Страница 76 из 104
– Да, Пилип Мартинович, чуть было не запамятовал, среди прочей текучки! Тут в городе должна объявиться экспедиция из Метрополии – от Русского географического общества. Им потом отсюда на Запад – топографическая съемка и демаркация границы в Большом Бассейне; Петроград выдал им подорожную категории «А» – люди, стало быть, нужные. При случае – проследите, чтоб с ними тут чего-нибудь не приключилось. А то ведь в городе, того гляди, начнется черт знает что…
Распахнутые окна комнаты выходили на море, и в эту самую минуту предвечерний бриз донес со стороны незамутненного облачностью горизонта отдаленный гром – который опытное ухо не перепутает ни с чем.
– Накаркалы, компаньєро резыдентe! Схоже – почалося!
– Спасибо, голубчик, уважили! – растроганно всплеснул пергаментными ладошками российский консул в Новом Гамбурге надворный советник Аркадий Борисович Малицкий, принимая из рук Ветлугина подарок – полотняную упаковку солдатских ржаных сухарей с проштампованным орлом военного ведомства. – Страна тут изобильная, слова дурного не скажу, а вот хлебца-черняшки и сами не растят, и не завозят… Да и приношений никто старику не делает – боюсь вот, совсем чиновничий навык тут растеряю! Дикие нравы-с… Вам как – чайку, лимонаду? или, может, рому? водку, по здешнему климату, не советую…
Остановились на чае, с апельсиновым вареньем. Зачином для беседы стала, разумеется, трансатлантическая телеграфная линия: третья попытка оказалась успешнее предыдущих, кабель бесперебойно проработал уже две недели и помирать, вроде, не собирался – «Воистину, Бог любит троицу! Согласитесь – вот в такие моменты и ощущаешь гордость за Человечество!»
– Ну, телеграф – это всё же для вас, голубчик. Нашу-то шифросвязь в провода не упихаешь…
– Это точно: опечатанный сургучом пакет завсегда надежнее… Хотя, как рассказывают мои знакомые из Топографической службы, и с пакетами тоже происходят иной раз… всякие истории. Как говорят у них: «Всё, что человеческими руками создано, человеческими же руками может быть и взломано».
– Да, не без того. Философского камня, вечного двигателя и абсолютного оружия на свете не бывает, увы. Или к счастью – тут уж как поглядеть…
– …Постойте, Аркадий Борисович, не так быстро: я ведь записываю!
– Про все эти индейские ранчо у Пуэрто-Касадо? Да не забивайте себе голову, право: я напишу вам рекомендательное письмо к тамошнему префекту, падре Викентио – тот всё устроит, и по божеской цене, воистину! Только имейте в виду: святой отец в Техасе третий уж, почитай, год, а в лошадях разбираться так и не научился – вы уж там сами проследите, чтоб эти шельмы-навахо не всучили вам мустангов: под седлом-то они ходят неплохо, но вот как вьючное животное – собственной кормежки не стоят.
– А мы действительно «первые некалифорнийцы», кого они удостоили этой самой «подорожной категории А»?
– Насколько мне известно – да. И вообще – первые русские в тех местах, поздравляю.
– Как это понять – «первые русские»? А – сами калифорнийцы?
– Калифорнийцы – они калифорнийцы и есть, – вздохнув, пожал плечами консул. – Ну, вы же не станете обзывать американцев и австралийцев «англичанами», а южноафриканских буров – «голландцами»?
– А техасских немцев и техасских запорожцев, – рассмеялся Ветлугин, – «немцами» и «запорожцами», понимаю… А как они, кстати, величают себя сами – «техасцами»?