Гнев дракона.

–Когда на горизонте показались десять боевых кораблей эльфов, Оррлис испытал восторг. Адамант рассказывал, что его отец стоял на утёсе и кричал на непонятном языке, потрясая в воздухе двойным копьём.

Тогда и зародилась легенда, что Оррлис был послан Духами Предков для защиты своего потомства… Дальнейшая история будет вам неинтересна, – закончил Сумрак. Фаэнор подался вперёд.

–Что стало с нашим флотом?

–Догадайся, – мрачно предложил дракон.

–Неужели никто не уцелел?…

–Отчего же… – Сумрак вздохнул. – Почти половина команды была захвачена живьём. Оррлис всегда брал пленных живьём – для тренировок своей армии.

–Зверь… – прорычал один из эльфов.

–Зверь? – Сумрак впервые вышел из себя. – Скажи, бессмертный, что сделал бы ты с драконом, похитившим твоего ребёнка? Эльф промолчал.

–Молчишь? Тогда отвечу я. Ты отправился бы на поиски и убил чудовище. Так поступили бы многие, почти все. Дракон резко ударил кулаком в пол. Со стены посыпалась пыль.

–Но Оррлис поступил иначе. Он решил так подготовить свой народ, чтобы в будущем никто не смел похищать их детей. И ради блага сородичей он бросил троих собственных птенцов, эльф. Так кто же из вас больший зверь? Несколько секунд царило тягостное молчание.

–Так-то, – уже спокойнее добавил Сумрак. – Учитесь видеть в своих противниках личность, а не туманный образ врага. Оррлис – мой враг, он заточил меня в темнице и в любой миг может убить, однако Оррлис – гений, и я уважаю его за это.

–Тем не менее, будь у тебя возможность… – начал Фаэт.

–Да, – оборвал дракон. – Да. Оррлис очень опасен. Вы даже представить себе не можете, насколько он опасен. Поэтому – да. Но совершенно не из-за двух лет, что я провёл в клетке. Все помолчали.

–Продолжишь рассказ? – спросил наконец гном. Сумрак фыркнул.

–Кого я слышу… Неужели гордый сын подгорного племени соизволил заговорить с ящерицей? Стан вздрогнул, ожидая вспышки. И каково же было его изумление, когда Казад покраснел и опустил голову.

–Ты не ящерица, Сумрак. – тихо сказал гном.

–Вот как? – живо заинтересовался дракон.

–Мы… мы редко когда приносим извинения… – Казад теребил себя за бороду. Сумрак некоторое время молчал.

–Что повлияло на тебя? – спросил он наконец. Гном запыхтел.

–Я тут думал, думал… Вспоминал одного знакомого дракона… То есть, драконессу… В общем, сравнивал с тобой.

–Понятно, – в голосе Сумрака прозвучала лёгкая ирония. – Все мы ошибаемся в суждениях друг о друге, если руководствуемся предрассудками вместо разума… Но только тот, кто сумеет отбросить предрассудки, достоин носить имя разумного существа. Извинения приняты.

–Но… – Казад растерялся. – Я же ещё не сказал…

–В этом нет нужды. Я часто умею предсказывать слова собеседника и отвечать раньше, чем тот успевает их произнести. Вконец смутившись, гном вернулся в свой угол. Эльфы молча переглянулись.

–Ты сложный собеседник, – заметил Фаэт.

–Не вы ли создали легенды о коварных драконах, разговор с которыми грозит смельчаку потерей разума? – насмешливо спросил Сумрак. – Очевидно, я как раз из таких. Ответить эльф не успел. Каменная дверь отворилась; в камеру стремительно вошёл вождь грифонов.

–Ты говорил правду, – коротко бросил он Фаэнору. – Поэтому я сдержу слово. Всех вас доставят на материк и отпустят живыми. Эльфы недоверчиво переглянулись.

–Благодарю, о вождь… – Фаэт поклонился.

–Не благодари, – резко ответил грифон. – Мы смертельные враги. Но я дал слово. Вы не так дорого стоите, чтобы его нарушить. Вперёд вышел Фаэнор.

–Вождь Оррлис, разреши задать вопрос. Грифон сузил зрачки.

–Задавай.

–Зачем ты держишь в соседней камере дракона? – тихо спросил эльф. Оррлис с интересом оглядел бессмертного воина.

–У меня есть причины так поступать. Ты доволен ответом? Советник тяжело вздохнул и, к изумлению остальных пленников, медленно опустился перед грифоном на колено.

–Я советник Фаэнор, доверенное лицо короля. – голос эльфа звучал напряжённо. Ему было нелегко склонить голову перед бывшим зверем. – От лица всех эльфов Эрранора, я прошу простить зло, что причинили мы твоему народу. Грифон помолчал, разглядывая склонившегося перед ним эльфа. В глазах Оррлиса мерцал странный огонёк.

–Нет, – сказал он наконец. – Такое не прощают. Фаэнор склонил голову ниже.

–Я не прошу о союзе или доверии. Я прошу лишь о мире. Клянусь, что если мне удастся живым достичь земли Эрранора, Запад перестанет быть угрозой твоему острову.

–Никогда не клянись в том, чего не можешь контролировать, – спокойно ответил грифон. – Ты не король. Твои слова ничего не стоят.

–Я советник коро…

–В подобных вопросах мнение советника не имеет решающего значения, – оборвал Оррлис. – Ты не можешь гарантировать своих слов. Эльф промолчал.

–Однако заинтересовать меня ты сумел, – продолжил грифон. – Скажи, какую услугу ты намеревался просить в знак моего обещания о мире с эльфами? Фаэнор не удержал изумлённого взгляда. Оррлис усмехнулся.

–Твои мысли видны как с бреющего полёта. С трудом взяв себя в руки, эльф опустил глаза.

–Да, вождь. Я хотел просить тебя спасти мир от страшной опасности.

–Предположим, я соглашусь, хотя от этого мира не видел ничего кроме горя… – грифон склонил голову на бок. – Что ты хотел просить?

–Убей дракона. – твёрдо произнёс советник Фаэнор.

Измученный Дарк рухнул на камни возле входа в пещеру. Мускулистая грудь судорожно вздымалась в такт хриплому дыханию.

–Помнишь, Кити… – дракон положил дрожащее крыло на окаменевшее тело Китаны. – …как мы первый раз встретились… Глаза Дарка подозрительно блестели.

–Я тогда был совсем птенцом… гордился, что служу самой принцессе Тангмара… Неподвижное тело драконессы было холодным. Дарк плакал.

–…Аракити приказала лететь к городским воротам, там происходило что-то странное… Ещё с воздуха была заметна толпа людей. Они окружали две широкие телеги… Помнишь, Кити?… По небу мчались свинцовые тучи, ледяной ветер хлестал дракона невидимым бичом.

–…только трое. Их было трое, Кити. Три мёртвых дракона… И клетка. Слёзы не достигали камней, их уносил ветер.