Страница 8 из 24
Тем не менее, университет приближался и располагался он в черте города. Вообще, Мейт Белле понравился. Весь легкий, светлый, его архитектура располагала к себе. При приближении оказалось, что он лежит чуть пониже дороги, и теперь перед Беллой открылась огромная искрящаяся снежинка. В центре города сияло что-то, блескуче переливаясь. От этого блеска расходились лучи-улицы, от которых, в свою очередь, отходили переулки-бороздки и дома-пушинки. Город-снежинка. Кто был занимательным архитектором этого воздушного чуда? Наверно, эта красота была доступна только зимой, когда выпадет снег. А сейчас снега было очень много.
Повелительницу у Южных ворот встретила целая делегация из главных управителей города. Они с удовольствием рассказали Белле о достопримечательностях, показали мельком три обширных парка и два фонтана изумительной красоты работы древнего архитектора, работавшего здесь специально по приглашению гномов. Управляющий городом пригласил вечером повелительницу на бал, устроенный специально в ее честь. Советник Катир Миль-Они подтвердил, что бал очень важен- ведь повелительница проведет в Мейте несколько лет, ей надо познакомиться с важными людьми города.
Кстати, подходящие платья у Беллы имелись. Еще в Замке для нее портнихами были сшиты десятки красивых нарядов. В Замке тоже проходили приемы важных гостей, Белла на них выглядела достойно. Лишь на коронации она изменила этикету, но Катир потом пояснил, что как-то так повелось с коронации Даны-Основательницы, что короли принимают трон и корону в самом удобном для себя виде. Просто придворные решили не говорить об этом девушке, чье происхождение окутано загадками. Она ведь не кровный родич Ро-Льдис, рода повелителей. Может, с нее и поведется приятная привычка красиво выглядеть на королевских церемониях. Не получилось. Тогда придворные поняли, что все же получили очередного правителя Ро-Льдис, чему очень обрадовались. Тайри не могли сами собой управлять, это в них заложено издревле.
А вот на бал Белла очень хотела- в Замке балы были довольно редки, большей частью довольно скучные официальные приемы, где ей полагалось сидеть на троне несколько часов подряд, а остальные подданные восхваляли свою правительницу и желали ей всяческих благ. Вообще-то приемы затевались ради послов, что прибывали каждую неделю. Уклад королевств требовал- после коронации очередного правителя, к нему должны прибыть на аудиенцию послы соседних королевств для обновления мирного договора, важных бумаг о пошлине, налогах и прочем, чему названия Белла еще не знала.
А этот бал в Мейте был волшебный. Зал сиял как солнце- городской маг расстарался. Колонны обвивали побеги зелени, на них набухали почки, мгновением спустя почки лопались и являли присутствующим прекраснейшие цветы, лепестки которых через некоторое время разлетались по залу и кружили вместе с танцующими парами. На выпуклом куполе потолка сияли звезды, луны и солнца, они двигались как настоящие. А еще были порхающие бабочки, синие стрекозы, на полу отражалось прозрачное озеро с кувшинками, и создавалось впечатление, что присутствующие танцуют на воде.
Обучение Беллы включало в себя разнообразные танцы, поэтому она смело принимала приглашения на танцы от симпатичных молодых людей, которых довольно много наблюдалось на балу.
Уже ближе к полуночи ей стало жарко, щечки раскраснелись от жары, а голова кружилась от легкого вина. Похоже на шампанское, которое Белла вполне любила. Где-то в доме был выход в зимний сад, подумалось ей. Надо найти, и хорошо, что не нужно накидывать шубку- ее сейчас не найти. Она никому не сказала, куда направилась. Охрана стояла по углам и возле стен, они наверняка заметят, куда направилась повелительница. Катир же занят беседой с важным дядечкой с толстым брюшком и круглой лысиной.
