Чернильный обмен

— Я в порядке, — отрезала Лесли и сбросила руку Тиш со своей блузки, нервничая от одной мысли о том, чтобы разделить свою татуировку — нашу татуировку, мою и Ириала — еще с кем-то. — Чего ты хочешь? Почему ты…

Тиш по-прежнему смотрела только на Лесли.

— Я видела тебя в клубе, но не могла показаться там.

Показаться? От потока эмоций, который проходил через нее, Лесли никак не могла сообразить, что сказать или сделать.

— Ты знакома с Сетом? — только и смогла она спросить.

Тиш окинула Сета таким оценивающим взглядом, который сделал бы честь даже Эни:

— С игрушкой Эш?

Стоящий рядом с Сетом Ниалл напрягся, но Сет жестом остановил его.

Тиш пожала плечами:

— Я ее не понимаю, но это не моего ума дело.

Потом переплела свои пальцы с пальцами Лесли и заговорила так, словно они были наедине:

— Ты выглядишь так, как будто у тебя была веселая ночка. Но Рэббит надерет мне задницу, если я не приведу тебя к нему. Ты белая, как мел. Первый день для людей всегда тяжелый.

— Людей? — Лесли едва не рассмеялась от того, какой фантастической и невероятной становится эта ночь. — А ты тогда кто?

Но Тиш продолжала говорить, полностью игнорируя ее вопрос:

— Давай проверим татушку. Убедимся, что с тобой будет все в порядке, когда он придет за тобой.

— Я в порядке, — продолжала настаивать Лесли, хотя и знала, что это не так. — Но так и быть, давай сходим к Рэббиту, чтобы… Минуточку. Он?

— Ири! — радостно возвестила Тиш. — Ты ведь хочешь быть готовой для него?

— Для Ириала? — переспросила Лесли, глядя через плечо на Ниалла. На его лице отразилась ужасная боль. Цикорий, смешанный с медным горем.

— Выжить, — проговорил он одними губами и коснулся шрама на лице.

И Лесли замерла, вспомнив, как странно она видела окружающий мир, когда Ниалл провожал ее к дому Сета. Она повернула голову и взглянула на Ниалла и Сета краешком глаза: Сет выглядел как обычно. В отличие от Ниалла. Его шрам светился и казался свежей рваной раной, а глаза отражали свет уличных фонарей, словно глаза животного. С его костями было что-то не так, как будто они были несколько длиннее и имели дополнительные суставы там, где их не было у Лесли. Его лицо было слишком суровым для человеческого, скулы слишком резкие, а кожа сияла так, словно внутри него горел свет, а сама кожа была почти прозрачной, как пергамент, который держат над огнем. Лесли высвободила руку из руки Тиш и шагнула к нему.

— Он не мог рассказать тебе, — произнес Сет.

Лесли не могла заставить себя подойти ближе, не могла найти нужных слов и просто молча смотрела на светящегося Ниалла.

Ниалл заглянул в ее глаза:

— Я просил у моей королевы разрешения защитить тебя. Мне жаль, что у меня ничего не вышло, Лесли. Я… Прости меня.

— У твоей королевы? — переспросила Лесли, хотя и подозревала, что уже знает ответ. Она посмотрела на Сета.

— У Эш, — подтвердил ее подозрения Сет. — Она не хотела вовлекать тебя в этот мир. Хотела защитить тебя от них.

Сет показал рукой на что-то позади Лесли, и она увидела там человек двадцать, которые даже приблизительно не были похожи на людей. Казалось, что они носят маскарадные костюмы, как и те люди, которых она видела в «Руинах». Но это не были костюмы.

— Кто они? — спросила она.

— Фейри.

Лесли оглядела каждого из присутствующих. Никто из них больше не казался тем, кем был пару минут назад. Лесли совершенно запуталась. Вот теперь я злюсь. И мне страшно. И все же она не испытывала ни злости, ни страха. Любопытство, удивление и странная эйфория — вот что она чувствовала, хотя и знала со всей объективностью, что это должно пугать ее еще больше.

— Эш правит одним из Дворов фейри — Летним Двором. Она делит трон с Кинаном, — объяснил Сет ровным тоном, но Лесли почувствовала — на вкус — его беспокойство, страх, гнев, ревность. Хотя все это было глубоко спрятано.

Лесли снова взглянула на Ниалла, но на этот раз не краешком глаза, а уставилась на него во все глаза. Она по-прежнему видела, как он светится.

— Почему? — спросила она, указав на него рукой. — Почему я до сих пор вижу тебя таким?

