Храм Телариона. Катария

- И больше никто их не спасёт?

- Кроме тебя - никто. Ты последний исполнитель. Других не будет. Если тебе не удастся собрать Пять Слов до того, как твоё отражение в амулете полностью окаменеет, то всё на этом кончится. Твоё окаменевшее тело затеряется во внутренних мирах и со временем превратится в пыль, силу Телариона высосут омогры, хаос воцарится сначала во внутренних мирах, а потом во внешних. Миропорядок великого множества внешних миров тоже основан на силе Телариона, а значит, без него наступит конец и твоей Вселенной. Твоя миссия слишком важна. Слишком многое зависит от её исхода, чтобы ты мог небрежно отнестись к ней или, хуже того, отказаться от её выполнения.

Еле заметное пятно на левой щеке почему-то волновало Влада больше, чем предстоящий поход по Оракулам.

- Вот вы всё говорите: миры, миры, - пробормотал он. - А что такое - миры? Это разные планеты?

- Возможно, - осторожно ответила жрица.

- Но, в таком случае, возникает масса вопросов, - Влад даже вспотел от волнения. - На разных планетах разный состав атмосферы, разная температура, всякие микробы и бактерии, да и, в конце концов, язык! Как я буду общаться с их населением?

- Ты говоришь о вещах, которые, видимо, имеют значение во внешних мирах, - сказала Аталь, подумав. - Там ещё многое осталось от предначального хаоса. Но я сейчас говорю о внутренних мирах. Они гораздо древнее внешних, ведь становление мироздания началось именно с них. Здесь давным-давно говорят на одном языке, который ты прекрасно поймёшь, дышат одним и тем же воздухом, пьют одну и ту же воду. И пища во многом схожа. Отличаются они, пожалуй, только нравами своего населения и особенностями устройства. В сущности, большинство внутренних миров неопасны. Однако, как явствует из опыта твоих предшественников, твоё странствование по ним не будет безмятежным. Тут я не могу дать каких-то определённых советов. Тебе придётся действовать сообразно обстоятельствам, полагаясь на силу амулета, на собственную голову и на поддержку друзей, которых ты обретёшь в своём долгом пути.

- Я хотел бы поподробнее узнать насчёт силы амулета, - сказал Влад. - Каким образом я могу ею пользоваться?

- Тебе надо что-то сильно пожелать, и оно исполнится.

- Это как же?

- Со временем поймёшь сам, - ответила жрица. - Пока могу лишь сказать, что случайные просьбы, произнесённые по минутной прихоти, амулет, как правило, не выполняет, ведь от количества желаний зависит твоя жизнь. Чем чаще амулет выполняет твои просьбы, тем короче твоя жизнь; ты можешь и позабыть, что каждое колдовство, совершенное амулетом по твоей просьбе, приближает тебя к безмолвию. Но амулет-то это помнит и будет стараться отсрочить твой уход! Поэтому, если захочешь что-то попросить у него, сначала подумай, действительно ли тебе это нужно.

- Я так понял, амулет исполнит моё желание, если оно будет сильным? - уточнил Влад.

- Да.

Он сжал в руке амулет и поднял его над головой.

- Никогда ещё я так сильно не желал снова оказаться в Москве, и чтобы там не было никаких карликов и трёхглазых мужиков! - крикнул он, и эхо от его крика прокатилось под куполом залы. - Амулет, верни меня в Москву, на Воробьёвы горы!

Но ничего не произошло.

Аталь, опустив жезл, смотрела на него печально.

- Это одно из немногих желаний, которые амулет выполнить не в состоянии, - промолвила она. - Его магическая сила распространяется только на внутренние миры. Переместить тебя в твой мир, который является одним из внешних, может только Великая Иннурис. Но прежде ты должен вернуть её из безмолвия, объявив Пять Слов.

- Тогда какой же это волшебный амулет? - Влад не скрывал разочарования. - Я-то думал - взмахивай им и проси, чего хочешь...

- Амулетом надо не махать, а повесить его себе на грудь, желательно зеркалом внутрь, и не расставиться с ним ни на минуту, - ответила Аталь. - И ты напрасно недоволен им. Его сила - это сила самого Телариона. Хоть Теларион и ослаб за последнее время, тем не менее его амулет остаётся самым мощным магическим предметом во внутренних мирах, а значит, ты, его повелитель, являешься могущественнейшим из колдунов. Владея им, ты сможешь не только перемещаться из одного мира в другой, что доступно далеко не всем чародеям, но и перемещаться в прошлое и в будущее этих миров, на что, кроме тебя, не способен больше никто. Подумай, тебе подвластно само время!

