Дом престарелых

Он вскочил.

- Нет, я вот что скажу. Мы вызовем Трою, а сами спрячемся в скалах. Когда они прилетят, мы захватим челнок, заставим их приземлиться на космодроме, пробъемся в корабль и улетим!

Глен даже отвечать не стала. Просто передвинулась ближе к Игону и попыталась его обнять. Геолог отпрянул.

- Не надо.

- И долго ты будешь сопротивляться? - сухо спросила Глен. - Я ведь не железная.

- Я не люблю женщин.

- Мужчин здесь нет, - Глен раздраженно передернула плечами. - Ты тоже не самый привлекательный самец из виденных мной, но нам необходимо сбросить напряжение, пока оно не переросло в агрессию.

Игон покачал головой.

- Я не могу. Женщина, ну пойми, я просто не могу. У меня есть муж.

- Ты нарушаешь устав, - заметила Глен. - В законе есть четкие указания по поводу отношений внутри длительных разнополых экспедиций.

Игон взорвался:

- С*** я хотел на устав! Мы скоро погибнем, ты что, забыла?! Не отравляй последние дни своей... Своей течкой!

Глен молча встала и вышла из палатки. Игон некоторое время смотрел ей вслед, затем рухнул на матрац, содрогаясь от истеричного плача.

Он долго лежал в одиночестве, слушая шипение своих слез и сводящий с ума посвист респиратора. Черная тоска с каждым часом становилась сильнее. Игон уже почти довел себя до решения обмануть Глен, когда ее голос заставил его утереть слезы и выбраться из палатки в ненавистный красноватый сумрак.

- Нам ведут новых зверей на завтрак, - заметила девушка.

Игон мысленно перечислил всех предков местного вождя, начиная с кишечных паразитов.

- Глен... Прости.

- Да пошел ты.

Он вдохнул вонючий респираторный воздух.

- Ты уверена, что правильно усвоила их карканье?

Она протерла воспаленные от хлорных паров глаза.

- Я им уже сто раз переводила: мы не можем есть их пищу. Они поняли.

- Сомневаюсь, - Игон кивнул на странную процессию, входящую в крепостные ворота. - Опять тащат зверей на убой. Чертовы дикари!

Глен содрогнулась.

- Таких мерзких тварей еще не было...

К палатке шли более десятка уу- ан'кха во главе с противным лысым жрецом. Аборигены, по меркам людей, не отличались красотой: коротконогие круглоухие увальни с необычайно тупой мордой, чем-то похожие на помесь свиньи и медвежонка, только без грации, присущей земным зверям. Тела их покрывала серо- бурая шерсть, до того похожая на баранью, что при первой встрече Игон даже принял их за детенышей местного варианта архаров. Взрослые уу- ан'кха достигали метра в высоту, самки были гораздо меньше.

В середине процессии, окруженные лучниками, семенили два омерзительных паука размером почти с человека. Вернее, твари напоминали помесь тарантула с крабом: мощные тулова, покрытые желто- оранжевой хитиновой шерстью, вытянутые хищные головы, усыпанные глазами, крупные челюсти, пластинчатый панцирь, шипы на всех ногах. А ноги, сильные, волосатые, длиной значительно превосходили тело и возвышались суставами почти на два метра от земли.

Пауки двигались с удивительной легкостью и грацией. Один из них был заметно крупнее другого, обладал короткими полупрозрачными крыльями ослепительно-салатового цвета и шестью шипастыми ногами. У второго, восьминогого, крыльев не было, зато все глаза и задняя часть туловища отливали пурпурно- красным.

- Странно, - заметила Глен. - Обрати внимание на бескрылого. Точно такие твари, только белые, обитают на Трое, вблизи экватора. Они там буквально кишат, охотникам придется долго работать, когда начнется заселение экваториальных материков. Панспермия?

- Не знаю... - Игон смотрел, как уу- ан'кха угрожающими жестами подгоняют пауков ближе. - Они что, полагают мы станем ЭТО есть?!

- Крабов на Земле едят.

- Это не крабы!

- Ну, похожи ведь? - Глен издала бодрый смешок.

Игон смерил ее испепеляющим взглядом.

- Лингвист, лучше объясни нашим братьям по разуму, что мы не принимаем подарка. А то этих зверьков зарежут и подадут нам на бронзовой тарелке.

Глен неуверенно шагнула вперед и заговорила на местном каркающем языке.

