Дитя грани

***

Мёртв, мёртв, пропал без вести, жив, пропал без вести, пропал без вести, пропал без вести... Разглядывать списки тех, кого я считал если не друзьями, то хотя бы товарищами по оружию, оказалось не особо приятно. Да, я знал, что особых причин для оптимизма нет, но чтобы настолько... Найти информацию по потерям наёмников достаточно просто, если знать где искать. В моём случае стоило зайти на вполне себе общедоступные форумы нашей многострадальной колонии и немножко там поковыряться. Только вот выходило, что почти весь экипаж "Баронессы" записан в потери, а остальные мертвы, тогда как более трети экипажа "Графини" выжило. Как же так случилось? Подробностей, к сожалению, найти так и не удалось. Немногочисленные выжившие оказались членами экипажа именно нашего корабля и о судьбе флагмана понятия не имели.

Накопал и сохранил всю нужную информация я во время последней вылазки в обжитую территорию Омеги. Заодно разобрался со своим "долгом". Правда, тут всё прошло не совсем гладко и меня чуть не прикончили в процессе сбывания товара, но я знал, на что шел и заблаговременно заготовил пути отхода. Ну и нанял пару громил на последние деньги. Не зря - эти двое выиграли для меня несколько секунд. Пока были живы... Но главное другое: один из наёмных отрядов, из небогатого списка тех, кому доверял Граф, получил крупный заказ и солидную плату. Долг уплачен.

Неожиданно раздавшийся писк, предвещающий о том, что кто-то побеспокоил "систему безопасности", если это кустарное творение можно так назвать, выдернул меня из мрачных размышлений. Замешательство продлилось считанные мгновения, после чего я переключился на обзор из камер, чтобы увидеть группу из полутора десятков хорошо снаряженных людей, осторожно продвигающихся в направлении моего укрытия. Вопрос только один, это за мной или нет? Словно в ответ, изображение сменилось помехами - камеру обнаружили. Вот ведь как чуял, что вылазка в город не приведёт ни к чему хорошему и итог закономерен, меня нашли. Возможно, за мной проследил кто-то достаточно умелый, чтобы я не засёк хвост. Всё таки игры в шпионов это, как ни крути, не моё.

Разумеется, из убежища был запасной выход, и я мог им воспользоваться. Только вот сначала нужно было максимально быстро собрать свои пожитки. Быть может, если они решат что убежище покинуто, то это позволит мне пустить их по ложному следу. А если нет... Им же хуже.

Напоследок окинув помещение, прослужившее мне домом целых шесть недель, внимательным взглядом, не забыл ли чего, я сдвинул в сторону одну из стенных панелей, открывая небольшой проход в технический лаз. Но вот убегать дальше я не стал. Если дело пойдёт по худшему сценарию, то сейчас лучший момент, чтобы сократить количество преследователей. И поскольку у меня оставалось несколько минут, я решил провести их с пользой. И тут очень вовремя вспомнилось, как Риктус учил меня делать, ну и обезвреживать само собой, простенькую растяжку из обычной гранаты. Неплохой вариант, если всё пойдёт по плохому пути. Вряд ли враги смогут быстро за мной идти, если будут постоянно ожидать ловушек.

Закончив с растяжкой, я прильнул к небольшой щели около вновь закрывшегося входа и четко видел, как внутрь ввалились, быстро оцепляя помещение, пришедшие по мою голову ублюдки. Более того, я их прекрасно слышал.

- Ну и где он? - этот, похоже, главный.

- Может, ушел? - раздался второй голос.

- Нет, Хантер уверен, что ещё вчера цель была на месте и с тех пор через тот коридор никто не уходил. Скорее всего, там были не только камеры, но и сингалка. А значит, цель либо спряталась, либо улепётывает неизвестным нам маршрутом. Обыщите здесь всё, скорее всего тут есть другой выход.

Всё, я услышал достаточно. За мной действительно следили и так просто не отстанут. А значит... Сделав шаг в сторону, укрываясь за участком полноценной, толстой перегородки, я активировал инструментрон и нажал соответствующую команду. Грянувший следом взрыв и звон впечатавшейся в стену напротив панели, перекрывавшей тайный ход, не стали для меня неожиданностью и я, вскидывая оружие, высунулся из-за угла, сходу ловля в прицел ближайшее тело.