- Он и правильный маршрут подскажет?

- В случае необходимости, конечно, подскажет.

Влад усмехнулся.

- А то я даже названий Оракулов не запомнил толком!

- Всё узнаешь в дороге, и названия Оракулов в том числе.

- Да, кстати, с Оракулами, надеюсь, проблем не будет? Как должно выглядеть моё общение с ними?

- Ты войдёшь в обитель Оракула и объявишь цель своего прихода. Но ты должен иметь в виду, что Оракулы не пророчествуют просто так. Тебе надо будет что-то сделать для них. Выполнить какую-то их просьбу.

- Какую ещё просьбу? - нахмурился Влад.

- Этого я не знаю. Просьбы каждый раз разные, но их выполнение обычно не вызывает затруднений у вопрошающего.

Повелитель амулета с кислым видом прошёлся по зале.

- Ещё и просьбы Оракулов выполнять...

Он снова посмотрелся в зеркальце. Пятно на левой щеке не исчезло, и даже, кажется, чуть-чуть увеличилось. Влад потёр щёку. Пятно на отражении осталось на месте.

Подавляя оторопь, Самоделов поспешил надеть амулет на шею и повернуть его зеркальцем внутрь.

- А если я, например, по дороге к Оракулу захочу пить, - сказал он, - а воды нигде нет, то могу я пожелать, чтобы появился стакан воды? Он появится?

- Зависит от обстоятельств. Может быть, вода будет поблизости, и ты скоро должен будешь добраться до неё. Тогда амулету нет смысла выполнять это желание, чтобы лишний раз не приближать тебя к безмолвию. Но если воды и правда не будет, то выполнит.

- Говорите, каменеть я буду понемногу?

- По пятнышку. Ты сам только что видел.

- Ладно, пятнышком больше, пятнышком меньше, - Влад взялся рукой за амулет. - Сильно хочу, чтобы прямо здесь появились стол и кресло, и чтоб на столе была еда как в хорошем ресторане!

Опять ничего не произошло.

- Все находящиеся в Храме Телариона не испытывают потребности в еде и питье, - сказала жрица. - Просьба твоя пустая, ты сам это чувствуешь.

- Ну, возможно, - признался Влад.

- Амулет не исполнил её, чтобы не укорачивать твою жизнь. А вот твоё желание вернуться в родной мир по-настоящему сильно, и амулет не мог не откликнуться на него. Он принял его к действию и попытался исполнить. Но это было выше его сил. Тем не менее, какие-то силы он на него затратил, поэтому на твоём отражении в зеркале пятнышко немного увеличилось... Что же касается еды, питья и другого, необходимого тебе в походе, то в мирах, которые тебе придётся посетить, ты в изобилии найдёшь всё это и без магии амулета.

- Спасибо хоть на этом, - сказал Самоделов, недовольно скривив рот.

- Ты начнёшь странствие с Катарии - страны колдунов. Там ты должен получить ключи для Силлирийского Оракула. Советую подыскать среди тамошних жителей помощника, который умеет распознавать знаки. Тем самым ты несколько облегчишь своё странствие и сэкономишь на обращениях к амулету.

- Что за знаки? - поинтересовался Влад.

- Они могут быть разными, и говорить о разном, в том числе о том, что тебя ждёт в самое ближайшее время, - ответила жрица. - Знаки встречаются везде и всегда, надо только уметь их замечать и правильно толковать. Например, тебе может встретиться река с какой-нибудь необычного вида скалой на берегу. Скала - это знак. Те, кто умеют читать знаки, только взглянув на неё, скажут, что в воду этой реки лучше не заходить. Или ты увидишь поваленное дерево, чем-то отличающее от остальных. Обладающий даром чтения знаков поймёт, что дерево своей верхушкой указывает единственно верное направление, которого надо держаться, ибо все остальные опасны.

Влад, слушая, уныло кивал. Радоваться было нечему. Поиски каких-то непонятных Оракулов в неизвестно где находящихся мирах обещали быть смертельно опасными. За ним будут охотиться колдуны, да тут ещё перспектива превратиться в статую...