Нависшая угроза

– Генерал, – сказала Джонс, прерывая его мысли. Обернувшись, он увидел, что она протягивает ему пачку сообщений. Он протянул руку и взял бумаги, затем сел за стол не читая их.

– Через сколько мы достигнем Сасо? – спросил Амелио. Джонс выглядела удивлённой, но быстро постаралась скрыть это от него. Амелио понял, что генерал-майор была удивлена оттого, что он спросил её мнение. Это не значило, что он мгновенно прислушается к нему, но она не могла знать этого.

– Тут много факторов, генерал. Как могла подтвердить прошлая ночь, погода тут всегда непредсказуема. Не говоря уже о том, что победа над защитниками то пустяковое дело, то очень непростое. Даже…

– Я прекрасно осведомлён об этом, – сказал он твёрдо. – Учитывая все факторы, через сколько?

Джонс изучала на карту, в то время как Амелио тайком изучал её лицо. Впервые он заметил, что она не была лишена привлекательности. Если не обращать внимания на слегка опустошённый вид, её можно было даже назвать симпатичной. Он почти видел борьбу, проявляющуюся на её лице; Джонс даже слегка сгорбилась, будто для того, чтобы отразить удар. «Так что всё хуже, чем я предполагал», – подумал он, вздохнув про себя. Она была почти полностью сломлена. Возможно, он сместит её прежде, чем начнётся последний напор.

– Три недели, – наконец сказала она, её голос был напряжён, будто ответ был добыт под пытками.

Амелио удивлённо приподнял бровь:

– Три недели. Достаточно амбициозно, вам не кажется?

Она заметно вздрогнула от его замечания, подтверждая его оценку.

– Вы спросили о моём мнении, и, обдумав всё, я полагаю, что мы можем достичь предместий города за три недели. У нас есть проблемы со снабжением, генерал, но я думаю, что у защитников они могут быть тоже. Мы захватили многое из того, что у них было, и они, скорее всего, не смогли сделать большие запасы, учитывая, что так много полков герцога на других мирах нуждаются в припасах больше, чем они.

Пока она говорила, её голос набирал силу, а её плечи немного распрямились. Амелио подумал, что возможно ошибался относительно неё. Казалось, в ней ещё был задор.

– Я считаю, что у них на исходе расходные боеприпасы. Об этом свидетельствует последний натиск вашего второго батальона на «Легион». Это было только прощупывание, и всё же они отступили, невзирая на то, что у них была более выгодная позиция и, возможно, численное превосходство. Так что, я полагаю, они копят боеприпасы, ожидая нашего окончательного штурма города.

– Конечно, даже если за три недели мы сможем достичь предместий города, это не значит, что мы можем взять его сразу же. Если я права, они будут уступать позиции, чтобы подтянуть наши силы ближе, чтобы сконцентрировать их сильнее. Затем, когда мы будем думать, что они уже в наших руках, они нанесут ответный удар, надеясь прорвать наши линии и заставить нас отступить. Возможно, даже сокрушить нас контратакой. По крайней мере, я бы сделала так на их месте.

Она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, будто подзадоривая его возразить ей. Ну что же. Гораздо больше твёрдости, чем он думал.

– Хорошая оценка, генерал-майор, – сказал Амелио. – Фактически, очень близкая к моим собственным мыслям. На данный момент не важно, что наши разведчики не вернулись, хотя я хочу, чтобы вы следили за этим, – он обернулся и посмотрел на голостол ещё раз, – Враг при последнем издыхании, генерал. Даже если у них остались один или два вздоха, это вздохи умирающего. К концу мая я собираюсь сидеть на троне Джорджа, а он будет стоять передо мной на коленях и клясться в верности архонт-принцессе.

Когда он закончил фразу, Амелио вдруг стало интересно, что он будет делать, если герцог откажется. Бросит его в тюрьму? Казнит его? Он слегка содрогнулся, когда его воспитание снова подняло свою уродливую голову. «Нет, – подумал он, – я никогда не смогу заставить себя сделать что-то подобное. Лучше отправить его на Новый Авалон».

