Лесопарк

«А нужно ли считать это недостатком»? – подумал учитель.

– Вам, наверное, трудно начать, – продолжала девушка, – а я все равно бегаю в лесопарке каждое утро, так давайте бегать вместе!

Николай Иванович живо представил себе эту картину: он встает на час раньше, чтобы носиться в лесу с семнадцатилетней девчонкой.… Нет, это для него исключено!

– Спасибо за предложение, но бегать с утра я не могу!

– Тогда бегайте перед ужином! Здоровье, – дороже всего!

Николай Иванович где-то уже слышал эту фразу. Прозвенел звонок, возвещая начало новой пары.

– Хорошо. Я подумаю над твоим предложением, – дипломатично сказал учитель.

Разговор с Викой произвел на него такое впечатление, что в ближайший выходной день Николай Иванович купил новый спортивный костюм и кроссовки. Будильник он поставил на шесть часов.

– Завтра начинаю новую жизнь! – сообщил он Свете.

В целом она отнеслась к принятому мужем решению одобрительно:

– Только я не буду с тобой бегать, хорошо?

Ох, и тяжело далась Николаю Ивановичу его первая пробежка в лесопарке! Уже метров через двести его дыхание сбилось с ритма, и он сделал вынужденную остановку:

– Наверное, я взял слишком быстрый темп! – пробормотал он себе под нос.

Следовало взять себя в руки. Размахивая руками, он восстановил дыхание и снова побежал, только гораздо медленнее. Лужицы, оставшиеся от недавней оттепели, замерзли и под его ногами похрустывал лед.

«Раз, два, три»! – на счет три учитель делал выдох. Несмотря на утренний холод, пот лился с него в три ручья.

– Давай, давай, толстячок, – подбодрила его из утреннего сумрака женщина неопределенного возраста, которая выгуливала болонку – это тебе не водку пить!

Собачонка визгливо залаяла и бросилась на Николая Ивановича, пытаясь цапнуть его за ногу. Учитель еще долго слышал позади ее тявканье.

Не пробежав и половины намеченного пути, вымотанный географ остановился. Непрерывно кашляя и отплевываясь, он побрел к выходу из парка. Противно кололо под левым ребром.

Дома Николай Иванович с удовольствием принял душ и съел приготовленную Светой яичницу. После душа ему просто на удивление легко дышалось.

– Ну, и как пробежка? – с улыбкой спросила его жена.

– Мне понравилось! – не вдаваясь в подробности, ответил Николай Иванович.

– Завтра опять побежишь?

– Да! – дома такая перспектива уже не показалась учителю такой страшной.

Весь день у Николая Ивановича болели ноги, но он опять поставил будильник на шесть часов.

Упрямство принесло учителю желанные результаты, и постепенно он даже начал получать удовольствие от бега. Кроме того, он скоро сообразил, что ему вовсе не обязательно мучить себя и жену, вставая в такую рань.

Николай Иванович выработал специальный график, и в дни, когда ему не надо было идти на работу к первой паре, бегал с утра, а в остальные дни делал это вечером, перед ужином.

На большой перемене к учителю географии подошла Вика Кузнецова.

– Вы молодец, что послушались моего совета, – улыбаясь, сказала она.

– Какого совета? – не понял Николай Иванович.

– Я видела вас в лесопарке. Только вы не там бегаете….

– Что значит не там?

– В парке есть размеченные трассы, и вы сможете контролировать свою дистанцию!

– Я не видел там никакой разметки, – удивился учитель географии.

– Метки нанесены на деревья краской, – сказала Вика.

Действительно, Николай Иванович иногда замечал на коре деревьев следы красной и синей краски, но никогда не задумывался над тем, что они обозначают.

– Ну, надо же! Век живи, век учись, – сказал учитель.

– Вы завтра утром побежите?

Географ утвердительно кивнул.

– Значит, мы встретимся с вами в шесть двадцать у входа в лесопарк. Я вам все покажу. Пожалуйста, не опаздывайте! – с этими словами Вика ушла.

Николаю Ивановичу следовало отказаться от такого предложения, но он лишь растерянно моргал, с восхищением глядя вслед девушке.

