Нависшая угроза

– Генерал, есть сигнал, – сказал офицер связи, прервав его мысли.

Возвращаясь на своё место, Амелио приготовился к своей первой битве в этот день. У него не было прямого командования над «Хэнсом Дэвионом», он только отдал приказ разобраться с «Ковенантом». Глядя на экран, он мог видеть слабо детализированное изображение мехвоина в нейрошлеме и хладожилете. Он мгновенно понял, что его техники смогли установить связь с полковником Чадом Дином на его боевой частоте, пока его «Легион» был в поле. Очень впечатляющий трюк, подумал он.

Он сжал плечо офицера в безмолвном одобрении. Было бы предпочтительнее видеть глаза Дина. Всегда проще торговаться с человеком, когда вы можете смотреть в его душу, но Амелио обходился чем есть.

– Доброго утра, полковник Дин, – начал он, стараясь говорить дружелюбно, но с уважением, как один военный с другим, – Говорит генерал-гауптманн Виктор Амелио, командующий Четвёртого Донеголского гвардейского полка, и командующий всеми вторгающимися силами, которые вы в этот самый момент готовитесь отбить. Такое быстрое реагирование красноречиво говорит об остроте ума, вас и вашего подразделения, и подтверждает репутацию «Авангардного Легиона», – небольшое умасливание никогда не повредит.

– Также я приветствую вас от лица её высочества, архонт-принцессы Катрины Штайнер-Дэвион. До её сведения дошло, что ваш трёхлетний контракт с Федеративным Содружеством закончится в следующем месяце. Так как ваша служба нашему Дому была безупречна, она бы хотела предложить Легиону ещё один трёхгодичный контракт. Хотя это и необычно, но она надеется на то, что, направив к вам меня, она продемонстрирует тем самым своё уважение к вам и вашему Легиону. Конечно, я осознаю, что обсуждение нового контракта покажется вам странным накануне сражения, но таких прецедентов было достаточно.

Амелио замолчал, давая Дину время переварить его слова и высказаться, если у него будет желание. Когда ответа не последовало, он решил, что настало время взяться за щекотливую часть.

– Мы хорошо понимаем сложности, которые ваше подразделение испытает, оказавшись под лиранским командованием, но вы не встретите подобных проблем тут, в Федеративном Содружестве. Хотя архонт-принцесса может сидеть на обоих тронах, она понимает, как важно иметь дела с обеими странами с надлежащим уважением, и это также касается наёмников и военных каждой страны. Я могу лично удостоверить этот факт, – он снова замолчал, но полковник Дин только сидел как статуя, безмолвный, как и пилотируемый им мех.

Амелио забеспокоился, но не знал, что делать, кроме как продолжать разговор.

– Что до специфики вашего контракта, я уполномочен увеличить вашу текущую плату в общем на двенадцать процентов, а также увеличить процент трофеев с поля боя до восьмидесяти.

– Восемьдесят процентов, – сухо сказал Дин, будто пробуя число языком. Это было огромное повышение по сравнению с пятидесятью по текущему контракту «Легиона» и один из самых высоких процентов, о которых был осведомлён Амелио. – Это прекрасно. И двенадцать процентов повышения в придачу. Это не помешает моему подразделению. Не правда ли, генерал Амелио? Э-э-э, я немного запутался, а почему вы предлагаете это сейчас? Наш контракт с ФедСодом заканчивается только в конце ноября. Я не хочу показаться невежливым, но будет целая куча времени послать посредника в Аутрич, чтобы заключить новый контракт. Что за спешка?

Во время всей речи, Дин не изменил позы и даже не моргнул, по крайней мере, насколько мог заметить Амелио через маленькую лицевую шторку нейрошлема мужчины, и с картинкой всё ещё становящейся нечёткой в неожиданные моменты. Раздражённый, Амелио не мог поверить, что полковник такой тугодум.

– Полковник, причина такой спешки – вторжение, которое должно произойти. Не секрет, что мы собираемся подчинить эту планету архонт-принцессе. Герцог демонстративно бросил вызов её высочеству, и настало время положить этому конец. Войска под командованием герцога – это совсем другое дело. Как всегда в таких ситуациях, они просто подчиняются его командам. Если они сложат оружие, им не причинят вреда никоим образом.

– Но вы заберёте их мехи.

