Страница 2 из 59
Рядом возникла маленькая, явно человеческая фигурка, в не по росту большом сером комбинезоне. Ребенок? Фигурка положила одну руку на шею пантре, а второй приветственно ему помахала. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом он бросился вперед.
Интересно, как здесь очутилась пантра, подумал Юрий на бегу. Да еще с земным ребенком. Ничего себе компания! Они же практически никуда не вылетают, да и сами не слишком охотно пускают к себе чужаков. Он неоднократно пытался получить разрешение, чтобы ознакомиться с уникальным животным миром планеты лично, а не по голозаписям и раз за разом получал вежливый, но решительный отказ.
Затормозив в нескольких шагах, он сходу засыпал потерпевших вопросами:
- Кто вы? Как вы здесь оказались? Вы здоровы? Нужна помощь, еда, медикаменты? На планете есть еще кто-нибудь?
Пантра ничего не ответила, только оскалилась, на мгновение показав снежнобелые, с голубоватым отливом зубы. Наверное это улыбка, с некоторым сомнением подумал Юрий. Зато ребенок, который оказался симпатичной загорелой девчонкой, одарил его самой настоящей широкой улыбкой, и подпрыгнув на месте, звонким голосом закричал:
- Ура! Вот здорово, что вы нас услышали! Мы здесь одни, совсем не больны, никаких лекарств нам не надо, а вот если у вас есть что-нибудь вкусненькое... Все равно что! И еще пузырьковая ванна! Пожалуйста!!
Придя в себя, Юрий церемонно представился и широким жестом пригласил гостей на борт шлюпки, на праздничный обед, по случаю счастливой встречи и благополучного завершения их робинзонады. Пропустив вперед девочку, пантра на пороге люка внезапно остановилась и обвела окрестности странным, застывшим взглядом. Потом тряхнула красивой точеной головой и мягкой текучей походкой проскользнула внутрь.
ГЛАВА 1
1
Примерно через час, вымывшиеся и похорошевшие робинзонки сидели вместе с хозяином за роскошным столом. За едой Юрий узнал массу любопытных подробностей. Правда, говорила в основном девочка, Тая, умудряясь одновременно беседовать и набивать рот деликатесами, до которых и сам Юрий был изрядным охотником. Видно было, что концентраты и непритязательная местная еда ей здорово надоели. Пантра, которая тоже оказалась особой женского пола, поела совсем немного. Потом ловко взяла левой лапой высокий стакан, и остальное время молча потягивала прохладительный напиток.
Наконец Тая наелась, закончила рассказ и умолкла. На взгляд Юрия, в истории было полным-полно лакун.
- Значит, вы с того корабля. Понятно... У меня в бортовой нейросети лежат данные об этом происшествии. Правда, из них следует, что авария произошла совсем в другом районе. И насколько я помню, на борту были только земляне. А всех пассажиров вместе с экипажем через пару недель благополучно спасли. Только сам корабль так и не нашли.
Он помолчал и продолжил:
- Впрочем, я могу ошибаться. Но это можно легко проверить, как только мы окажемся на борту.
- Думаю, вы не ошиблись, - вежливо ответила Элин. - Тая была без сознания, она спала в саркофаге, в медотсеке. А я оказалась среди пассажиров корабля не совсем официально.
- Да? А как же?
- Запакованная в антирадиационный контейнер, все время путешествия я провела в грузовом отсеке корабля. Вряд ли обо мне кто-то знал.
Юрий заинтересованно посмотрел на нее.
- Без кислорода? Что, так принято на Пантаре? Это местный обычай, или национальный вид спорта?
- Ценю ваш юмор, но увы - ни то, ни другое.
- Довольно необычный способ передвижения, особенно для длительного полета...
А как вы оказались в этом контейнере?
- Самой хотелось бы узнать, - Элин еле заметно зевнула и с легкой усмешкой посмотрела на Юрия. Весь ее вид казалось, говорил: твое дело. Хочешь верь, хочешь нет. - К сожалению, я ничего не помню. Мне наверняка ввели какой-то препарат, вызывающий амнезию.
