Страница 98 из 102
Солнце палило изо всех сил и я в своем костюме был весь мокрый.
— Да.
— Я ошибся, старина. Нужно повернуть направо.
Я охотно задушил бы его.
— Что? Я должен был повернуть направо?
Он почесал свою грудь, нахмурился, затем сказал:
— Да. Так, старина.
В тот момент, когда я собирался продолжать путь, он мне сказал:
— У вас есть дети, старина?
Не останавливаясь, я ответил:
— Нет.
— Тогда вы не знаете, что такое счастье…
Я ускорил шаг и он остался позади.
Виллы, стоящие вдоль дороги, становились все более шикарными. Вокруг них были большие сады и огорожены они были каменными стенами. Никаких номеров, только лишь названия: например, «Гнездо», «У себя», «Ты и я» и другие идиотские названия, которые люди дают своим домам.
Я прошел сотню метров, когда заметил девчонку лет двенадцати, которая каталась на створках ворот большой виллы. Она с улыбкой смотрела на меня.
— Привет, — сказала она.
Я остановился.
— Я ищу номер 14, Си Роуд.
Она улыбнулась.
— Вы ищете Шейлу?
— Да. Вы ее знаете?
Она скривилась.
— Моя мать не хочет, чтобы я с ней разговаривала. С ней я здороваюсь, когда матери нет дома.
Стараясь выудить из нее побольше, я спросил:
— А почему ваша мать ею недовольна?
Девчонка сморщила носик.
— Моя мать старых правил. Она считает ее шлюхой, потому что у нее много друзей.
— А где она живет?
Хитренькая улыбка снова появилась на ее лице.
— На вашем месте я бы не ходила туда. Ее толстый дружок сейчас там. Старый противный тип, но ее возлюбленный великолепен. Когда Шейла не хочет купаться, он плавает со мной… когда матери нет поблизости. — Она рассмеялась.
Продолжая расспрашивать, я сказал:
— А откуда вы знаете, что это ее возлюбленный? Может быть, друг ее сердца — толстяк.
— Это глупо. Толстяк приезжает один раз в месяц, а Гарри живет здесь.
— Гарри?
Дрожь пробежала у меня по спине. Потом я подумал, что это очень распространенное имя. Тем не менее мой инстинкт заставил меня продолжать расспрос:
— Гарри… высокий, стройный парень с бородой?
Глаза девчонки округлились.
— Да… Вы его знаете?
Она оттолкнулась и начала раскачиваться.
— Как вас зовут? Где вы встречались с Гарри?
— Но вы мне еще не сказали, где я могу найти Шейлу.
— Тут прямо в конце дороги. Ее дом единственный с номером. Когда вы встречали Гарри?
Внезапно раздался хриплый голос:
— Шейла! Домой немедленно!
Девчонка скривилась.
— Моя мать, до свидания.
Она спрыгнула на землю и побежала к дому. Я направился в указанном направлении, размышляя, что же произошло. Не нужно делать поспешных заключений, убеждал я себя. Существуют, видимо, сотни бородатых по имени Гарри.
В конце дороги за изгородью из лавровых кустов пряталась вилла. На ворота был навешен номер четырнадцать. Я толкнул ворота и оказался в большом саду. Прямо передо мной в конце тропинки возвышалось здание. Я медленно прошел по тропинке и подошел к двери.
Как примет меня Бранниган, когда увидит, что я добрался до его любовного гнездышка?
Мгновение поколебавшись, я нажал на кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу же. В белой пижаме на пороге стояла Гленда. Ее зеленые глаза округлились.
Целая банда детишек, одетых по-ковбойски, захватила сад. Их револьверы были точной копией настоящих. Они стреляли друг в друга, и звуки выстрелов их игрушек были почти как настоящие. Двое из них упали, держась руками за грудь и притворяясь мертвыми. Один с жутким видом бросился на них и закричал:
— Вы мертвые… вы мертвые!
Потом, бросив своих товарищей, вся банда побежала к морю, испуская вопли.
Появление Гленды и этот ужасный шум меня парализовали. Я замер, глядя на нее. В это время появились двое ребятишек. Один из них наставил пистолет на меня и выстрелил.
— Вы мертвы, — заорал он и еще раз выстрелил.
Потом он и его друг бросились догонять остальных.
— Гленда, — с трудом произнес я.
Бледная как полотно, она была в ужасе. Она отступила, прикрыв рот ладонью, как будто перед ней был призрак.
— О Боже, Гленда!
Я сделал шаг вперед.
С приглушенным криком она повернулась, бросилась по коридору, открыла справа одну дверь и захлопнула ее.
Мои мозги отказывались соображать. Я стоял на пороге, не способный пошевелиться. Я же был уверен, что Клаус приказал ее убить. Но найдя ее живой и, хуже того, видя, что мое появление ужаснуло ее, я ничего не соображал.