«Какая она красивая», – думал он, – «Роден наверняка не смог бы пройти мимо»!

Воображение учителя разыгралось, и он на секунду представил себе, как за спиной Вики с шелестом раскрываются белоснежные крылья.

Прозвенел звонок. Хихиканье студенток, заметивших, что их преподаватель загляделся на девушку, быстро вернуло географа к реальной жизни. Да, Вика права, ему надо контролировать дистанцию!

Николай Иванович отворил дверь кабинета и сделал студентам приглашающий жест:

– Заходите, пожалуйста!

Глава 4. Неожиданная встреча

Вместо ожидаемых холодов в декабре наступила очередная оттепель. Николай Иванович, совершающий предпраздничный обход магазинов, огибал большую лужу, когда лицом к лицу неожиданно столкнулся со старым армейским приятелем.

– Что ты здесь делаешь? – удивился тот.

– Что, что.… Живу я тут, после развода!

– Я тоже когда-то тут жил, – Виктор широким жестом отвел от себя руку с поднятым вверх большим пальцем, отображая окружающее пространство, – но это было давно, еще до женитьбы. Я теперь переехал… – и приятель Николая Ивановича выдержал паузу. – В центр! – сослуживец Николая Ивановича был, что называется, навеселе.

– Тогда что ты здесь делаешь? – спросил учитель.

– Да, так. Бизнес…. По делам надо было заехать, – отмахнулся Виктор.

Николай Иванович отметил, что его приятель выглядит импозантно. Виктор был без шапки, и ему шла даже седина, слегка посеребрившая виски.

Судьба свела их много лет назад, когда они служили в пограничных войсках.

– Типичный соматотонический мезоморф, – такое определение дал Виктору войсковой врач во время медицинского осмотра.

– А что это значит? – ошарашено спросил тот.

– Это значит, что ты будешь хорошим солдатом, парень! – сказал врач.

Действительно, даже в начале службы Виктор был настолько крепким, что мог подтянуться более тридцати раз кряду. За это товарищи прозвали его «Удавом».

В армии приятели были, что называется, не разлей вода. Николай Иванович усмехнулся, вспоминая, как во время учебной тревоги, он спросонья спрыгнул со второго яруса кровати прямо на широкие плечи приятеля.

После армейской службы пути приятелей разошлись. Виктор после демобилизации продолжил службу в качестве прапорщика в войсках комитета государственной безопасности, а Николай Иванович поступил на учебу в педагогический институт.

Жизнь шла свои чередом, приятели иногда встречались на даче жены Виктора и даже пробовали дружить семьями. Потом Виктор начал выпивать, его жена обвинила в этом Николая Ивановича, и семейная дружба закончилась. Теперь они иногда встречались один раз в год, в ресторане, во время традиционных встреч бывших пограничников.

– Где ты сейчас работаешь? – спросил Виктор.

– Студентов учу в кредитном колледже.

– Ну да, теперь все бывшие ПТУ стали колледжами, да лицеями! С недоумками возиться! Ты, что лучше работу найти себе не смог?

Покровительственный тон приятеля задел Николая Ивановича за живое. Раньше он никогда не замечал у Виктора такого поведения. Не объяснять же ему разницу между средним профессиональным образованием и начальным профессиональным образованием…. Да он и не поймет, – просто не захочет понять!

– Мне нравится моя работа, – сказал географ, глядя Виктору прямо в глаза. – У нас нет недоумков. Наш колледж, – это элитное заведение и при поступлении проводится строгий отбор студентов.

– И зарплата, небось, большая?

– Мне хватает! – покраснев, буркнул Николай Иванович.

– Что-то ты невесел. Ладно, хватает, так хватает…. Я уж тогда не буду говорить, сколько я денег в месяц имею, чтобы ты не расстраивался!

«Как он изменился за эти годы»! – географ никогда не видел приятеля таким. Ему вдруг захотелось задеть Виктора. Но не ругаться же со старым другом!

– Tempora mutantur et nos mutantur in illis, – вздохнув, сказал учитель.