Освободитель

- У нашей-то Нассини дворец побольше! - тихо сказал Эрду Биорк.

- Как ты собираешься с ним поступить? Сжечь? - спросил светлорожденный.

- Это было бы разумно. Но, боюсь, пока мы не можем делать огню подобные подарки!

- Ну, парни! - громко сказал он, обращаясь к пленникам. - Я обещал вам жизнь! - И замолчал.

Наемники забеспокоились, но вагар тут же продолжил:

- И жизнь у вас будет! Есть ли среди вас конгаи? Сначала никто не отвечал, но потом вперед протолкался дюжий солдат в шишаке.

- Я - конгай! - бросил он с вызовом. Хорошего он не ждал: ясно, что победители - чужеземцы!

- Вернуть ему оружие! - распорядился Биорк. Из кучки наемников раздались возгласы удивления. Сам воин в шишаке был просто ошеломлен.

- Мы не воюем против конгаев! - пояснил Биорк. - Если ты любишь свою страну - ты наш союзник.

- Ага, - пробормотал воин, пристегивая к поясу меч. - Зачем же вы здесь?

- А любишь ли ты красноглазых? - вкрадчиво спросил вагар.

- Они хорошо платят. Любить их не обязательно.

- Я не смогу платить столько же, - сказал Биорк. - Скорее всего, я вообще не смогу вам платить. Но зато... я не ем людей! И они не едят! - Он кивнул в сторону урнгриа. - Мы хотим избавить Конг от нечисти! И мы сделаем это!

- Понимаю, - кивнул воин. - Идея неплохая! Только армия Великого Ангана сметет вас, как соломенную труху! Она немного больше, чем четыре десятка стражи!

- Ну и нас немного больше! - заметил вагар.

Как раз в этот момент в ворота потекла остальная часть его армии. Впереди, на специально выбранном Биорком белоснежном парде, в окружении семи телохранителей, тоже выбранных вагаром, ехал Санти.

Вагар усмехнулся в бороду. Все складывалось наилучшим образом.

- Мы взяли Владение! - сказал сирхар, когда Санти подъехал к нему. Сказал и поклонился.

Тотчас внимание пленных сосредоточилось на молодом человеке. Санти тоже посмотрел на них.

- Не вижу хозяина! - сказал он. - Мертв?

- Соххоггой - там! - Биорк показал на белоснежные башни дворца.

- А где остальная челядь?

- Прикажешь привести их сюда?

- Да, пожалуйста! И пусть их успокоят: насилия не будет!

Биорк сделал знак Рхонгу, и тот отправил несколько десятков урнгриа к пристройкам для слуг и рабов.

Когда всех привели, Санти просто сказал:

- Вы свободны! Каждому дадут денег, чтобы он мог уехать, куда пожелает, и начать там новую жизнь!

Сначала все молчали. Потом кто-то из рабов нерешительно спросил:

- Кто ты, господин?

- Сантан Фарангский, Освободитель! - воскликнул Биорк прежде, чем Санти успел ответить сам.

Толпа загудела. Санти молчал. Молчали и окружавшие его урнгурцы. Через некоторое время шум стих. Только слово "Освободитель", словно шелест, плыло над головами. Народ переваривал сказанное. Легенду о Спящем Драконе знали многие. И пророчество о том, что Дракон должен проснуться - тоже.

- С вами поступят по справедливости! - нарушив общее молчание, объявил Санти. - Но сейчас надо закончить дело! - Юноша принял роль командующего с легкостью, удивившей даже его самого. - Биорк! Пошли воинов во дворец: пусть найдут соххоггоя и приведут сюда.

- Легче сказать, чем сделать, - пробормотал себе под нос вагар.

И тут стражник-конгай, которому вернули меч, бросился к Санти. Телохранители тут же сомкнулись, отгородив своего вождя телами пардов.

- Пропустите! - приказал Санти. - Он не желает зла.

Конгай упал на колено, вынул из ножен меч и, держа за клинок, протянул Санти.

- Прими, Освободитель! - сказал он, не поднимая глаз.

Санти спрыгнул на землю, взял меч за рукоять, перевернул и протянул обратно.

- В твоей руке он надежней! - сказал юноша.

- Тогда возьми и руку! - Воин поднял лицо и встретился взглядом с зелеными глазами Санти. - Мой путь - твой путь! - торжественно произнес воин.

- Разве ты не клялся служить соххоггою? - спросил Санти. - Ты нарушишь клятву?

- Я не клялся, - спокойно ответил воин. - У нас с красноглазыми разные боги. Я, как и все, только подписал договор. Мне платили - я служил. Сдается, больше мне не заплатят, так что моя служба закончена. Все в воле богов. Я готов принести тебе клятву.

Санти некоторое время глядел на него, потом кивнул:

- Как твое имя?

- Ратсай, сын Гата из Сарбура!

- Освободитель! - Из толпы слуг выбежал мужчина и упал на колени рядом с Ратсаем. - Возьми и меня! Я не воин, но силушка есть! Клянусь Туром! Смерть красноглазым! - добавил он с откровенной ненавистью.

Последняя фраза не слишком понравилась Санти, но все же он сказал:

- Хорошо!

И сразу же толпа разразилась шквалом криков:

- Я! И меня! И меня, Освободитель! Я буду сражаться!

- Тих-хо! - рявкнул сирхар Урнгура. - Все, кто желает присоединиться к нам, могут это сделать! Ратсай!

Бывший стражник поспешил к нему.

- Ты знаешь этих людей! - сказал ему Биорк. - Организуй их! Твое первое дело!

- Будет исполнено, достойный! - серьезно ответил конгай.

Он махнул рукой, и вся толпа слуг и рабов двинулась за ним. Всадники расступились. На площади, кроме урнгурцев, остались лишь бывшие стражники.

- Как ты собираешься извлечь змею из норы? - поинтересовался Эрд.

- Вопрос! Что скажете, хограны? - обратился он к урнгурским начальникам.

- Разделить воинов на десятки - и пусть ищут! Пока не найдут! - тут же предложил Рхонг.

- Не пойдет! Месяц будут искать. Этот замок - настоящий лабиринт. В его тайниках можно упрятать сотню красноглазых. Кстати, кто из вас, хограны, знает, как выглядит соххоггой?

Урнгриа переглянулись.

- У него красные глаза! - сказал кто-то.

- Мудрая мысль! И насколько красные? - осведомился Биорк.

- Как рубины!

- Понятно! Глаза у него - такие, как у тебя после трехдневной пьянки! Не краснее. Ладно! Увидите, - узнаете. А что скажешь ты, светлорожденный Эрд?

- Скажу, что нам очень пригодился бы Ортран! Больше мне сказать нечего.

- Да, Ортран... - задумчиво проговорил вагар. - Но Ортран мертв... Ты что-то хочешь сказать? - Вагар быстро повернулся к одному из пленников.

Воин лет сорока сразу шагнул вперед. Он словно ждал, когда на него обратят внимание. Лицом он более всего походил на коренного аркина [Аркин уроженец Аркиса, то есть представитель коренного народа южной и юго-западной части Белого материка.], откуда-нибудь из Орэлеи или Кирита. Воин был облачен в золоченый панцирь из мелких плоских колец, его черные усы были аккуратно подстрижены, а серые внимательные глаза без малейшего смущения глядели на Биорка.