Я стоял, уставившись на дверь, за которой она находилась. Внутри дома пробили часы. Я считал: 11 часов.
Мои мысли стали приходить в порядок. Я закрыл за собой дверь, прошел по коридору и взялся за ручку двери, куда спряталась Гленда. Дверь была заперта на ключ.
— Гленда! — закричал я. — Открой мне. Тебе нечего бояться, Гленда… Я тебя прошу!
— Оставьте ее в покое, Ларри, — произнес хриплый голос за моей спиной. — Она испугалась.
Я повернулся. В коридоре стоял Фаррелл Бранниган. На нем была голубая рубашка с открытым воротом и голубые брюки. Несмотря на свое недвусмысленное положение, он сохранял спокойствие.
— Пошли, сынок, у нас есть о чем поговорить. Пока оставьте ее. Женщинам необходимо время, чтобы прийти в себя, когда они получают такой удар.
Удивленный и совершенно ничего не понимающий, я колебался. Затем я прошел за ним в комфортабельно обставленную гостиную с креслами и большим письменным столом.
— Ну что ж, Ларри, — спокойно начал Бранниган, садясь за стол, — чтобы вы не домысливали сами ситуацию, я вам доверюсь. Гленда моя незаконная дочь.
Я с облегчением посмотрел на него.
Его дочь! Увидев Гленду на пороге, я сразу же подумал, что она Шейла Вене, любовница Браннигана.
— Ваша дочь? — спросил я, не сводя с него глаз.
Он сел за стол, взял сигару и указал мне на кресло.
— Садитесь, Ларри, я вам кое-что расскажу.
Ошарашенный, я уселся. Бранниган был так же спокоен, как и при проведении заседания совета директоров.
— Я вам доверю секрет, Ларри, — продолжал он. — Но он должен остаться между нами. Я знаю, что могу доверять вам, не так ли?
— Гленда ваша дочь?
Он кивнул головой.
— Да, это так. Мать Гленды была моей секретаршей двадцать шесть лет назад. — Он выпустил клуб дыма. — Я был уже женат несколько месяцев. Мерль, как вы знаете, помешана на своем здоровье и она меня никак не удовлетворяла в постели. — Он направил сигару в мою сторону. — Мужчине необходимо быть удовлетворенным, именно для этого и существуют институты брака. Именно для этого, а не для того, чтобы жить одиноким. — Он затянулся, потом продолжил: — Никто этого не знает, Ларри, но именно благодаря деньгам Мерль я встал на ноги. Я играю открыто. Если бы она не была такой богатой, я бы ни за что на ней не женился. Как только мне стали нужны деньги, я женился. Жизнь с ней оказалась очень трудной. Это одна из тех женщин, которые ненавидят секс, и она меня совершенно не удовлетворяла. Поэтому через некоторое время я начал искать женщин на стороне. Кто так не поступает? Посмотрим фактам в лицо, Ларри. В жизни мужчины есть только две вещи — деньги и женщины. — Поскольку я не отвечал, он продолжал: — Я имел глупость переспать со своей секретаршей, матерью Гленды. Она была обворожительной девушкой… действительно девушкой и умерла при рождении Гленды. — Он вздохнул. — Я оказался с маленькой девочкой на руках. Если бы Мерль об этом узнала, я уверен, она бы потребовала развода, и я бы потерял финансовую поддержку. Я хотел иметь собственных детей, но она отказывалась рожать. Я доверил Гленду одной семье и время от времени ее навещал. — Он выпустил клуб дыма. — Вы, может быть, не понимаете, что может испытывать мужчина, когда он отец маленькой девочки. Но это неважно, вы, может быть, когда-нибудь это поймете. Я навещал Гленду каждый месяц. У нее было все: я дал ей самое лучшее образование, научил ее играть в гольф, я купил этот дом, чтобы здесь нам встречаться. Мы встречались на отдаленных площадках для гольфа и вместе играли. Потом все изменилось, возможно из-за того, что мы с ней встречались нечасто. Получилось так, что я ее видел всего три раза в год, поскольку был перегружен работой. Я не знаю почему, но все изменилось. В ее жизнь вошел Гарри Бретт. Я знал, что рано или поздно появится мужчина, но надеялся, что будет кто-нибудь получше. Каждый раз, когда я мог, я приезжал, чтобы провести уик-энд с ней, как и сегодня. Я ее предупреждал, и Бретт исчезал. Теперь ситуация изменилась, Ларри. — Он серьезно посмотрел на меня. — Существенно изменилась. Гленда влюбилась в вас. Она больше не хочет слышать о Бретте. Она вас хочет. — Он наклонился, чтобы стряхнуть пепел. — Сейчас мы оказались в трудном положении, но я уверен, что мы найдем выход. Не забывайте, что моя дочь вас любит. Вы ей необходимы, и она рассчитывает на вашу помощь. И она, и я.