Квест обреченных

Аптекарь уже давно смотрел на меня, как жертва на палача.

- Н-н-несколько неожиданные, но, н-н-несомненно, д-да, н-несомненно глубокие познания, све... или не све...?

- Све, све, - подтвердила я, потому что темной леди себя точно ни по одной линии не числила, - мне, пожалуйста, то, что я отобрала и еще вон ту мазь на основе вытяжки из Пламени Дракона. Это цветок такой, - пояснила я Рысю, - Она действует как эликсир правды. Только ее даже мазать не надо, достаточно открыть и дать понюхать.

Словом, через полтора часа, упакованные по первой категории, мы с напарником покинули аптеку. Старичку достались наши трофеи и, бонусом, глубочайший шок, а нам шесть полновесных серебряных рисов и целый рюкзак снадобий. Часть из них была явно из ассортимента "шутка-шопа", зато вторая могла бы заинтересовать даже семейку Борджиа. Не то, чтобы я собиралась кого-то травить, но жизнь - штука непредсказуемая.

Рысь тихонько посмеивался.

- Что, проснулся талант? - спросил он, едва мы отошли от аптеки.

- Похоже на то, - согласилась я, - только он какой-то странный. На лекарственные растения и зелья вообще не работает. А вот на всякую дрянь типа галлюциногенов и ядов - просто стат 10.

- Ну... никогда не угадаешь где найдешь, где потеряешь, - философски заметил Рысь, - как знать, может быть это как раз то, что нам нужно.

Я огляделась вокруг. Раньше как-то недосуг было. В этой локации значилось три эльфийских города. Но на практике оказалось что "Туманный - эльфийский город" в той же степени, что и "Москва - русский". Кроме "родичей" здесь в изобилии встречались гномы: поодиночке и целыми бригадами. В трактире, занимая комнаты, мы наткнулись на двух сварливых троллих, но те увлеченно собачились друг с другом, и на весь остальной мир им было наплевать с Тролльих гор...

По мостовой, мощеной булыжником, со стуком проехала большая, явно неудобная карета без рессор, которую сопровождали аж шестеро воинов-дроу (говорили, и одного более чем достаточно, чтобы уложить рядком с полдюжины "светлых").

Да... Помнится, в нашем добром друге-аптекаре я заподозрила кровь вампиров. Наверняка и оборотни в городе имелись, но их я пока различала не очень хорошо.

Сам Туманный тоже оказался довольно... космополитичен. Сверху он был похож на творение эльфийских зодчих: тонкие, словно воздушные башни гордо несли на себе короны смотровых площадок, над улочками грациозно изгибались мосты из бело-розового камня, рассыпали радуги щемящее-звонкие фонтаны... Но стоило присмотреться, и иллюзия разбивалась вдребезги. Дома были кряжистыми, даже слегка кривоватыми, лавки и таверны словно соревновались, норовя превзойти друг-друга "ляпистой" рекламой, а административные здания выгляди так вызывающе-солидно, что просто руки чесались взять баллончик и украсить их каким-нибудь забавным граффити. "А не Гондолин ли это? Нет, не Гондолин..."

- Прикольно, - выразил Рысь наше общее мнение.

"Великий черный маг" обнаружился в нашей комнате на втором этаже таверны. Он сидел на большой кровати, застеленной шерстяным, потертым одеялом и, обхватив колени руками, тихо, с чувством, ругался.

- Что случилось? - спросила я.

- Купец Велохий тут. С обозом. Остановился сегодня утром, пока вы шкурки сдавали.

- Да ладно! - я скинула плащ на койку и присела рядом с расстроенным Саром, - ты его ни с кем не перепутал?

- За месяц пути я на его толстую рожу насмотрелся так, что опознаю, даже если его волколаки погрызут.

- Точно, фантазии нездоровые, - кивнула я, подтверждая собственный диагноз, - но этого же не может быть. Обоз обогнал нас часов на шесть пути и давно должен был прибыть в город. Он что - в Туманный через Тролльи горы пробирался?

- Понятия не имею, где его носило... но лучше б он там и остался, - буркнул мальчишка, - сколько мне еще сидеть тут безвылазно? А у меня, между прочим, дела. Наставника искать надо.

- Постой, а зачем тебе тут сидеть? - не понял Рысь, - это же он виновен в том, что тебя бросил. Если ты пожалуешься городской страже, у него будут проблемы. Разве нет?

