Предатели

- Она свободна потому, что никому не интересна. Ведь это в сущности достаточно унизительно и не очень чистоплотно. Любой из моих знакомых предпочтёт какой-нибудь ледовый карнавал, акробатическую оперу, трансформер-шоу, просто поход в горы.

- Что такое трансформер-шоу? - сердито спросил Алекс.

- Сложно объяснить, нужно смотреть, - сказала Вика, чувствуя неловкость. - Постоянно забываю про ваш железный занавес.

- Ваш железный занавес, - поправил Алекс.

- Ваш, Лёша... ваш, - Вика пододвинулась к непримиримому оппоненту, обхватила руками напряжённые плечи, прижалась подбородком к спине.

- Ты так думаешь, - проговорил Алекс упрямо, - потому, что никогда не пробовала. Десять против одного, тебе бы понравилось поваляться на личном пляже... - Он замолчал на несколько секунд и вдруг спросил без всякого перехода. - Тебе никогда не хотелось сменить стороны?

- Нет, - грустно сказала Вика. - А тебе?

- Не знаю... Я слишком ценю свободу.

- Но это и есть свобода. - Губы мягко коснулись основания мускулистой шеи.

- Мы чересчур разные.

- Да, - тихонько согласилась Вика. Ты мужчина, а я женщина...

Неизвестно, хорошо это или плохо, только девяносто процентов ссор всех влюблённых неизменно заканчиваются в постели. И почему-то никто не даёт брачному ложу премий мира.

Алекс и Вика лежали в густой, почти осязаемой тьме. Вездеход плавно раскачивался, прилежно пытаясь их убаюкать, но оба, не мигая глядели в темноту каюты. Не спалось. Мужчина лежал навзничь, закинув руки за голову, женщина свернулась калачиком и уютно прижалась щекой к его груди. Её лёгкие пальцы ласково чертили круги на твёрдом животе любовника.

- Вот, что мне нравится, - тихо говорил Алекс, - так это семейные каюты в ваших вездеходах, здесь койки похожи на нормальную кровать, а не на пляжный шезлонг, и ещё здорово, что ты можешь спокойно брать на базе пятиместник. У нас, чтобы взять 'шерпа', нужно написать двадцать заявок и обоснований, или дать на лапу транспортному менеджеру... Америку однажды убьёт коррупция.

Он поцеловал Вику в макушку, а затем спросил, негромко кашлянув:

- Когда организуем новый поиск? Давай, попробуем, выбраться к исходу третьей декады. Ладно? Условный код тот же.

Невидимые пальцы замерли.

- Ты что? - спросил Алекс в темноту.

- Знаешь, - хрипло сказала Вика, - нового поиска, наверное, не будет.

Алекс нащупал сенсор над изголовьем и зажёг свет.

- Я не понял, - сказал он очень спокойно. - Ты не сможешь через три декады?

- Ту вот какое дело... - Придерживая у груди одеяло, Вика села. - Я давно хотела с тобой поговорить. (Алекс Мур смотрел на неё внимательными серыми глазами). Только не знаю, с чего начать...

- Начни с начала.

- С начала? - Вика взялась за подбородок. - 'Сначала' будет примерно так... Ты, что-нибудь слышал про работы на Второй орбитальной верфи? Это та, которая имени Германа Титова.

- Разве что слухи. - Алекс нахмурился.

- Сейчас там заканчивается монтаж дальнего траулер-фрегата 'Зоркий'...

Алекс несколько секунд молчал.

- Экспедиция в пояс? - наконец сказал он полуутвердительно.

Вика наклонила голову:

- Да, в пояс. К концу года должны быть закончены субнатурные испытания; набор и подготовка команды начинается уже сейчас. Моя кандидатура утверждена комиссией. Через три недели мне нужно быть в Алма-Ате.

С минуту Алекс лежал неподвижно, словно обдумывая услышанное, затем одним резким движением сел.

- Поздравляю, - сказал он, глядя на Викины колени. - Насколько долгим будет полёт?

- При разных раскладах от трёх до пяти лет. Два года на дорогу, остальное на исследования, поиск и захват подходящего астероида. Если удастся пригнать его к Земле, это будет настоящим прорывом.

Скулы Алекса окаменели.

- И что ты хочешь от меня? Beatification? Как это по-русски?.. Благословения?.. - Он поднял глаза. - Да. Это хороший шанс и большое дело. Кроме того, ты всё равно полетишь. Ведь так?

- Я хотела поговорить не об этом.

- А о чём?

