Страница 21 из 24
Белла внимательно пролистала все записи первой повелительницы, но нашла лишь краткое упоминание о постройке Горного университета. Про жуткое нечто ни слова. Лишь наказ беречь стекло - случайное изобретение оказалось очень полезным. В чем эта полезность выражается, указано не было.
Еще несколько дней прошли как в тумане - близились экзамены, студентам на занятиях приходилось очень много повторять и вновь заучивать. Близнецы просто разрывались между занятиями, домом с Эмис, и своим заветным деревом.
Благополучие закончилось резко, душной майской ночью, на пересчет мира Беллы.
Повелительница металась по кровати, снедаемая кошмаром. А там дерево истекало кровью, но не из коры, где обычно текла смола. Кроваво плакали плоды, и перетекали вниз, на землю, и там медленно, с чавканьем, впитывались. И выходили оттуда твари, что отражались на плитках внутреннего двора. И злобно они хихикали, потому что знали - ей не успеть, битва проиграна до начала.
Белла резко открыла глаза и вдохнула воздух, успокаивая сердце. До чего реальный кошмар. Дерево, плоды, твари...
Все встало на свои места с кристальной ясностью. Белла накинула на себя рубашку, натянула штаны и сапоги, закинула ножны с мечом за спину. Подбежала к окну и вгляделась вниз. Луны хорошо освещали зачарованный пятачок. Морда зловещего нечта пыталась вырваться в исступлении- оно знало, что заточение скоро прекратится.
Белла судорожно дернула шторы, оборвала их, намотала на руку и локтем выбила стекло. Часть осколков полетела вниз, но для девушки еще осталось достаточно. Она схватила треугольный большой кусок, выломав его из рамы, и побежала вниз. Во дворе на минуту остановилась около плиток, потом сорвалась на бег, спеша и почти не успевая...
Она ворвалась в оранжерею как раз в тот момент, когда близнецы доставали из кошелька свое золото. Они обратили к ней сияющие лица.
-Белла, сегодня свершится исцеление Эмис. Это последняя жертва дереву.
-Нет!- воскликнула Белла,- Это обман! Эмис не очнется!
Сияние лиц немного угасло, близнецы обиженно заявили:
-Это ты не права, лишь золотой плод может помочь нашей сестре.
-Нет, не делайте этого. Помните, мы читали про имметов? Они приносили страшные жертвы своему богу.
-Но мы не приносим кровавую жертву,- возразил Фаб,- Только золото. Мы хотим, чтобы Эмис выздоровела...
-Но если вы дойдете до конца, погибнут многие люди,- тихо сказала Белла, и подала Фабу стекло,- Взгляни на свое дерево.
Фабиан нерешительно взял стекло рукой в перчатке. Поднес его к глазам, вгляделся в дерево.
Белла не мешала, лишь внимательно наблюдала за реакцией Фаба и Фел. Фелис была на грани. Белла ругала себя, как же она не заметила этого раньше. Можно себя оправдывать, что у них межгодовые экзамены да забота о сестре, но сейчас все стало намного серьезней, это можно было заметить.
Фаб бледнел все больше, соображая, ЧТО они с Фелис прикармливали. Белла его понимала - сама только что пробегала мимо зачарованных плиток и взглянула на то, что было заточено. Кровавое дерево с ветками-крючьями. А в корнях - скелетики маленьких зверьков. И как оно притягивает столь доверчивых жертв?
Фаб опустил стекло, протянул к сестре руку, пытаясь забрать золото. Но Фел отскочила в сторону, прижимая к себе мешочек с монетами.
-Ты сдался? Мы почти дошли до конца, и ты сдался?!
-Фелис, это злое дерево, оно не поможет Эмис.
-А вдруг поможет, ты точно не знаешь.
-Сестренка, имметы оставили это дерево, чтобы оно забирало жизни тех, кто находится рядом. Если мы его покормим в последний раз, то до утра уже никто не доживет в университете, а то и в городе.
-Не верю,- зло огрызнулась Фел, но мешочек сжала покрепче, чтобы не развязался.
