Следуя за тобой

Интересно, что сейчас происходит дома? Ведь он исчез в весьма смутные времена, а вместе с ним и Огненный Жезл. Что будет с его миром, если каким-то чудом или наоборот бедой, он останется тут? И тут же тяжесть сжала сердце. В таком случае будет война, анархия. Алчные и властолюбивые соседи ринуться завоёвывать и грабить страну, лишившуюся лидера и защиты. Пройдут годы, а может и десятки лет, прежде чем установится хотя бы иллюзия мира и стабильности. Прежде чем кто-то один сможет занять трон Нейтрии.

Если бы ему дали выбор: вернуться или остаться, что бы он выбрал? Женщину, без которой всё теряет смысл, блекнет и становится безликим, или свой родной мир, которому он так нужен? Николаса никто ещё не ставил перед подобным выбором, но уже сейчас, задумавшись, он понял, у него нет чёткого ответа. Отец, который так и не смог вернуть себе власть, и с самого детства готовил к этому Николаса, неоднократно говорил, долг превыше всего. И он, Николас, исполнил мечту отца, он вернул утраченный трон. Он отвечает за целую страну и её жителей, несёт не самое лёгкое бремя власти. Но готов ли он принести на алтарь долга и обязанностей, личное счастье? По сути, что такое судьба одного человека, по сравнению с судьбой целой страны? Ничто. Но тяжело принять такое, если дело касается собственной жизни. Слишком свежи были в памяти дни наполненные тоской и одиночеством, опустошающей безысходностью от осознания, что никогда больше не увидит Кассандру, и мужчине совершенно не хотелось почувствовать подобное вновь. Более того, он этого боялся.

Идеальным, для Николаса, решением проблемы, было бы просто забрать девушку с собой. Но имеет ли он права просить её о таких жертвах? Её мир, как мог убедиться мужчина, по-своему прекрасен. И у неё тут брат, которого, как он понял, Кассандра безумно любит. Могла бы девушка отказаться от всего, чем жила и что знала, ради возможности быть с ним? И вообще, откуда эти разрушительные мысли? Его никто ни перед каким выбором не ставил, так стоит ли терзать душу? Нужно жить и радоваться каждому дню, возможности находиться рядом с любимой. Но, так или иначе, росток страха и неуверенности, поселился в душе.

— Что с тобой, Ник? Тебе не нравится? — услышав голос Кассандры, мужчина вздрогнул.

Девушка озабочено, и, как ему показалось, несколько расстроенно всматривалась в его лицо. Всеми силами, стараясь отогнать мрачные мысли, Николас улыбнулся и заставил себя настроиться на позитивный лад.

— Нет, мне очень нравится. Дико, правда, не так давно я и помыслить не мог, что такое возможно, но это, действительно, здорово. Подумать только, груда железа летает по воздуху! Расскажу кому дома, решат, разума лишился… — поняв, что сказал, мужчина прикусил язык.

Кассандра сразу сникла. Ну что он за идиот! Как позволил тяжёлым мыслям, которые недавно им владели, прорваться на поверхность и испортить такой момент?

Остаток дня они провели, гуляя по городу, но странное тоскливое откровение, проскользнувшее в самолёте, так и осталось витать в воздухе. Кассандра поняла, Ник тоже об этом думает и она не одинока в своём горе. Снова и снова девушка задавалась вопросом: почему судьба так жестока? Почему свела их вместе без шанса на совместное счастье? И как обычно, не находила ответа.

Привыкшая годами жить одна, Кассандра, по привычке приняв душ, вышла в комнату обнажённой и на миг испуганно замерла, увидев в комнате Ника. Время словно замерло, воздух мгновенно загустел. Изумрудные глаза возлюбленного потемнели, и девушка видела, с каким трудом он проглотил слюну. Опомнившись, она метнулась в ванную и вышла оттуда только спустя пять минут, одетая от и до.

— Ты чего хотел? — из-за сильнейшего смущения, слова давались с трудом.

— Хотел предложить вместе посмотреть какой-нибудь фильм, — мужчина тоже казался выбитым из равновесия.

Фильм в итоге они посмотрели, по обоюдному, молчаливому согласию, не обсуждая инцидент в спальне девушки. Кассандре казалась ситуация нелепой, они ведь были близки, так почему смущение так велико? Примерно те же мысли, одолевали и Николаса. Он видел десятки женских тел, и ни одна из женщин не заставляла его так оцепенеть. Более того, он когда-то занимался с ней любовью, но, тем не менее, ощутил себя юнцом, подсматривающим за старшими.

Время текло своим чередом. Чего только за эти дни они не делали! Гуляли по городу, дегустировали кухню различных стран в небольших ресторанчиках, посещали различные развлекательные заведения. Кассандра словно заново училась жить, открывая для себя прелесть простых вещей, на которые не так давно и внимания не обращала. Словно на какое-то время, все проблемы, тревоги и заботы, отступили в сторону, позволяя ей наслаждаться жизнью. Девушка чувствовала, как стремительно сокращается дистанция между ней и Ником, как трещит стена здравомыслия, которой она отгородилась от мужчины.

Всё отчётливее ощущалось напряжение по вечерам, всё тяжелее было сдерживать безрассудные желания. Бывали моменты, когда становилось так тяжело, что Кассандре хотелось взвыть, но она, кусая губы до крови, продолжала улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Чувствовал это и Николас, но после мыслей, пугающих и поселивших в душе смятение, он уже и сам не был до конца уверен, что затеянная им игра стоит свеч. Но быстро брал себя в руки, убеждая себя в том, что ничего в этой жизни не происходит просто так. И если судьба свела их, то шанс остаться вместе должен быть. А о цене, которую кому-то из них, возможно, придётся за это заплатить, мужчина предпочитал не думать.

В беззаботных развлечениях прошло ещё три дня, и на Кассандру навалилось сильнейшее чувство тревоги. Девушка задумалась, несомненно, эти дни были лучшими в её жизни. Только вот странно, что ни её брат, ни Джек, ни разу не дали о себе знать. Они ей даже не звонили, да и она о них забыла. Кассандра отчаянно хотела успокоиться, вытеснить тревогу из души, и потому искала свежих впечатлений.

— Слушай, — неуверенно начала девушка, зайдя в комнату к Нику, который что-то увлечённо читал на мониторе ноутбука, — покажи что-нибудь эдакое, а?

Николас с удивлением воззрился на девушку. Как понять её слова?

— В смысле?

— Ну, ты же маг. Не знаю, — замялась Кассандра, — покажи что-нибудь красивое, удивительное.

Девушка осеклась, увидев, как потух взгляд мужчины. Он резко сник. Потом губы его сжались в полоску и, встав с кровати, он направился к шкафу.

— Держи.

Кассандра автоматически поймала брошенный предмет, в котором впоследствии признала Огненный Жезл.

— И что? Я не понимаю, — пробормотала девушка, повертев в руках талисман власти.

Жезл был настоящим произведением искусства. Украшенный искусной резьбой, изображающей огненную стихию, во всех её проявления, и с россыпью диковинных камней по всему периметру. Набалдашник Жезла величал камень, похожий на большой рубин, по сути именно в нём и заключалась удивительная сила талисмана.

— Вот именно, что ничего, — горестно вздохнул Ник. — Его даже Эмили могла в руках держать не больше минуты. Жезл признаёт только одного владельца.

— Да-да, точно. Помню, — задумчиво кивнула девушка, вспоминая сюжет книги. — Я читала об этом. Но всё равно, что ты хочешь сказать?