Вика, устраиваясь, поёрзала на постели:

- Декаду назад ВСОКИ приняла резолюцию по переводу проекта 'Гарпун' в широкий международный статус, то есть полетим не только мы, китайцы и индусы, квоты на участие будут выделены ещё двадцати странам. Хорошие специалисты-недрологи нужны проекту, как воздух. Думаю, с твоим профессиональным уровнем попасть в состав будет проще простого. И потом... у меня есть знакомые в комиссии, моей рекомендации им будет больше, чем достаточно.

- И у вас коррупция? - Алекс невесело усмехнулся.

- Протекция, - поправила Вика, - но мне всё равно, я хочу, чтобы мы полетели вместе.

- Это в СССР и Китае вы можете брать вездеходы по знакомству, попадать в проекты нахаляву, а у нас всё это стоит денег. - Алекс рубанул воздух ладонью. - Безумную кучу баксов... Я же не могу послать заявку от себя лично. А оплатить участие через департамент у меня не хватит ресурсов, разве что дом продать...

Он поймал полный надежды Викин взгляд и оскалился в кривой усмешке:

- Давай даже не обсуждать. Это исключено. То есть абсолютно исключено. Мой дом - моя крепость, самое реальное из вложений. Недвижимость на побережье Флориды дорожает из года в год. Я ведь не хочу на старости лет снимать щитовую халупу где-нибудь в Мичигане.

- А если тебе подать заявку от Республики Аляска? - неуверенно спросила Вика. - У вас, кажется до сих пор есть соглашение о временной интертерриториальности

- Не-е-ет. С этими предателями я не буду иметь ничего общего. - Светлые усики агрессивно встопорщились. - Это тоже исключено.

Викины пальцы механически мяли край одеяла.

- Вика... - Алекс опять опустил глаза. - Виконька... С этим ничего не поделать. Да, я меркантильный янки, прагматичный, как вы говорите, юшка, но такой уж я есть. Я же говорил, мы очень разные.

- Значит, не судьба, - устало сказала Вика. - Гаси свет и давай спать.

Она хотела прибавить, что утро вечера мудренее, но подумала, что это не тот случай.

***

К полудню субботы 'гильгамеш' въехал в маленькую долину между Заливом Зноя и Морем Дождей. Длинная петля маршрута замкнулась, все слова были сказаны и точки расставлены, уик-энд заканчивался там же, где начался.

Почти всё утро Вика провела в кабине. Управление вездеходом хоть как-то отвлекало её от тоскливых мыслей. Алекс тоже был рассеян и задумчив. Ожидание разлуки, едва ли не более тягостное, чем сама разлука пропитало воздух салона, заставляя обоих пассажиров неосознанно ждать хоть какой-нибудь развязки, и развязка, кажется, наступила.

- Приехали, - громко сказала Вика.

В рубке что-то загромыхало, Алекс нырнул в дверь кабины и остановился за креслом.

- Быстро доехали, - произнёс он с напускной бодростью.

- Быстро, - согласилась Вика, принимая игру в 'никто никому ничего не должен', - А где твой 'шабути'?

Подавшись вперёд, Алекс оглядел окрестности и радостно указал вперёд, туда, где в тени от торчащего к небу каменного зуба виднелся край полосатого борта.

- Вон он, бродяга, как на парковке... Ну что ж, мне, наверное, пора на выход.

- Погоди, - торопливо проговорила Вика, выбираясь из кресла. - Я тебя провожу.

У входа в кормовой шлюз, прежде чем надеть поблескивающие в свете ламп шлемы, они поцеловались.

- Я заведу почту со старым адресом на каком-нибудь Аляскинском сервере, их у нас обычно не банят, - сказал Алекс. - Напиши мне туда, как сможешь.

- Они же подлые предатели. - Вика бледно улыбалась.

- Плевать. Как это по-русски, не до жиру?

С минуту они молчали, чувствуя нарастающую неловкость. Наконец, Алекс кашлянул и сказал, что нужно идти. Вика покорно кивнула.

Уже внизу, стоя на серой пологой осыпи, она сообразила, что, наверное, следует присесть на дорожку. Алекс, не понимая зачем, послушно сел на ступеньку короткой лесенки. У него опять сделалось задумчиво-напряженное лицо, словно он мучительно размышлял над чем-то и никак не мог прийти к каким-либо выводам. Потом они почти разом поднялись на ноги, имитируя прощальный поцелуй, ткнулись фильтрами шлемов, затем Алекс Мур стремительно развернулся и запрыгал в сторону своего 'шабути'.