В самом деле, у стены обнаружился проход, скрытый вьюнком. Вел он из дома, как раз в чудный крытый сад, что Белла заметила еще днем. Дорожки слабо серебрились в лунном свете, желтые фонарики таинственно освещали частые скамейки. Ближайшие ко входу были заняты. Белла прошла вглубь, чтобы немного охладиться и побыть в одиночестве. О, вот, нашлась одинокая скамеечка с витой кованой спинкой. Она стояла прямо под раскидистой кроной великолепного огромного дерева. Похоже на дуб. И листья тройчатые, но более округлые. Бела уселась на скамеечку и принялась расправлять все складочки зеленого пышного платья. Расслабленно откинулась на ажурную спинку скамьи и подняла глаза вверх, полюбоваться на ночное небо в просветы ветвей дерева. Встретилась в двумя парами любопытных глаз, вскрикнула и скатилась вниз- скамейка внезапно стала скользкой и гладкий шелк легко скользнул под весом девушки.
Белла сидела рядом со скамейкой и пыталась подняться, но выпутаться из целой кучи шелка, кружев и колец для нижних юбок было сложно. Обладатели растерянных глаз легко спрыгнули вниз с нижних веток.
-Простите, госпожа,- рассмеялись они одновременно и подали руки барахтавшейся, как перевернутый жук, девушке. Сильным рывком подняли на ноги и все взялись отряхивать платье в шесть рук. Зеленая трава коварно дала сок и изумрудные разводы красивым узором обозначили место падения. Сзади.
-Спасибо за помощь,- вздохнула Белла. Бал ей понравился, она с удовольствием еще бы потанцевала, но в грязном платье это несбыточное желание.- Жаль, все испачкалось.
-Простите, мы нечаянно,- снова в унисон сказали нечаянные помощники и направили кончики пальцев на испачканное платье. Пробормотали несколько слов, с пальцев сорвались юркие молнии, и грязь сама отпала, разводы травы выцвели. Платье вновь было чистым, как новое.
Белла наконец разглядела их. Чуть младше ее, лет по пятнадцать или чуть больше. Близнецы, это видно. Рыжие, как солнышки, и в веснушках. Их одежда на первый взгляд была бедна, но недаром Белла сама предпочитала объезжать свои владения, и удобную прочную одежду она выбирала для себя сама. Так вот, бедность была маской. У них были одинаковые костюмы из хорошей ткани, нарочито порванные и залатанные в разных местах.
-О спасибо,- приветливо улыбнулась Белла.- Вы кто и что делали на дереве?
-Фаб и Фел,- представились близнецы. Потом парень признался:
-Мы на бал смотрели, там все такие красивые.
-Как вы,- мило покраснела девушка. По всему выходило, что детишки местного бедняка забрались в сад градоправителя, чтобы хоть одним глазком приобщиться к местным богачам. Но чутье Беллы говорило о другом. Они такие же несчастные, как их одежда бедна. И притом, с того дерева можно увидеть только соседнее дерево, а никак не окна бального зала.
-А где вы живете? Давайте я закажу для вас карету и провожу к дому?- предложила Белла. Так и есть- близнецы заметно поежились от перспективы разъезжать в богатой карете.
-Спасибо, мы сами. Мы еще погуляем.
-Слушайте, хватит тут блаженными прикидываться. Я же вижу - вы нормальные,- рассердилась Белла.
Лица близнецов словно потекли, миг, другой, и вместо робкой просящей маски, на Беллу взглянули волевые уверенные подростки. Они даже старше стали на вид.
-Ну, мало ли кто ты,- пояснил парень, беззастенчиво бухаясь на скамейку,- Может, ты привыкла к поклонению, одна из этих, графских дочек.
-Да нет, я тут без семьи,- фыркнула Белла, усаживаясь рядом. Фел достала из заплечной котомки три яблока и раздала всем. Несколько минут стоял сочный хруст, а Белла поняла, что очень проголодалась- на танцах было столь мало еды, что желудок ее не заметил.
-Ты повелительницу видела?- жадно спросил Фаб. Его глаза даже загорелись оживленно. Бела кивнула вполне уверенно.
-И какая она? Говорят, она сильный маг, раз одолела жутких степняков,- возбужденно заговорила Фел, перебивая.
-Ей помогали, насколько я знаю,- осторожно произнесла Белла.
-Нет, - помотал головой Фаб,- Повелитель ей отдал свою кровь, а он был могучим магом, в Цитадели учился. Так что она теперь точно черный сильный маг.
-Вот- вот,- поддержала его сестра,- Так что непонятно, почему она решила учиться в Горном университете, а не там, у этих магов...