- Но что-то вам удалось припомнить? - Юрий глядел на нее с откровенным недоверием.
- Очень мало и отрывочно. Помню свое имя и профессию - я скульптор и немного
художник. Выиграла дома конкурс на получение стипендии Федерации. Мы летели на обычном рейсовом корабле, до пересадочного узла нуль-транспортировки, оттуда нас должны были перебросить на Землю. Помню музеи Земли. По-моему, группа провела на планете довольно много времени. Потом мне срочно понадобилось на несколько дней вернуться домой, на Пантару. Я долетела до регионального узла, а дальше - полный провал. Пришла в себя я уже на горящем корабле. Мы с Таей чудом остались в живых.
Вежливое недоверие в голосе Юрия не уменьшилось.
- По-другому это не назовешь... Это действительно чудо, что вам удалось уцелеть.
Но какой в этом смысл? Зачем и кому вы понадобились? И как вы объясните искажение
координат аварии, ведь пропавший корабль искали совсем в другом месте?
Элин опять слегка зевнула, впрочем, вполне в рамках приличия.
- Никак. Объяснять такие вещи - не мое дело. Когда вы доставите нас в ближайший региональный центр, за что мы вам заранее благодарны, мы обо всем сообщим властям. Дальнейшее их забота. Думаю, что родители Таи с ума сходят от беспокойства. Чем скорее они узнают, что с ней все в порядке, тем лучше. И конечно, необходимо помочь ребенку добраться до Астары, вот и все. Я до Пантары прекрасно доберусь и сама.
- Астара... Ах да, вы же не знаете, - он замолчал. Тая вопросительно посмотрела
на него.
- На Астаре по-моему, все еще продолжается карантин, - неохотно продолжил Юрий. - С ней нет прямой связи. Глобальный медицинский барьер. Там что-то случилось, вспышка неизвестной болезни. Судя по последним сообщениям, кризис успешно преодолен, но пока там продолжают работать специалисты. Надеюсь, что самое плохое уже позади.
Элин подняла лапу и ласково придвинула к себе девочку. Тая молча прижалась к
ней. Некоторое время все молчали. Затем Юрий спросил:
- Что будем делать дальше? Стартовать?
- Продолжим введение блокираторов, - Элин строго посмотрела на недовольно сморщившуюся Таю, а потом повернула голову к Юрию. - Я не хочу рисковать. В таком деле всегда лучше перестраховаться.
Юрий согласно кивнул.
- Согласен, но это не займет много времени. А потом?
- Если вам не трудно, давайте немного задержимся. Мы собрали довольно много материалов о планете, жалко оставлять. Все-таки это история: последний галактический маяк, последняя война... Может, пригодятся специалистам. Они сложены в укрытии, недалеко отсюда. А заодно вы сможете посмотреть, как мы здесь жили.
Юрий кивнул.
- Договорились. Погрузим ваши материалы и устроим экскурсию.
- Мы приглашаем вас на ответный вечерний ужин, у костра. Вы согласны?
Вещи были доставлены и уложены без всяких осложнений и теперь все чинно сидели у маленького символического костра. Наступил долгожданный вечер. Слабый ветерок, подувший с моря, постепенно набрал силу и принес некоторую прохладу. Юрий вытащил малый походный набор. Он разложил низкий столик, два стула и натянул от солнца большой оранжевый тент, который хлопал на ветру. Для пантры он вынес мягкое надувное сиденье. Все вместе здорово напоминало семейный пикник, где-нибудь на планете-заповеднике. Юрий даже решил сделать голозапись на память и подвесил в воздухе пару небольших голокамер.
Тая быстро, с аппетитом поела и занялась оружием, которое сразу захватило ее полностью и без остатка. В незнакомом месте Юрий всегда держал арсенал полностью снаряженным и на боевом взводе. Это было не опасно - весь его не малый комплект был именным и повиновался только его биотокам. Хотя стоило это не дешево, по долгому и временами тяжелому опыту он знал - подобные затраты несомненно окупаются. Скорее его удивило спокойствие пантры, которая не обратила на опасную возню девочки ровно никакого внимания.