Страница 94 из 127
Жесткий обруч резко сжал тело Свон, выбив из нее дыхание. Полет не прервался, нет, но ветер почему-то хлестал в спину, а не в лицо. Открыв глаза, принцесса изумилась: земля плавно удалялась от нее. И не было никакой возможности понять, какая неведомая сила несет ее в небо.
Пощупав рукой этот крепко стискивающий ее обруч, Свон поняла, что висит в лапах у дракона. Она не раз гладила чешуйчатую кожу Гри и трогала его когти.
- Гри?
- Я. Потерпи немного.
Свон готова была кричать от счастья, но ей и дышалось-то с трудом. Вспомнив, что в кулаке зажато Кольцо Жизни, она захотела надеть его, но передумала, побоявшись обронить магическую вещицу.
«Потерплю», - решила принцесса, и глупая улыбка растянула ее замерзшие губы.
- Б-б-боже, как х-х-холодно, - первое, что сказала Свон, оказавшись лежащей в снегу на плоской площадке в горах. Полет длился не долго, но окончательно замерзнув, она не смогла самостоятельно подняться. Ей едва удалось разжать ладонь и ткнуть пальцем в Кольцо Жизни, которое тут же плотно село на место.
- Тьфу, ты! – прошепелявил Гри. – Мне сказали, что Кольцо на тебе, и полет не причинит вреда. Что теперь будет?
- Не умру, - кряхтела Свон, пытаясь встать хотя бы на четвереньки.
- Поторопись, Свон! Замерзнешь! Перебирайся ко мне на спину, там ты найдешь теплое одеяло.
Но видя, что девушка не может подняться, Гри наклонился к ней:
- Дыхнуть огнем, что ли?
- Не надо. Наклонись еще ниже.
Принцесса ухватилась за шершавую губу дракона, и он, покрепче зажав руку, потянул ее вверх.
Свон стояла на ногах. Пошатывалась, но стояла.
- Залезай мне на башку, - Гри подставил свою голову так, чтобы Свон плашмя упала на нее. Она и упала. Поерзала и крепко ухватилась за кожистые выступы на морде Гри, чтобы не соскользнуть вниз.
Вывернув шею до основания, дракон донес принцессу до спины и одним движением головы стряхнул ношу в беседку. Свон кубарем полетела в кучу одеял и мехов, устилавших пол. Она не стала пытаться сесть на диван, просто закопалась в ворох меха и свернулась под ним калачиком.
Наблюдая за подругой, Гри вздохнул:
- Вечно тебя приходится выручать. Видели бы папа с мамой беседку на моем горбу, не избежать бы трепки. Но ради тебя, на что только не решишься.
Убедившись, что Свон не вывалится, дракон плавно набрал высоту и полетел туда, где для его человеческой подруги было приготовлено тайное убежище.
Когда Свон вытащили из беседки чьи-то заботливые руки, она спала. Перевозбуждение от смертельной погони по крутой лестнице, готовность принять смерть и чудесное спасение, закончившееся полетом в легкой одежде по морозному воздуху, дали о себя знать. Свон не чувствовала, как ее спустили с дракона и перенесли в небольшую, но жарко натопленную комнату.
Проснулась она только на следующий день утром, сбросила с себя пуховое одеяло, потянулась и открыла глаза. Незнакомый полог над кроватью удивил и заставил резко сесть.
- Где я?
- В безопасности, - ответил тихий голос. – Меня зовут Николас. Ваши друзья попросили присмотреть за вами.
- А кто мои друзья? – Свон обернулась к сидящему в кресле старику. Он выглядел крепким, но годы согнули его спину, выбелили волосы и избороздили глубокими морщинами лицо.
- Дак Шовеллер и Роки Блэк. Знакомы с такими?
- Да. А где они? – Свон облегченно выдохнула, услышав имена людей, которым доверяла, но увидев, что осталась в одной нижней рубашке, глубже залезла под одеяло.
- Ваши друзья появятся не скоро, пока кроме нас с вами в доме никого нет.
- О! Значит, это вы меня раздели?
- Да. Прошу извинить за вольность. Надеюсь, преклонный возраст послужит мне оправданием. Но я не мог оставить вас в мокром платье, вы могли заболеть.
