Хаос над Бездной

— Вот и свиделись, — заключил Иван, разглядывая лодку и содержимое.

Из четвёрки Чернотопцев, оставивших кадета на съедение, в лодке в том или ином виде присутствовали лишь трое. Тело четвертого, вероятнее всего, переваривается в желудки какой-то твари или стаи тварей. Все прочие Чернотопцы сохранили большую часть тел, но лишились все же жизней.

Не думая ни о мировой справедливости, ни о Чернотопцах, Иван пытался спастись сам.

Создатели лодки оснастили детище мотором, который Иван отчаянно пытался завести.

— Проклятая техника! — в сердцах стукнул он двигатель, но этот образчик местного маго-технического гения так и не завёлся. Но завелась рыбина. Она вновь высунулась из воды и теперь уже сразу обнаружила возмутителя спокойствия, который не сумел спрятаться в лодке.

— Подавись! — с этими словами Иван, совсем не по-рыцарски, скинул в воду тела Чернотопцев, молясь асам, чтобы океанский окунь не пожелал замахнуться на большее.

Рыбина сконцентрировала свой взгляд на плавающих телах и открыла в предвкушении пиршества пасть, усеянную рядами блестящих зубов. Клешня вынырнула из глубин и захватила первое из тел. Первой мыслью Ивана было удивление: рыбина, так ещё и с клешнями! Но когда из воды появилось и туловище второго непонятного монстра, стало понятно, что к пиршеству подоспел ещё один представитель местного речного хозяйства. Между тварями глубин завязалась ссора, в результате которой пострадал Иван, лодку которого накрыло гигантской волной, а затем впечатало в торчащую, словно шпиль из воды, скалу…

2

Скрипели над озером уключины. Неосторожным движением вёсла поднимали тучи брызг.

— Осторожнее!

Сестра нахмурилась. Она всегда выражала недовольство, когда Иван находился рядом с ней, но сегодня это недовольство переросло в раздражение.

— Не маши веслом!

Иван опустил вёсла в воду. Решил оставить всё так. Лодка достаточно отплыла от берега.

— Если тебе не нравится быть со мной, то зачем позвала на лодке плавать?

— Затем, что захотелось! Я не смогла бы сама весло поднять.

Действительно худенькая как тростиночка сестра не сумела бы махать веслом так же, как её мускулистый брат. Она совсем маленькая. Ни ростом, ни фигурой не вышла. Только лицо миленькое. Да и школьница ещё.

— И вообще я только ради тебя решилась на эту прогулку!

— Ради меня?

— Чтобы ты поплакался!

— И с чего я должен плакать? Тем более при тебе!

— Тебя же в институт не приняли? Я знаю. Ты же дурак!

Шум воды слился с дальнейшими словами сестры. Она долго и обстоятельно доказывала, почему по её мнению Иван — дурак. Брат не возражал. Он уже привык, что сестра его отчитывает, хоть сама и младше.

— В общем, к чему я затеяла весь этот разговор: не расстраивайся! Ты только вернулся, вот и забыл за год всё что знал. Да и знал ты немного. В школе-то двоечником был! Если бы я оказалась на твоём месте, то не вынесла бы такой жизни! А ты ничего — держись…

В этом была вся сестра. Пыталась приободрить, но очень уж неумело.

Иван часто вспоминал сестру. Особенно, когда инструктора Шанса высказывали всё что думали об умении землян махать мечами. От воспоминаний на сердце становилось теплее. А желание тренироваться дальше только разгоралось с новой силой.

3

После потери сознания Иван очнулся или где-то очень далеко от места боестолкновения двух океанских гигантов, или просто далеко, но то, что острова и местность кругом стали неузнаваемы — факт. Кругом водный простор. Волны. Пузыри поднимаемого со дна газа. И лишь несколько островов в обозримой округе.

Счетчик, радостно пискнув, сообщил о том, что концентрация Черни в пространстве соответствует 12 Уровню. Иван предположил, что течение унесло его через Пролив немного дальше от Пределов.

Попробовав ещё раз завести мотор лодки, рыцарь понял, что его судьба теперь отдана на откуп превратностям течений канала, соединяющего Океаны между собой.

