Чернильный обмен

То, что Лесли привлекает Gancanagh, было вполне логично. Ее растущей связи с Ириалом было достаточно, чтобы сделать ее привлекательной для любого представителя Темного Двора. Пусть Ниалл и покинул Темный Двор много лет назад, он все еще был связан с ним. Это был его Двор, которому он принадлежал вне зависимости от того, каким был его выбор.

Так же как и Лесли. Она может не знать, может не осознавать этого, но что-то в ней распознавало Ириала как пару. Она выберет его. Даже рейды с Ищейками Габриэля не приносили такого удовлетворения, как осознание того, что скоро эта маленькая смертная будет принадлежать ему, что она станет источником, из которого он станет пить эмоции смертных. Оттенки и дразнящие вкусы, которые он уже смог почувствовать через нее, были отличным началом того, что вскоре произойдет. Темный Двор кормился фейри так долго, что утратил возможность питаться от смертных, — пока Рэббит не начал чернильный обмен. Поэтому, когда обмен завершится, станет гораздо лучше. Она достаточно сильная, чтобы справиться с этим. Теперь ему оставалось только ждать, убивать время и чем-то заполнять часы до тех пор, пока она не будет полностью принадлежать ему.

Ириал лениво поддразнил Ниалла:

— Разве тебе не нужен охранник или что-то в этом роде, малыш?

— Могу спросить о том же. — Лицо и голос Ниалла выражали презрение, но эмоции били через край. Все эти годы Gancanagh продолжал волноваться о благополучии Ириала — хотя Ниалл ни за что не признался бы в этом вслух — и нечто сделало это беспокойство гораздо более отчетливым, чем обычно. Ириал мысленно отметил, что нужно будет попросить Габриэля разобраться.

— У мудрого короля есть стража, — добавил Ниалл. Беспокойство в его голосе отдавало неподдельным страхом.

— У слабого короля, ты имеешь в виду. Темного Короля нет необходимости баловать. — Ириал сосредоточился на новом развлечении: Ниалла теперь было гораздо легче спровоцировать, и Ириал чувствовал к нему гораздо более сильную привязанность. В лучшем случае это была горькая радость — отведать эмоций Ниалла.

Одна из официанток — рэйфа

note 23

с мерцающими в глазах полумесяцами — приостановилась. Одна из Far Dorcha.

note 24

Смертоносные фейри обычно не задерживались долго при слишком веселом Летнем Дворе. Еще одно приятное развлечение. Он поманил ее к себе.

— Милая?

Она взглянула на львят, рябинников и на сердитое лицо Ниалла — не потому, что беспокоилась, а чтобы определить, где они находились. Рэйфы умели управлять собой почти в любой опасной ситуации: никто не избежит объятий смерти, если она этого хочет.

— Ириал? — голос рэйфы разнесся в воздухе, бодрящий, как глоток лунного света, тяжелый, как земля погоста на языке.

— Принесешь мне горячего чайку? — Он сложил большой и указательный пальцы вместе. — И добавь капельку меда.

Присев в глубоком реверансе, она обошла собравшихся фейри и скрылась за стойкой бара.

Такая бы прекрасно смотрелась дома. Возможно, ей захочется сменить обстановку.

Лениво улыбнувшись сердито уставившимся на него фейри, Ириал последовал за ней. Никто не встал у него на пути. И не встанет. Может, он и не их король, но он король. Они не осмелятся — не смогут — напасть на него или помешать ему, неважно насколько сильно он ранил их нежные чувства.

Крошка-рэйфа поставила чашку на гладкую обсидиановую панель, которыми была выложена барная стойка.

Он отодвинул стул и поставил его так, чтобы оказаться спиной к стражам Летнего Двора. Потом обратился к рэйфе:

— Прелесть моя, что ты делаешь среди этого отребья?

— Это дом. — Сырыми, как из могилы, пальцами она провела по его запястью.

В отличие от остальных фейри в этом клубе или на улицах, рэйфы не были чувствительны к его дару: он не возбудил в ней ни малейшего страха. Но она вытянет страх из других: она обладала какой-то отталкивающей красотой, которой они все боялись, а иногда и страстно желали.