- Мне неловко повторяться, но где я нахожусь? И скоро ли появится ваша жена?
- Увы, я вдовец, и другая женщина вряд ли появится в поместье Окайро. Привыкайте обходиться без чьей-либо помощи. Чем меньше людей знают о вас, тем лучше.
- Окайро? Простите, Николас, вы сказали Окайро? – переспросила Свон, волнуясь, не тот ли это дом, где погибла ее мама. Совпадение озадачивало и пугало.
- Да, а что вас смущает?
- Не было ли в этом поместье пожара семнадцать лет назад?
- Не могу сказать, что здесь происходило семнадцать лет назад. Я недавно купил дом и следов огня не встречал.
- Я хотела бы встать, - Свон со значением посмотрела в глаза старика, тот понял, поэтому поднялся и поспешил к двери.
- Да, да, конечно. Вы найдете сменную одежду в шкафу. Она не столь изыскана, как ваше платье, но вам будет в ней удобно и тепло. Спускайтесь вниз, я согрею молоко.
- Николас…
- Да?
- Обращайтесь ко мне «ты», я вам во внучки гожусь.
- Но Ваше Высочество…
- Принцессой я стала лишь три месяца назад, гораздо дольше я считала себя служанкой графини Шовеллер.
- Хорошо, милая внучка, - улыбнулся старик и закрыл за собой дверь.
В шкафу обнаружились шерстяные платья простого, но удобного кроя, вязаные чулки, войлочные сапожки и шубка из меха незнакомого пушного зверька приятного песочного цвета. Одежда была переложена высушенными цветами лаванды. Кто же так позаботился о беглой принцессе? Свон в растерянности крутила в пальцах приятно-пахнущую веточку.
Одевшись, Свон спустилась по широкой лестнице на первый этаж и направилась в ту сторону, откуда доносился звон тарелок. Николас раскладывал посуду, ловко сервируя стол. Как только принцесса села, он подал ей салфетку и налил в бокал горячее молоко. В углу приятно потрескивал огонь в очаге, украшенном изразцами с охотничьими сценками, а за окном тихо падал снег. На кухне было тепло и уютно.
- Каждое утро из деревни приносят горячий хлеб и молоко, советую не показываться на крыльце в это время. Деревня небольшая, но сплетничать тамошние кумушки любят. А нам не нужны лишние пересуды. Если захочется выйти на воздух, воспользуйся этой дверью, - Николас кивнул в сторону небольшой арки у окна, завешенной тяжелой тканью. – За домом находится небольшой сад. Сейчас он завален снегом, но весной, когда цветут деревья, он необыкновенно хорош.
- Весной? Я не думаю, что пробуду здесь так долго. Бабушка находится в беде и …
- Бабушке помогут, не переживай, - Николас похлопал Свон по руке. Его ладонь оказалась горячей и сильной. Дружеский жест тронул девушку, и она хлюпнула носом.
«Беременные такие чувствительные», - подумала Свона, пряча лицо от внимательных глаз старика.
Чтобы сгладить неловкую паузу, она начала расспрашивать его о Даке, Роки, Петушке. Старик коротко ответил, что с ними все хорошо, мальчик растет в любви и достатке в Дохо, и как только друзья убедятся, что опасность миновала, появятся в Окайро.
- Ты должна понимать, девочка: только чудо помогло вытащить тебя из захваченного жрецами дворца. Как только появились первые сведения о том, что жрецы прибыли в Лорию, Гри сразу кинулся во дворец. Он сутки не спал, высматривая тебя. Ему пришлось сидеть на башне, расправив крылья, чтобы его не заметили с земли. Само провидение вывело тебя на балкон.
- Так вот кто шумел железом на крыше! А где сейчас Гри?
- У него много дел. Но он обязательно навестит тебя.
Свон поняла, что старик не хочет говорить лишнего, а ей так хотелось узнать, что задумали друзья. Ее подмывало спросить об Эдуарде, но она боялась услышать о его невесте и подготовке к свадьбе, и невольно выдать себя, показав старику, как ей больно. А ей было больно.