Даже она поражённо уставилась на Жюли. – Я... я большей наглости в жизни не видал! – прошипел бывший церемониймейстер. – Как тебя посмел пропустить Синевриус? – Насколько я понимаю, – Жюли вперилась в него взглядом, Людвиг хотел было отвести глаза, но не отвёл, – соображения тёмной ведьмы вы готовы выслушивать с большим воодушевлением, нежели слова истинно светлой чародейки, которой, ко всему прочему, благоволит и безоговорочно доверяет Ричард! Людвиг побагровел, на лбу у него вздулись вены. На мгновение в мозгу Жюли промелькнуло, что было бы неплохо, случись с ним в эту секунду удар. – Да, Жюльетта. Я предпочитаю слушать честную тёмную ведьму, чем потерявшую всякую совесть белую. Ты слишком хорошо знаешь, что я тебе не верю и верить не намерен... – Отлично, но, я надеюсь, вы понимаете, что не будь у этой ведьмы своих корыстных целей, она бы никогда не пришла к вам, – сверкнула глазами Жюли. Видимо, эта мысль уже не раз посещала и сильно волновала Людвига, а потому он ответил не сразу и с явным сомнением: – А я надеюсь, вы понимаете, что вас это ни коим образом не касается. – Боюсь, меня это как раз-таки касается самым непосредственным образом, – ощерилась Жюли и яростно сжала в руках складки необъятной лиловой юбки с кринолином. – Этот разговор не имеет смысла! – с полным уверенности видом отвечал Людвиг, однако его дрогнувший голос без слов дал понять Жюли, что на самом деле это не так. – А я полагаю, Мессир, – нарочито медленно и внятно проговорила Жюли (Людвиг вздрогнул), – что этот разговор ещё будет иметь продолжение. – И Жюли покинула кабинет заместителя королевы. Людвиг вновь повернулся к Владлене, внимательно слушавшей каждую фразу их диалога. – Значит, мисс Курт, вы утверждаете, что Беатрис Розерфи – это наследница Амалия, она же Анита Демен; что она живёт в особняке Аскольда Скелетто и, судя по всему, активно занимается изучением некромагии? – Верно, – согласно кивнула Владлена и даже на мгновение чуть-чуть покраснела. – Так же верно то, что она моя сестра. – Очень хорошо. – Людвиг позволил себе вопросительно приподнять бровь. – Но неужели вы думаете, что у меня есть реальная возможность просто так заявиться в преисподнюю к тёмным? Во-первых, я не имею на то никакого юридического права; во- вторых, мой отряд, даже если я отдам такой приказ, прихлопнут там, как тараканов и, наконец, в-третьих, мне лично это абсолютно не нужно. Касательно вас... – он с минуту задумчиво поглядел на Владлену. – Я вас более не смею задерживать, поскольку, – он ещё раз пронизывающе взглянул на неё, – насколько мне известно, тёмные маги предпочитают молчать о том времени и тех местах, где они пересекались со светлыми.