Ниалл шагнул вперед и стал приближаться к ней:

— Теперь ты все знаешь. Мне больше не нужно носить «иллюзию».

— Она принадлежит Ириалу. Она теперь наша. — Тиш жестом позвала кого-то из теней, и как минимум полдюжины покрытых шипами мужчин появились перед Лесли, закрыв ее от Ниалла. И как только это случилось, рядом с Ниаллом появилось с десяток чудиков с дредами, которых Лесли видела в «Руинах». Они зарычали. Ниалл тоже рычал, обнажив зубы.

Пока она наблюдала за этой сценой, появлялись еще какие-то люди. Нет, не люди, а какие-то создания, причем прямо из воздуха. У некоторых из них было странное оружие — короткие кривые кинжалы, которые, судя по всему, были сделаны из камней и костей, длинные ножи с лезвиями из серебра и бронзы. Остальные хищно усмехались, выстраиваясь в линии друг перед другом, за исключением тех, кто окружил Лесли, и тех, кто встал вокруг Сета.

Тиш (которая ничем не отличалась от той Тиш, которую знала Лесли, кроме того, что теперь общалась с поддержавшими ее фантастическими существами) медленно вышла вперед, как хищник, преследующий добычу:

— Сегодня я говорю с благословения Ириала, и у меня есть его разрешение позаботиться о Лесли, защищать ее для него. Тебе не стоит испытывать наше терпение, Ниалл.

Напряженная поза Ниалла, внутри которого кипела и гудела ярость, словно эликсир (и ярость его была такой, что Лесли могла запросто утонуть в этом эликсире), сказала больше, чем любые слова: он просто жаждал насилия.

И несмотря на всю странность этого момента Лесли по-настоящему хотела, чтобы он это сделал. Она хотела, чтобы они рвали друг друга на куски. Хотела их жестокости, их возбуждения, их борьбы и ненависти. Это было глубоко внутри нее, но этот голод не был ее собственным. Чувства завязались в ней тугим узлом, и она покачнулась.

Внезапно круг вокруг Лесли разделился. Тиш коротко кивнула и взяла Лесли за руку. Она повысила голос, чтобы ее было слышно сквозь рычание стражей и ропот собравшейся толпы:

— Ты развяжешь войну за девушку, Ниалл?

— С удовольствием, — ответил он.

— А тебе позволено? — спросила Тиш.

Ответом ей была тишина. Наконец, Ниалл произнес:

— Мой Двор запретил мне это.

— Тогда иди домой, — сказала Тиш и повернулась к теням: — Пап, ты подбросишь ее?

Лесли обернулась и увидела Габриэля. Татуировки на его руках двигались в тусклом свете, как будто собирались сбежать с его кожи. Это тоже невозможно. Но это по-настоящему. И я нужна им… Для чего? Зачем? Она никак не могла полностью поддаться панике. Она чувствовала, что паника близко, но не могла до нее дотянуться, могла только думать о ней. Что они со мной сделали?

— Привет, красавица. — Габриэль приближался к ней с мягкой улыбкой на лице. — Давай-ка уведем тебя отсюда.

И она почувствовала, как ее поднимают на руки. Габриэль держал ее все время, пока бежал по улицам с такой скоростью, с какой ей еще никогда не доводилось передвигаться. Она ничего не видела и не слышала, кроме темноты и голоса Ириала откуда-то издалека:

— Отдохни немного, милая. Мы увидимся позже.

Глава 27

Ниалл заговорил, как только вошел в переднюю комнату во дворце:

— Лесли ушла. Я не прошу многого, как и не просил все эти годы…

Кинан остановил его, подняв руку, которая светилась пульсирующим солнечным светом.

— Ты по-прежнему подчиняешься Ириалу?

— Что? — Ниалл замер от нахлынувших эмоций.

Летний Король нахмурился, но промолчал. Растения в комнате согнулись под порывом горячего ветра, который все набирал и набирал силу в полной зависимости от чувств Кинана; птицы спрятались в своих укромных уголках за колоннами. Хорошо, что Летних девушек здесь нет. Кинан отослал оставшихся охранников, отдав несколько коротких приказов, и принялся ходить туда-сюда. Вихри кипящего воздуха закружились и завертелись спиралями по комнате, казалось, в них прятались какие-то призрачные фигуры, вокруг которых ревели порывы набравшего полную силу горячего ветра, которые разбивали парящие вихри на отдельные клубы воздуха. А через миг все смыл ливневый дождь. Повинуясь противоречивым чувствам короля, несколько природных явлений столкнулись в небольшом пространстве, оставив после себя катастрофу.