— Ничего не остаётся…

Землянин решил переждать. Благо никаких опасностей не наблюдалось.

Хорошенько покопавшись в покорёженной лодке, Иван обнаружил чудом сохранившиеся во всей перипетии, запасы провизии, сменное оружие, две баночки с исцеляющим зельем, а также странный костюм по всей видимости купленный или иным образом добытый у гильдии Китобоев. Костюм Китобоев представлял собой нечто отдалённо схожее с гидрокостюмом земных аквалангистов, но оборудованный баллонами спереди и сзади, огромным количеством разнообразных креплений и какой-то накидкой сверху. Помимо гидрокостюма представлен и гарпун — основное орудие той же гильдии — страшная пушка, используемая как в ближнем бою, так и в дальнем. Только вот тяжеленая чрезмерно. Даже павшие Чернотопцы это понимали, потому и установили в качестве стационарной турели на лодку… а возможно в этом же качестве этот гарпун и у Китобоев выступал, Иван точно судить не мог.

За то время, пока рыцарь приводил себя в порядок, судно, подгоняемое течением, близко подошло к относительно крупному острову. Иван решил попытаться высадиться на него, переждать сильное океанское течение, и вернуться к большой суше.

Бросив якорь, и натянув на себя водолазный костюм, Иван молился, чтобы оборудование Китобоев не подвело. Он нырнул в воду, намереваясь вплавь добраться до острова. Но не пришлось. Вода покрывала илистое дно чуть более чем на метр, так что Иван, осмелев, прихватил с собой и вещички, чтобы не оказаться с пустыми руками, случись неожиданно повстречаться с нгаем. А то, что такая встреча случится, он не сомневается — ведь он всё ещё находится возле Пределов.

С трудом продвигаясь по липкому дну, Иван выбрался на каменное побережье. Решил немного отдышаться. Шум прибоя, крики птиц, песок, пальмы — всё как в раю, вот только это точно не рай. Кругом Океан со всеми опасностями. Кричат не птицы, а какие-то летающие нгаи. Песок и вовсе, переполнен Чернью. А деревья изменены до неузнаваемости.

Осмотревшись, землянин понял, что передохнуть можно и во время работы. Снял костюм Китобоев. Облачился в одежды Чернотопцев. Меч в руках, талисман на шее. Путь и без рыцарской брони, но теперь Иван почувствовал себя увереннее.

— Вперед! — подбодрил он себя и направился к центру острова.

Минуя песчаный пляж, подошел вплотную к отвесной скале. Принялся карабкаться всё выше. Теперь он благодарил себя за предусмотрительность позволившую ему оказаться без брони, а то никакого подъема бы и не случилось.

Перевалившись через край, Иван уставился на развалины древнего поселения. Его посетила мысль, что возможно удастся чем-то поживиться. Развалины выглядят нетронутыми. Вероятно, никто их и не находил. Китобои не любят исследовать сушу, а Братство не умеет пересекать водные преграды.

Предвкушая громадный куш, Иван помчался к высокому зданию, видневшемуся в центре острова.

Здравый смысл предупредил бы земляника об опасности, но жажда сокровищ затмила рассудок.

Вначале он почувствовал, как нарастает головная боль. Ощутимо запульсировали жилки на лбу. В ушах раздался стук сердца. Потом, словно пеленой, скрыло левый глаз. Во рту почувствовался металлический привкус. Когда Иван попытался смахнуть, то что затмевало взгляд, то ещё видящим глазом увидел кровь на руке.

Самым правильным решением, которое он и воплотил, стало решение сбежать обратно.

Когда головная боль прошла, он позволил себе рухнуть, возле обрыва уводящего вниз, на пляж.

— Что это было? — прохрипел Иван, словно у пустоты ища ответа.

— Остров Крови приветствует тебя! — ехидно ответила пустота.

4

Комната в общежитии. Последняя коробка оказалась распечатана. Её содержимое заняло свой угол, нового жилища Ивана. Раздался стук в дверь.

— Ты уже закончил? Я опоздала.