Отвернувшись от стола, Амелио снова улыбнулся. Он не мог не подумать о том, что отрубить Джорджу голову могло быть более милосердно, чем доставить его в руки архонт-принцессы.

26

Менее четырёх месяцев прошло с момента прибытия 19-го Арктуранского гвардейского полка и 5-й Донеголской гвардейской ПБГ на Новый Авалон, но всё же сцена нового парада пока может привлечь народные массы, как мух на навоз. В этот раз толпы бездумно аплодировали демонстрации 17-й Авалонской гусарской ПБГ. Стоя на трибуне в своих разноцветных тряпках, генерал Кев Иванс произнёс восторженную речь, заставив это стадо бурлить и мычать несколько долгих минут.

Конечно, никто не упомянул о вероломном нападении 17-го полка на мир Синдиката Антин, или о том факте, что флаг Дракона развевается над мирами Дэвионов из-за подобных действий. Нет, пока гусары остаются лояльными к архонтессе и готовы проливать за неё свою кровь, её ничего больше не интересует.

Опять же, учитывая, что силы, лояльные к Виктору продвигаются к Новому Авалону, в этом нет ничего удивительного. Видит ли она уже писание, начертанное на стене? Преследуют ли её, наконец, ночами боль и страдания миллионов, причинённые её грабительским правлением? Следующий раз, когда я буду идти по улице и улыбаться, будет тогда, когда её голову выставят на стене Королевского Дворца!

Университет Сасо

Сасо, Нью-Сиртис

Марка Капеллы

Федеративные Солнца

14 мая 3066 г.

Здание библиотеки буквально разорвало, вулкан из кирпичей и цемента извергал вихрь того, что когда-то было тысячей книг, в падающий с небес снег.

– Уф, не знаю, как вы, Грейсон, а я считаю, что этот артиллерийский огонь подобрался слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, – заявил Джонатан; он никогда не мог отказать себе в произнесении самых абсурдных преуменьшений в середине отчаянной схватки. Немного ближе – и это его с Грейсоном кусками, а не порванными на клочки страницами книг осыпало бы заснеженные улицы.

– Ну, если ты не собираешься… – Грейсон запнулся на середине фразы, когда в литературной метели появились неясные очертания. – Какого… – начал он, когда изумрудные дротики и рубиновые стрелы метнулись к нему, мгновенно зажигая бумагу в воздухе.

Кружащийся вихрь раздул огни, которые танцевали взад-вперёд, когда лазерные лучи попали в его мех. Грейсон выругался, когда схема повреждений загорелась, как рождественская ёлка. Он не заменил полностью броню после последней битвы, и проклятые лазеры нашли свою цель, словно искали именно наиболее повреждённые участки. Когда атаковавший силуэт превратился в мех, Грейсон выругался снова, понимая, что часть библиотеки разрушил не артиллерийский удар, а эта машина. Он шёл сквозь стены чтобы достать его… И что это был за мех.

Весивший девяносто тонн, «Хайлэндер» был далеко не самым большим или самым тяжёлым производимым мехом, но это была всё ещё одна из самых эффективных моделей, шагающих по полю боя. Восходящий к временам Звёздной Лиги и лишь недавно начавший производиться снова, этот мех, со своим угловатым торсом, плоской головой с козырьком и толстыми конечностями сам излучал мощь, не говоря уже об огромной гауссовой пушке на конце его правой руки.

Пока Грейсон активировал вооружение «Темплара», «Хайлэндер» направил свою правую руку на «Ягермех» Джонатана и выстрелил, но не снарядом гауссовой винтовки, как ожидал Грейсон, а потоком чушек из обеднённого урана. На такой дистанции выстрел попал прямо в цель, оставляя полосу искорёженного металла от правого бока до руки «Ягермеха». Это начисто сорвало руку, и двуствольный придаток завертелся в полёте, врезавшись в машину на воздушной подушке, достаточно неудачливую, чтобы припарковаться на этой улице.