Пока горит свеча

-На пятого принца объявили охоту? - выгнул бровь Эллохар. Я кивнула.

-Я не отдам мальчишку, Дар. То, что он - принц, не дает им права распоряжаться его судьбой. И без потасканной фрейлины он как-нибудь обойдется.

-Обойдется... Зови.

Что и как он делал -не знаю. Ребенок потребовал моего присутствия, и пока я кормила и баюкала, Эллохар закончил работу.

-Все малыш, - радостно сказал он, отпуская голову мальчишки.-Теперь на тебя не подействует ин одно известное средство. Тебя не возможно приворожить, проклясть, принудить... В общем, полный набор.

-Спасибо, магистр, - прошептал бледный до синевы мальчишка. - Только что ж больно-то так?

-Мамочку свою благодари, - сверкнул синими глазищами в мою сторону Эллохар. -А больно... Вмешательство в работу мозга всегда болезненно. Пройдет часа через два.

-Ты приляг, сынок, -посоветовала я, подсовывая ему под голову подушку. - Во сне и время идет быстрее, и боль притупляется.

Вот так моя семья в один год разрослась до четырех человек - я и трое мальчишек разного возраста. Сказать, что я была рада - ничего не сказать. Моя жизнь в одночасье превратилась из "дотянуть бы до пенсии" в настоящий волшебный праздник.

-Ма, а у нас скоро зимние каникулы!

Алишшш, по своему обыкновению, свернувшийся клубочком на диване за моей спиной, отложил книгу о приключениях Зверобоя, потянулся, стараясь подсунуть седую голову под мою ладонь.

-Ребятишки говорят - на елку пойдем. А это как? Елка - это же дерево! Нам, что ли, придется по деревьям лазить? Зачем?!

-Нет, сынок, по деревьям лазить не придется. Посмотри на календарь - видишь, скоро наступит тридцать первое декабря? Так вот, ровно в полночь один год сменится другим. Наверное, в масштабах Вселенной это не такое уж значительное событие, но для людей имеет огромное значение... Это как новая возможность начать все сначала.

-Все-все?!

Это уже Фэль. Поставил игру на паузу и пристроился рядом с другой стороны.

-Почти все, сынок. И не только начать, но и подвести какие-то итоги, наметить планы на дальнейшее. Да мало ли что хочется изменить в жизни. А еще это праздник. Самый добрый и волшебный праздник. Дети ждут подарков. Пишут письма Деду Морозу. Стараются вести себя хорошо, не баловаться и помогать родителям, чтобы утром обнаружить под елкой желанный подарок. Взрослые, хоть и не верят в Деда Мороза, тоже ждут подарков, бегают по магазинам в поисках того, что можно подарить близким. А тридцать первого декабря всей семьей наряжают елочку в доме. Украшают комнату, готовят праздничный ужин...

-А у нас будет Новый год? - Алишшш вопросительно уставился на меня. Я кивнула.

-Будет, малыш. И елочка будет, и украшения, и праздничный ужин. И я надеюсь, что Дед Мороз принесет всем моим деткам по подарку...

-И даже Рэму?- это уже Фэль. Все же ревнует мой сынок! Я погладила его по макушке.

-А как же, сынок! Правда, Рэм еще ничего не понимает, кроме того, что сыт, в тепле и сухой, но, думаю, новую погремушку он получит... А еще, мальчишки, вы можете загадать желание. Вдруг вам повезет, и оно сбудется?!

Неделя до праздника пролетела быстро. И всю неделю я исподтишка наблюдала за своими мальчишками. Видела, как таинственно они переглядывались и шушукались, думая, что я ничего не замечаю. Как в их комнате что-то шипит, вспыхивает и шебаршит. Я туда не заходила, понимая, что они готовят сюрприз. Пусть их! Такие вещи помогают сдружиться, стать ближе и понятнее друг другу... Я тоже готовила подарки. Фэль, которому понравилась возможность запечатлевать интересные места на фото, мечтал о фотоаппарате. А у Алишшша проявился талант к резьбе по дереву, и он с восторгом рассматривал в старых книгах инструменты: всякие стамески, ножички, сверла... А Рэму пока и так было хорошо, но новый шерстяной костюмчик из ярко-васильковой шерсти я уже довязала...

А еще - сладости! Большие кульки с конфетами, шоколадками, мандаринами, яблоками... Мальчишки оказались изрядными сластенами.