- Ну да, куча, - скривился Сар. - У него все в порядке, обед с "Эльфийским золотым" заказал. Придут стражники, он их угостит пивом, поржут вместе, мне подзатыльник отвесят. И на этом все разбирательства закончатся. А совесть этого толстоляхого давно не тревожит, он ее еще в детстве на яблочко сменял.

- Ну... хорошо. Вернее, плохо, конечно, что и здесь коррупция. Но я все равно не понял, зачем тебе тут прятаться?

Сар помолчал. А потом тихо признался:

- Себя боюсь. Если б не вы - я бы там точно помер, я ж это понимаю. Злой я на эту морду. Опасаюсь, что увижу - и сделаю что-нибудь страшное.

- Ага. Убегу и спрячусь, - фыркнула я.

- Рани! - протянул Рысь.

- А что - Рани? - я дернула плечом, - Сар прав, эта морда заслуживает какой-нибудь пакости. Только ему самому светиться не стоит, все-таки необученный колдун без блокирующего амулета... Власти узнают - мгновенно наденут уже не амулет, а ошейник, и не на время обучения, а "Пока камень не поплывет, а дерево не потонет".

- И что ты предлагаешь? - заинтересовался оборотень.

- Ну... самое простое - понос. На недельку. Так, чтоб вообще с толчка не слезал.

- Чтобы и кушать ему на горшок носили! - с энтузиазмом подхватил Рысь.

- Можно вдобавок к поносу и кашель, - продолжала рассуждать я, - так еще веселее. Если смешать сухой толченый корень регульника и сок лисьих ягод, как раз такой эффект и получится. А в "Эльфийском золотом" он привкуса не почувствует...

Сар давно уже смотрел на меня как конь на пожар, а на последних словах прищурился:

- Слушай, Рани, а ты точно светлая эльфийка - целительница?

- То, что светлая эльфийка - можешь записать в "дано", - ответила я, увлеченно роясь в торбе с ингредиентами.

- Только не целительница, - многозначительно добавил Рысь.

- А кто?

- Отравительница.

- Ик... Гоблина тебе в названные братья, - выразился Сар.

- Спасибо, не откажусь, - кивнула я, - ну так что, работаем? Когда господин купец обед заказал? Успеваем?

"Теплый Двор" считался местом знаковым, и даже, отчасти, культовым. Отсюда стартовало несколько побочных квестов, собирались команды, можно было поменять валюту или получить совет на счет оружия, экипировки, маршрута. Так что, когда мы с мальчиками свалились на постоялый двор и с самым грозным видом потребовали... самую дешевую комнату, никто и не подумал удивиться. Здесь и не таких видали.

Хозяин, пожилой гном Дан Пегая Борода, бывший золотоискатель и его жена Хена были мне хорошо знакомы еще по компьютерной версии. В "жизни" они оказались похожи сами на себя: скуповатые, но честные и даже по-своему добрые, так что в "Теплом Дворе" я сразу же почувствовала себя не как дома, а гораздо свободнее.

В коридоре маняще пахло жареной курицей, и волшебные ароматы проникали в комнату сквозь замочную скважину. Желудок предательски заурчал. С утра в нем не было ничего, кроме куска шоколадки, а мы и воевали, и лечили, и шли, и продавали... Однозначно, стоило оценить местную кухню.

Сар уговорам не поддался, а мы, довольно пересчитав наличку и пообещав великому черному магу петушка на палочке, двинулись на запах.

В "Теплом Дворе" обеденный зал и, собственно, кухню не разделяли никакие перегородки. Не знаю, насколько это было типично, но весь процесс готовки пищи происходил, практически, на глазах почтеннейшей публики, что здорово повышало доверие к ее качеству. Мы заказали домашний морс и большое блюдо пирожков с мясом, кашей, капустой и яблоками, треть отослав колдуну.

На разносе трудились два пацаненка, родственники хозяев: как-то - нашему молоту троюродный топор. Я две секунды покрутила эту мысль в голове и с сожалением признала: не вариант. Гномье родство до десятого колена включительно штука вполне серьезная. Ни за одну монетку, ни за две ни один из мальчишек не согласился бы отвернуться на пять минут, пока я буду улучшать вкусовые качества знаменитого эльфийского вина и восстанавливать мировое равновесие.