4

Из всего многодневного пути, который мы с Бистом проделали после катастрофы, самой короткой и неприятной частью оказались последние десять нешг. Двигаться по непроходимым ущельям и замерзать в тенях было легче, чем терпеть рядом толпу уанка во главе с лысым жрецом. К счастью, крепость, где поселились чужаки, находилась недалеко от горного поста, где уанка встретили нас. Иначе, я строю гипотезу, либо мы с Бистом, либо лысый жрец, послужили бы причиной битвы.

Чужаков я заметила издали и пришла в выводу, что это млекопитающие родственного уанка вида. Они были значительно крупнее, но сходного телосложения. И так же носили одежду, хоть и более совершенную, чем у аборигенов.

Обнаружив рядом с пришельцами небольшое раскладное гнездо из пластика или органического волокна, я ощутила в себе серьезную интеллектуальную головоломку. Чужаки с полной очевидностью не являлись обитателями нашего мира, однако предметы, которые они использовали, не могли быть произведены зганами. Возникал закономерный вопрос: как они сюда попали?

Решение задачи вызвало эмоцию тревоги, которая, в свою очередь, разбудила мирно спавшего на моей спине Биста. Всполошившись, он сдавил меня всеми ногами.

"Что случилось?!"

"Ничего важного. Спи."

"Мы дошли?" - последнее время Бист проявлял излишнее любопытство. "Где чужаки? Вот эти?"

Я недовольно царапнула его задним левым шипом.

"Да, эти. Глупость твоих вопросов меня раздражает."

Бист не пожелал заметить намек.

"Опять млекопитающие," - возмущенно просигналил он. - "Какое нам дело до проблем млекопитающих?"

Я молча стукнула его по голове и Бист наконец умолк, а я смогла прислушаться. Один из пришельцев, путая слова, пытался объяснить уанка, что им не нужен подарок. Видимо, подарком они считали нас.

- Вы должны уйти, - сказала я, отчетливо выговаривая каждое слово. - Вы нежеланные гости. Уанка в тревоге.

Пришельцы, особенно тот, чья голова была почти лишена волос, явно запаниковали. Я терпеливо ждала, пока они опомнятся.

- Т- ты... говорить?! - спросил наконец высокий рыжеволосый чужак.

- Мы принадлежим виду аракара.

Оценив состояние пришельцев, я добавила:

- Мы не звери. Мы обитатели южных равнин.

- Мать и отец! - завопил жрец уанка. - Пришел зеленый день! Они прогонят!

Я резко обернулась к аборигену и зашипела.

- Молчи! Больше не говори! Совсем!

Перепуганный жрец юркнул за спины сородичей. Я вновь обратила глаза к чужакам.

- Вы из космоса?

Те обменялись фразами на своем языке.

- Космос... Что значит слово?

Бист ткнул задними руками в небо.

- Оттуда?

- Да! - обрадовался рыжеволосый. - Мы лететь сюда... Для подарок... Наш враг ломать наш лодка.

Я смерила гостей оценивающим взглядом.

- Где ваша лодка?

- Она... Гореть... - им явно не хватало слов. - Совсем гореть.

- Вы не можете вернуться?

Пришелец задергал головой из стороны в сторону.

- Не можем!

Я подняла передние руки, давая знать что все ясно. Обернулась к уанка:

- Их космический корабль уничтожен. Они хотят уйти от вас, но не могут. Мы поможем им вернуться в небо, если вы поможете нам добраться до залива Гер.

Старший уанка с огромным облегчением обхватил себя за плечи.

- Да! Мы рады помочь богам. Дадим много травы и мяса! Укажем короткий путь! Уходите прямо сейчас? Да? - в его голосе прозвучало столько надежды, что Бист издал презрительное шипение.

Я сцепила передние руки под грудью:

- Да, мы уходим сейчас. Вместе с чужаками. Принесите корзины с травой и еду для чужаков.

Из- за спины вождя выглянул жрец.

- Они хитрые... - прошептал он. - Знают, что я насыпал яд в мясо. Ничего не едят!

Бист затрясся от беззвучного смеха. Мне было не до веселья. Эти пришельцы свалились неожиданным грузом, и могли оказаться опасны. Путь до залива долгий, кто знает, что придет в головы двум млекопитающим с другой планеты? Логично было бы избавиться от них при первой возможности, но я чувствовала странную тревогу. Это не была эмоция: просто от меня пахло предчувствием. Запах даже Бист ощутил.