***

- "Ну, вот и всё, отбегался", - мелькнула в голове какая-то даже равнодушная мысль.

Вот уже двое суток меня загоняли, словно охотники дикое животное. И ведь я смог выбить большую половину преследователей. В основном именно во время первой стычки, когда застал их врасплох. Жаль только сапёр из меня так себе, кустарные бомбы скорее дезориентировали и сбили с ног, нежели нанесла реальный урон хорошо экипированным врагам, но если добавить пяток выстрелов дробью, до полного перегрева оружия, то получилось очень даже неплохо. Ну и граната сверху дополнила картину. Жаль, но всего этого оказалось недостаточно.

Ну а дальше приходилось бежать, устраивать засады, спать урывками по паре часов. Была бы у меня полноценная карта станции и умей я путать следы. Но чего нет, того нет. К тому же преследователи явно оказались профессионалами. Будь иначе, я бы их или перебил, либо и так оторвался. К тому же они были на порядок лучше вооружены. Сейчас же у меня в руках оставался лишь мой монструазный карабин, у которого к этому моменту отказал верхний ствол, а времени на починку не было. Даже гранат не осталось. Как и шансов на выживание.

И вот в таком положении меня вновь догнали, только на этот раз отступать было уже не куда. Позади располагалась массивная створка шлюза, блокирующего запутанный лабиринт заброшенных регионов Омеги, где не ступала нога разумных ещё с тех пор, когда тут велась добыча полезных ископаемых. Открыть её можно, но там нет даже работающей вентиляции и, значит, если сунусь туда, то жить мне останется ровно столько, насколько хватит запаса кислорода. А вероятность найти за это время другой путь в пригодные для жизни районы или умудриться запустить местные системы жизнеобеспечия стремилась к нулю. Особенно учитывая тот факт, что я вымотан до предела, а значит не смогу поддерживать высокий темп. И всё же я собирался рискнуть, да только не успел, и теперь меня прижали огнём в месте, где фактически нет пространства для манёвра и нормальных укрытий.

Высунуться, сделать пару беглых выстрелов, окинуть взглядом обстановку и вновь спрятаться, поскольку град пуль выбивает мой щит практически мгновенно. Грудь и так болит при каждом вздохе - пара снарядов засела в грудных пластинах, оставив крупные синяки, если не хуже. На даже этих мгновений хватает чтобы сделать неутешительный вывод: с таким раскладом я даже забрать кого-нибудь с собой не смогу. Меня уже обходят с фланга, и скоро позиция окажется как на ладони, а альтернатив попросту нет. Жаль только понимание этого факта ничем мне не поможет. Остаётся разве что потянуть время в надежде на чудо.

Но воспользоваться даже этим, не несущим особого смысла вариантом, мне не дали. Усилившийся шквал металлических "подарков" заставил меня плотнее вжаться в укрытие, но в этот момент прямо к моим ногам подкатился цилиндр гранаты. Всё что я успел, это пнуть его в сторону, когда взрыв впечатал меня в стену, отчего из лёгких выбило воздух, а в глазах потемнело. Возможно, я даже на несколько мгновений потерял сознание.

Звуки продолжали доноситься до меня словно сквозь вату. Мозг как-то отстранённо фиксировал вновь возобновившуюся пальбу. И в кого они там стреляют? Неважно. Руки упрямо потянулись у валяющемуся в полуметре от меня карабину, подтянули его поближе, после чего я попытался принять хотя бы сидячее положение. Но при первых же движениях тело скрутило болью и меня скрутило кашлем, а перед глазами застыла красная пелена. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять - это не пелена, а кровь, прямо на внутренней стороне маски. Следом я буквально почувствовал, как наваливается слабость, а сознание начинает уплывать.

- Держись, малыш, только держись... - словно вдалеке прозвучал смутно знакомый голос, после чего я окончательно погрузился во тьму.