Амелио сжал губы, отметив, что Дин не включил своё подразделение в утверждение. Каждый мехвоин боялся потерять свой мех. Хотя Амелио в свой должности чаще командовал за столом, чем в мехе, он знал, что это такое – шествовать по полю боя, глядя с высоты десять метров. Его девяностопятитонный «Баньши» сотрясал почву как землетрясение, и он чувствовал себя воплощением божества, готовым покорить жалких смертных, не могущих разделить такой славы. Хотя лишение мехов не такое частое явление сейчас, когда их производство увеличилось, оно всё ещё могло случиться.

– Да.

– То есть, чтобы сохранить свой мех, своё подразделение, не говоря о том, чтобы получить новенький выгодный контракт, все, что мне нужно сделать, это – что? Переметнуться на другую сторону? – Дин снова замолк, видимо, осторожно взвешивая слова. – Предположим, я это сделаю. Вы не думаете, что другие подразделения на планете останутся безучастны? Я долго тренировался с ними, и мне не доставит удовольствия столкнуться с гвардейцами или фузилерами по-настоящему. Что тогда?

– Я уверен, что если вы продемонстрируете своё решение оставаться нейтральным, или, может, дадите знать, что подразделение будет сражаться под знаменем архонт-принцессы, этот мир падёт без единого произведённого выстрела, – конечно Амелио был уверен, что ничего подобного не произойдёт, и никогда не верил. Самоубийственный таран «Ковенанта», уничтоживший «Хэнс Дэвион», был достаточным доказательством, что люди были полностью преданы Джорджу Хасеку.

Кажется, Чад Дин знал это. Он издал лающий смешок.

– Ха! То есть этот ослепительный огненный шар, пересекающий небо, на который мы сейчас смотрим, не считается за сделанный выстрел.

Амелио проигнорировал как комментарий, так и сарказм.

– Если начнётся битва, во что я не верю, тогда мы должны будем взять эту планету.

– Ха! – тело Дина сотрясалось от смеха. – О да, генерал, я действительно оценил, что вы тратите время из вашего занятого графика, чтобы связаться со мной. Тем не менее, вы можете передать архонтессе, чтобы она засунула свои комплименты в свою изящную маленькую белую попку.

Лицо Амелио дёрнулось от такого вульгарного и бесцеремонного ругательства в адрес законного правителя. Этот человек старался просто спровоцировать его? Возможно, стоило ещё подсластить сделку. В конце концов, Дин был наёмник.

– Полковник, я был бы признателен, если бы вы обошлись без подобных высказываний в адрес её высочества. Тем более, я уполномочен предложить вам до…

– Генерал, кажется, вы не понимаете, – перебил его Дин, в голосе которого зазвучала холодная ярость. – Мне не нужны ваши деньги. Мне не нужен ваш контракт. У меня уже есть новый контракт. Такой, что позволит мне спать ночью. Что до того, чтобы взять эту планету, я не уверен, что вам бы это удалось, даже перейди я на вашу сторону. Я говорил вам. Я тренировался с гвардейцами и фузилерами, не говоря уже об ополчении, месяцами. На их территории вы потратите весь следующий год, просто пытаясь выбить их из окопов. А раз я на их стороне, они не смогут проиграть. Так что, пожалуйста, генерал, добро пожаловать в нашу зимнюю страну чудес, и приготовьтесь получить обморожение, когда я вышвырну тебя из твоего меха, высокомерный лиранский ублюдок!

Связь прервалась.

Глядя на экран, Амелио не мог не удивиться, как Лиранский Корпус Разведки так ошиблись. Они сделали несколько психопортретов нового полковника «Легиона» и были уверены, что он не разделял старую ненависть подразделения против Лиранского Альянса.

Он медленно покачал головой. Это было не очень хорошее начало, совсем не хорошее начало.

12

Доброго вечера, и добро пожаловать на «Найтлайн». Наша новость дня касается прекращения боевых действий на планете Инаркс. Хотя штурм стоил им 9-го Лиранского регулярного полка, 3-я Лиранская гвардейская ПБГ уничтожила 7-й Круцисский уланский полк, и лоялисты сохранили контроль над планетой. Таким образом, высшее командование ВСЛА и архонт-принцесса получили важную фабрику по производству мехов в лиранском театре военных действий «Мелиссия», что является серьёзным прогрессом после сдачи Ковентри Виктору. Эта победа не только поднимет дух лоялистов, но также предоставит им ресурсы, крайне необходимые для того, чтобы отбросить войска Виктора.