И тут появился тот, кого ну совершенно никто не ожидал здесь увидеть. Летор возник в дверях, как бесплотный дух, и насмешливо проговорил:
-Фелис, крошка, покорми свое дерево. Может, Эмис, наконец, очнется. Правда, ненадолго,- зловеще улыбнулся он и одним смазанным движением оказался около девушки, бросив наземь свою котомку. Сжал руку девушки, отвел в сторону, повернул ладонью вниз и распустил завязки- монетки с тихим звяком посыпались вниз. Черная бестравная земля с тихим чпоком приняла их.
-А ты откуда знаешь про дерево?- Белла сосредоточенно достала меч из ножен и выставила перед собой, готовая защищать друзей от злобных тварей, а в первую очередь - от мерзкого эльфа.
-О, это дерево - просто вершина всего айсберга,- рассмеялся Летор,- А все началось в Цитадели, с милой Эмис, на которую я наслал заклятье.
-Ты..,- Фаб дернулся, но невидимые путы не пустили. Эльф все же был магом, пусть и не таким совершенным, как остальные его сородичи.
Белла держала меч перед собой и тоже не могла пошевелиться. Эльф говорил и говорил, восхищаясь своим умом, а Белла злилась все сильнее и сильнее. Это ничтожество, половина нормального эльфа, собирается руками ее друзей уничтожить университет, стереть с лица земли Мейт. Не бывать этому.
- В летописях эльфов об имметах и их деревьях написано намного больше, чем в ничтожной книжонке университета. Именно из тех книг я почерпнул многие знания.
-Это те знания привели тебя к той изверне, что оставила от тебя половину?- речь- это не совсем движение, заклинанием она не погасилась. Белла припомнила, что она знала о злодеях из книг. Любят поговорить, злить нельзя. Но чтобы отвлечь внимание от близнецов, стоит привлечь его внимание к себе.
Эльф помрачнел. Видно, те мгновения его жизни были не из приятных. Он обернулся к повелительнице.
-Изверна была небольшим недочетом. Причем не моим, а того родственника, что послал ее для моего убийства. Но именно мои знания помогли мне выжить,- эльф обошел вокруг девушки, нахально провел по ее волосам завораживающих цветов,- И тогда я припомнил, что в Горном есть одно-единственное на все северные королевства дерево таки. Его плоды могут исцелить меня полностью, даже вернут былую магию.
-И ты придумал план,- поняла Белла.
-Да, ведь эльфы умеют думать. В отличие от твоих подданных, тупых тайри, - он насмешливо повел рукой на близнецов,- Я поступил в Горный, выяснил все, что мне требовалось. Прибыл инкогнито в Рельс, узнал распорядок милой Эмис, познакомился с ней, наслал заклятье. И приготовился ждать - я уже видел, что это дерево цветет довольно часто. Мой расчет оказался верен - безутешные родственники в лице брата и сестры начали искать все способы, чтобы вернуть любимую сестру к жизни, после того, как все остальное оказалось безрезультатно. Я через подставных лиц довел до их сведения байку, что именно в Горном университете хранится безумно древняя книга, в которой содержатся сведения о том, как вылечить их сестру. А чтобы ее прочесть, надо туда поступить.
Фабиан побледнел, мучительно вспоминая свои метания по поводу поступления. Ведь сначала в планах фигурировала Цитадель, только родители об этом не знали. Они многого не знали о своих младших детях.
-И вот в один из прекрасных дней, когда близнецы залпом прочитывали книги про лечение необычных болезней в библиотеке, я изящным тонким заклинанием выдвинул нужный том для их взоров. Книга упала на пол, чем и привлекла их внимание,- эльф рассказывал, немного увлекшись, но не забывая посматривать на корни дерева. Белла задумалась - почему на корни, ведь плоды в любом случае будут зреть на дереве, те самые, кроваво-красные. Хотя близнецы говорили, что золотой плод будет в корнях,- Смышленые ребята сразу опознали дерево из оранжереи, мне даже помогать не пришлось. И вот уже почти два года они усердно кормят дерево золотом. Хотя я тоже им помогаю по мере сил,- эльф вынул из котомки тушку маленького зверька - да нет, не маленького, это был вполне упитанный кролик. И бросил его в корни. Дерево с ужасным чавканьем втянуло тушку в землю, одновременно разрывая ее на куски. Кровь залила все вокруг.
-Ты некромант? Тогда почему на тебя не отразилось заклятие Эмис?- впервые с начала этого ужаса что-то сказала Фел. Эльф обернулся к ней и высокомерно улыбнулся: