Дикая охота

- У Председателя Совета Федерации не может быть только один источник информации, мой друг. Даже такой важный, как Проект.

Эрик поднялся. Ему было жаль напрасно потраченного времени. Мог бы сообщить и по видеофону, подумал он.

- Я попрошу вас немного задержаться, - неожиданно сказал Махмуд.

Он достал свою личную карточку и подошел к стене, на которой висел старинный ковер. Там он прижал ее прямо к рисунку летящей птицы. Эрик с интересом наблюдал за его действиями. Рядом с ним что-то негромко щелкнуло, и он увидел появившуюся в стене небольшую дверь.

- Я тоже об этом ничего не знал, - улыбнулся Махмуд. - Внутри находятся небольшие сейфы, в которых хранится личная информация Председателя. Та, которую он считает жизненно важной для себя. К этим сейфам нет доступа больше ни у кого, а сам Председатель получает возможность пользоваться этим хранилищем только после принятия присяги. Кстати, конструкцию и защиту этой комнаты разрабатывал именно Проект, поэтому она пока не обнаруживается снаружи ни одним из существующих сканеров.

Эрик молча кивнул, подумав в который раз, сколько же всего он не знает о настоящем Проекте.

- Я открою для вас один из сейфов. Думаю, после этого наш завтрашний разговор станет более предметным. К сожалению, время нахождения для постороннего в этой комнате ограничено двадцатью минутами. Постарайтесь уложиться. Всего доброго, потом вас проводит мой секретарь.

Эрик прошел внутрь. Дверь за ним бесшумно закрылась. Комната действительно оказалась совсем небольшой: стена, вся в небольших матовых дверцах и стол с креслом. На одном из сейфов горел голубой огонек. Эрик сел за стол и включил экран. Первая страница была целиком заполнена названиями организаций, половину из которых он видел впервые в жизни. Он вызвал следующую. То же самое. Сколько же всего я не знаю, с тоской подумал он и открыл следующую.

Перед ним была полная биография Адмирала.

Выйдя из резиденции правительства, Эрик некоторое время стоял неподвижно, а потом вздохнул, и двинулся к стоянке скикаров. Флайер, на котором он прилетел сюда, он по привычке отправил обратно на стоянку. На таких действиях настаивала служба безопасности.

Он летел к себе, обуреваемый сложными чувствами, но главным среди них было чувство глубокого стыда. Вспомнив о последней встрече с Адмиралом, он даже потряс головой, но проклятые мысли никуда не исчезали.

Как победно тогда он смотрел на Адмирала. В голове крутилась торжествующая мысль: в моей гениальной голове роятся такие изящные, сложные и молниеносные комбинации, что просто дух захватывает! А перед ним сидит тупой солдафон, который не в состоянии понять даже малой малости...

Он стиснул зубы и еле слышно замычал, настолько сейчас ему было противно. Адмирал тогда смотрел на него, и в его светлых, пронизывающих глазах ничего нельзя было прочесть. Господи, каким же жалким и нелепым дураком выглядел он тогда... Если бы можно было повернуть время назад! Он прерывисто вздохнул. Увы, это невозможно. Время всегда идет только вперед.

Скикар заложил глубокий вираж, заходя на посадку. Успокойся, прикрикнул он на

себя. Прошлого не вернешь, перед тобой лежит будущее. Значит, нужно превозмочь себя и постараться сделать все, что возможно. И даже больше. Адмирал когда-то сказал: Проект можно обвинить в чем угодно, кроме одного. Дураков в нем нет.

Дураков не было в нем тогда, и не должно быть теперь. На любом посту, в том числе, и на посту его руководителя. Пора напрочь выкинуть все посторонние мысли из головы, забыть о соперничестве и вплотную заняться теми делами, для решения которых ему и доверили этот важнейший в Федерации пост. Делами, от решения которых без преувеличения, зависит судьба всей Земной цивилизации.

Как только он прилетел к себе и прошел в кабинет, ожил внутренний экран. Возникший на нем первый помощник сразу доложил:

- Связь с неизвестным, по темной линии. Разрешить доступ?

Эрик молча кивнул. Он знал, кто и о чем хочет с ним говорить.

3

Элин подошла ближе и села напротив.

- Добрый день. Поговорим здесь, или пройдем в другое место?

Элин уже привыкла, что пантра вызывает заинтересованные взгляды. Жители Пантары встречались на территории Федерации не так часто, как остальные инопланетники. Однако Джильда видимо знала, кого встретит. На ее лице ничего не отразилось.

- Можно и здесь, - ответила она. - Мне все равно.

Пожалуй, кроме легкой неподвижности лица, Джильда ничем не отличалась от обычного человека. Незнающий вряд ли заметил бы разницу.

- Могу я поинтересоваться, что здесь произошло? - спросила Элин. - Впрочем, можете не отвечать.

- Нам нечего скрывать, - ответила Джильда. - Мы тоже хотели встретиться с вами. И поэтому попытались объяснить тем, другим... что вы охотнее будете говорить с нами, чем с ними.

Элин хмыкнула.

- Вижу, вам это в конце концов удалось. Скажите, а зачем было похищать девочку? Я и так не против разговора.

Джильда едва заметно покачала головой.

- Это были не мы.

- Не вы? - Элин недоверчиво посмотрела на нее. - А кто же? Те, другие?

Джильда некоторое время помолчала.

- Да, - наконец сказала она. - Видите ли, кроме нашего поселения, существует еще одна колония Новых. Где она находится, мы пока не знаем. И у нас с ними... имеются определенные разногласия, по поводу дальнейших действий. Поэтому нападение на вашу маленькую спутницу - дело именно их рук. Когда мы решили встретиться с земными представителями, мы просто прилетели в оговоренную точку встречи.

- О чем же вы хотели поговорить? Или мне сначала нужно представить свои полномочия?

Джильда отрицательно покачала головой.

- Нет. Мы прекрасно знаем, кто вы.

Элин хмыкнула.

- Мне все равно не понятно. Похищение ребенка - дурацкое решение. Что, первая встреча ваших представителей со мной ничему их не научила?

Джильда едва заметно покачала головой.

- Нас научила. Но не их.

Элин покачала головой.

- Не попытаетесь объяснить, почему?

Джильда замялась.

- Наша...

- Цивилизация, - спокойно продолжила Элин. - Какая разница, как она появилась? Почему вы остановились? В Федерации никто не отрицает очевидного.

- Спасибо. Так вот, наша цивилизация сейчас окончательно разделилась на два не схожих сообщества.

- Любопытно... И что же стало причиной?

- Вы.

Элин внимательно посмотрела на Джильду.

- Вы ничего не путаете?

Та отрицательно покачала головой.

- После того взрыва на Астаре, увиденное настолько впечатлило тех, кто его пережил... Случившееся вселило страх перед землянами. Мы поняли, что если бы не разделение, то для нашего сообщества все могло закончиться именно там. Но из этого страха были сделаны разные выводы. Те, другие... никто из них не желает встречаться с вашими представителями напрямую. Они используют для этого боевиков Синдиката. Если бы это было возможно, они уничтожили бы все человечество и вздохнули свободно. Наше сообщество относится к людям по-другому. Мы понимаем, что уничтожить Земную цивилизацию нам не по силам. И поэтому решили, что если не признавать ее, как равноправного партнера, путей дальнейшего развития у нас просто не будет.

Элин хмыкнула.

- Спасибо, земная история учит многих. Разумеется, тех, кто не против учиться. А почему они действительно не попытались нас уничтожить, как задумали? Ведь в руководящих структурах Федерации полно двойников. Кстати, видимо и они, и вы, присутствуете там в равной степени?

Джильда кивнула.

- Не буду отрицать, наши у вас тоже есть. Но наших намного меньше, это наблюдатели. В основном, у вас находятся именно они. А почему не стараются уничтожить... Причина проста, и очень трагична для всех нас. Нехватка исходного материала. Пока мы не можем размножаться, для того, чтобы продолжать существовать, необходим приток свежих земных особей. А вы стараетесь его перекрыть, и не безуспешно. Поэтому полученный ранее материал постоянно клонируется. Сейчас входит в жизнь уже десятое поколение, срок жизни у которого достаточно мал. С каждым разом интеллектуальный уровень новых особей неуклонно снижается. По нашим прогнозам, еще пять-шесть поколений, и наступит неизбежный конец. Мы окончательно деградируем.