С утра был в доме Хаос! Алишшш носился по дому с пылесосом, собирая со стен и потолка никому не видимую паутину. Фэль, путаясь в проводах и спотыкаясь о пылесос и Алишшша, развешивал по залу электрогирлянду, Рэм был лапочкой - поест, и тут же засыпает, не обращая внимания ни на гул пылесоса, ни на сдавленную ругань Фэля, ни на сдержанное шипение Алишшша. На мне была кухня и праздничный ужин. А потом мы украшали оттаявшую темно-зеленую пихточку. Откуда ее приволок Фэль - осталось для меня загадкой. Лесная красавица оказалась высаженной в здоровенную кадку.

-Мы весной ее в Лесу высадим, - деловито сказал Фэль, вытирая пот со лба. - Ма, а у нас игрушки есть?

-Нырни в подпол, сынок. Там на полочке стоит большая коробка. Али, в моей комнате пакет с мишурой возьми... - откликнулась я из кухни.

Ближе к вечеру комната превратилась в сказочную пещеру дракона. Пихта, увешанная стеклянными шарами, сосульками, бусами, разноцветным дождем, горделиво держала свои лапки и благоухала смолой.

На стенах и потолке сияли и перемигивались разноцветные гирлянды, светились магическими огоньками бумажные фонарики, поблескивала мишура, кружились на тонкой леске вырезанные из бумажных салфеток снежинки - все же у Алишшша задатки художника! А еще в углу потрескивали дрова в иллюзорном камине - это уже творчество Фэля, и горели витые свечи.

-Ма, я ненадолго во дворец смотаюсь! - шумно втягивая ароматы почти готовых блюд, Фэль сунул голову в кухню. - К полуночи точно успею вернуться.

-Не опаздывай, а то останешься без сладкого - кивнула я.

Глава седьмая.

Четвертый наследный принц Сергиниэль был в ярости. Вот уже три месяца, как его сын, Фэллинидриэль, исчез из дворца, и найти его не удавалось. Мальчишка и раньше сбегал на несколько дней, но возвращался. А сейчас... Сергиниэль еще раз обошел покои сына. Ни единой зацепки! Такое чувство, что принц если и забегал сюда, то надолго не задерживался. Даже ночевал не здесь.

Потоптался на пороге комнаты, плюнул и отправился в кабинет. Там устроился в кресле, налил себе вина. Посмотрел в окно. Холодно... Зима...

За окном лениво падал снег. Крупные хлопья сыпались и сыпались с неба, не давая возможности выбраться из дворца на поиски Фэля.

-Где! Ну, где мог спрятаться мальчишка, только что закончивший академию?!

Сергиниэль, выругавшись, запустил в камин изящным бокалом. Бокал столкновения с камином не выдержал. Осыпался мелкими осколками. У старшего принца были такие планы на дальнейшую жизнь сына! Работа в министерстве иностранных дел, поездки с посольствами в самые разные государства. В конце концов, мальчишке предстоит сменить его на посту! Не то, чтобы Серги торопился сложить полномочия, но натаскать юнца необходимо! А еще в планах было знакомство с нужными нелюдями в Темной империи...

-Где же он может быть?!

Серги сделал глоток прямо из горлышка. Еще немного, и он станет алкоголиком из-за вредного мальчишки!

-Ты его совсем не чувствуешь? - осторожно спросил Ник. Старший брат. И король по совместительству. Он расположился в соседнем кресле с братом - близнецом погибшего бокала в руке.

-Я чувствую, что он жив. И все. Все остальные связи заблокированы. Но как такое возможно, Ник?

-Я перерыл все королевство! Обшарил все угодья, включая пещеры и гроты. Раскрыл несколько заговоров, предотвратил два мятежа, нагнал страху на пограничные отряды.

-До икоты напугал фрейлин королевы и моих придворных,- меланхолично добавил брат. - Королева жаловалась, что ей стало скучно - ни одной интриги за последние восемь недель.

Помолчал, разглядывая сквозь вино снег за окном.

-Может быть, мальчишка влюбился? Вырвался из академии, подцепил какую-нибудь красотку...

-И провалился вместе с ней в другую половину мира! - саркастически хмыкнул несчастный отец. - Ты сам-то понял, что сказал? Даже если бы он сбежал в другую страну - я все равно бы чувствовал его! Знал бы, в каком направлении искать! А я ничего не чувствую! Ничего! Демонова супруга! - как всегда в минуты гнева Сергиниэль вспоминал сбежавшую жену. Мало того, что выставила его рогоносцем, так еще и кровную связь с ребенком оборвать ухитрилась. Был такой ритуал в древнеэльфийской магии... Можно подумать, Серги стал бы ее искать... Договорной брак, демон бы его побрал! И ведь расторгнуть не получится... Хотя... Это и к лучшему, иначе королева не отстала бы от него... Стоп!