— По доброй воле или нет? — подсказал он, не в силах противостоять искушению добиться ее согласия, притом что она была бы так полезна для его фейри.

Она рассмеялась, и он почувствовал себя так, словно в его венах зашевелились личинки.

— Осторожнее, — сказала она все тем же лунно-серебристым голосом. — Не все пребывают в неведении относительно привычек твоего Двора.

Он слегка напрягся, глядя на нее через радугу цвета, вспыхивающую на обсидиановой поверхности барной стойки. В свете лиловых полос, отражающихся от камня стойки, и голубых огней клуба она выглядела более ужасающе, чем многие его фейри в свои лучшие дни. Его испугал ее намек на то, что она знает. В течение долгих веков жестокости Бейры определенные аппетиты Темного Двора было легко скрыть. Насилие, распутство, страх, похоть, гнев — все их любимые блюда были в изобилии, они витали в воздухе. Новое время укрепляющегося мира разрушило все, требовало более осторожной охоты.

Рэйфа наклонилась вперед и прижалась губами к его уху. Хотя он знал, что это иллюзия, невидимые змеи обвились вокруг него, когда она прошептала:

— Тайны могил, Ириал. Мы не так забывчивы, как эти веселые. — Она подалась назад, унося с собой это скользящее ощущение, и призывно улыбнулась. — И не так болтливы.

— Верно. Я запомню это, дорогая. — Он не обернулся, но знал, что все смотрят, так же как он знал, что никто не спросит у нее, что она сказала. Узнать секреты смертоносных фейри означало рискнуть заплатить цену, слишком высокую для любого фейри.

— Предложение в силе, если тебе когда-нибудь захочется сменить обстановку, — сказал он.

— Мне хорошо здесь. Делай то, что тебе нужно, пока не пришел король. У меня много дел. — Она отошла, чтобы вытереть стойку тряпицей, которая смахивала на обрывок савана.

Она действительно стала бы отличной наградой.

Но взгляд, которым она его одарила, дал понять, что она находит все это скорее забавным, нежели убедительным. Far Dorcha не принадлежали ни к одному из Дворов, но им это было и не нужно. Смертоносные фейри свободно входили в любой дом, не ввязываясь в дворцовые интриги и безумства и, казалось, потешаясь над ними. Если он достаточно ее развеселил, возможно, однажды она удостоит посещением его дом. То, что она решила задержаться при дворе Кинана, говорило в пользу молодого короля.

Однако это не меняло того, что было нужно Ириалу, того, за чем он пришел. Ему нужна была пища. Он задержался, поддразнивая другую официантку, провоцируя гневные взгляды львят и рябинников. В конце концов, официантки начали поглядывать на него из-под полуопущенных век; стражи были напряжены и разгневаны, испепеляя его взглядом. Смеси темных соблазнов — похоти и насилия — собравшихся было недостаточно, чтобы насытиться, но он немного утолил голод.

Он вздохнул, ненавидя себя за то, что скучает по последней Зимней Королеве — не по ней самой, но по пище, которой она снабжала его все эти годы. Ее цена была жестокой, даже по меркам темных фейри, но ему редко доставалась пристойная пища с тех пор, как она умерла. Чернильный обмен с Лесли изменит это.

А может, и внесет определенную долю хаоса в Летний Двор.

На этой радостной ноте он встал и поклонился терпеливо ожидающей рэйфе:

— Дорогая.

Все с тем же бесстрастным лицом она сделала реверанс.

Ириал повернулся к Ниаллу и хмурым стражам.

— Передай королю, что я найду его завтра.

Ниалл кивнул. Связанный присягой королю, он обязан был передать эти слова. Связанный законом, он обязан был терпеть присутствие другого правителя до тех пор, пока тот не угрожает его правителям.

И он ненавидит это.

Ириал задвинул стул и подошел к Ниаллу. Подмигнув ему, он прошептал:

— Думаю, стоит проверить, смогу ли я найти ту крошку, которая здесь танцевала. Просто милашка, правда?