Оборотень

- Сюда. Скотти, как можно быстрее перезарядите наши щиты. Спок, Боунс, идемте со мной.

Он направился в аварийную рубку. "Странник" следом.

В рубке Спок подошел к компьютеру.

- Карта 14-А, сэр?

Кирк кивнул. Помощник капитана нажал несколько кнопок, и на экране появилось схематическое изображение солнечной системы, выполненное без соблюдения масштаба.

- "Странник", - сказал Кирк, - ты можешь просканировать эту карту?

- Да.

- Это то место, откуда мы родом. Звезда под названием Солнце.

- Вы с Третьей планеты?

- Да.

- У этой планеты есть большой естественный спутник?

- Да.

- Эта планета называется Земля?

- Да, - озадаченно произнес Кирк.

На боку цилиндра появилась антенна, она повернулась и нацелилась на Кирка. Он с опаской посмотрел на нее.

- Значит, - сказал "Странник", - ты - Кирк, мой создатель. Стерилизация корабля была бы ошибкой.

- Какая стерилизация?

- Ты все знаешь. Ты Кирк - Создатель, ты запрограммировал меня.

- Хорошо, - сказал Мак-Кой, - поскольку я не Кирк, объясни мне, на что ты запрограммирован.

Антенна повернулась в сторону хирурга.

- Создатель, это одно из разработанных тобой устройств?

- Э... да.

- В его действиях отсутствует логика.

- Неважно, расскажи ему о своем задании.

Антенна переместилась.

- Я был послан для выяснения очагов биологической инвазии. Я должен уничтожать несовершенные паразитические формы.

Кирк повернулся к Споку, стоявшему возле библиотечного компьютера.

- Биологическая инвазия. Мы не посылали ни одного зонда с этой целью.

- Я проверяю полученные сведения, - сказал Спок. - Через минуту у меня будут все необходимые данные.

Кирк повернулся к "Страннику".

- Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?

- Вопрос неясен.

- Систему этой звезды, Омеги Цети.

- Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.

- Нестабильные формы, - со злостью заметил Мак-Кой. - Население двух планет!

- Ну, доктор, - остановил его Кирк. - "Странник", почему ты зовешь меня Создателем?

- Разве это не так?

- Это так, - торопливо перебил его Спок. - Создатель просто проверяет твою память.

"Интересно, что задумал Спок? - подумал Кирк. - Самое разумное молчать и подыгрывать ему".

- При столкновении возникли многочисленные повреждения, - сказал "Странник".

Кирк повернулся к другим членам экипажа, с изумлением прислушивавшимся к разговору.

- Мистер Сингх, подойдите, пожалуйста. Мистер Спок, доктор, пройдите в конференц-зал. "Странник", я скоро вернусь. Это устройство под названием Сингх будет следить за тем, чтобы у тебя было все необходимое.

Цилиндр ничего не ответил. Кирк догнал Спока и Мак-Коя в конце коридора.

- Спок, вы что-то задумали? Объясните.

- Зонд "Странник" был запущен с Земли в августе 2002 года по старому календарю. Мне кажется, это и есть тот Самый Зонд.

- Странно, - сказал Мак-Кой. - Земная наука не могла в то время создать аппарат, обладающий такими возможностями.

- Кроме того, - добавил Кирк, - "Странник" погиб.

- Считается, что он погиб при столкновении с метеором, - ответил Спок, - думаю, он получил серьезные повреждения, но сумел восстановиться. Непонятно другое, он был запущен в мирных целях. - Они добрались до конференц-зала, и помощник капитана шагнул в сторону, пропуская Кирка вперед. - Создатель "Странника" был самым талантливым и в то же время самым сумасбродным кибернетиком своей эпохи. Он мечтал о создании совершенной мыслящей машины, способной работать самостоятельно. Его звали Джексон Ройкерк.

Кое-что стало проясняться.

- Так вот что, - сказал Кирк.

- Да, капитан. Мне кажется, "Странник" считает, что вы и есть Ройкерк, вот почему он прекратил атаку, когда услышал ваше имя. Он опознал его, как бы в усеченном виде; поврежденная память сыграла с ним злую шутку. Смотрите, я запрограммировал компьютер, чтобы он показал изображение "Странника" на экране.

Спок включил экран. На нем появилось схематическое изображение зонда. Его размер и форма мало чем отличались от размера и формы теперешнего "Странника", но очертания были более рельефными.

- Но это другой аппарат, - сказал Мак-Кой.

- Доктор, он мало чем отличается от первоначального варианта. Мне кажется, он столкнулся с метеором. Он говорил о "другом". Пока остается непонятным, что он имел в виду. "Странник" был мыслящей машиной, лучшей для своего времени. Он разработан как прототип целой серии зондов. Но эта научная программа вызывала многочисленные возражения у своих противников. Когда Джексон Ройкерк умер, на ней окончательно была поставлена точка.

- Но если это "Странник", - заметил Кирк, - то почему он так изменился?

- Мне кажется, ему удалось компенсировать полученные повреждения.

- Он также изменил свое задание. Его не могли послать с целью отыскивать и уничтожать биологические инвазии.

- Разумеется, - сказал Мак-Кой. - Мне кажется, он должен был отыскивать живые существа в других солнечных системах.

- Верно, доктор, - ответил Спок. - И все же каким-то образом теперь "Странник" отыскивает совершенные живые существа - совершенные с точки зрения его неумолимой логики.

- Если все это действительно так, мистер Спок, - перебил его Кирк, то "Странник" перепрограммировал себя на уничтожение любых проявлений немеханической жизни.

- Вы правы, капитан. Мы приняли на борт нашего корабля устройство, которое рано или поздно уничтожит нас всех.

Из динамиков раздался голос Скотти.

- Мостик вызывает капитана Кирка.

- Слушаю, Скотти.

- Сэр, эта механическая бестия уже здесь, на мостике.

- Иду, - Кирк попытался вспомнить, дал ли он приказ "Страннику" оставаться в аварийной рубке. Очевидно, нет. Ухура, Скотти, Зулу несли дежурство на мостике. Ухура тихонько напевала про себя.

- Мне всегда нравилась эта песня, - сказал Зулу.

В это время открылась дверь лифта, и на мостике появился "Странник". Он на мгновенье остановился, повернул антенну в сторону Ухуры и направился к ней. (Тогда-то Скотти и вызвал Кирка).